Иан и Лин шли по торговой улице, которая в этот час была непривычно пустой.
Поскольку работы в лесу закончились довольно рано, они успели зайти в лавки до того, как там станет не протолкнуться.
Лин, следовавшая за Ианом по пятам, то и дело бросала на него встревоженные взгляды.
— Господин глава отряда… Вы ведь не шутите? Вы серьезно?
— Лин, ты спрашиваешь это уже в третий раз.
— Но ведь… Как мы справимся с заданием Ранга D?
Опыт схваток с монстрами у нее подрос, но вместе с ним пришло и понимание опасности, отчего уверенности в себе поубавилось. Она пыталась вразумить Иана, но тот, как обычно, был непоколебим.
— Это монстр Ранга D, верно, но нам не обязательно вступать в бой. Задание ведь на разведку – нужно найти логово.
— Хм…
Лин задумалась. В этом был смысл.
В объявлении на доске не говорилось, что нужно принести голову Ночного хвоста. Требовалось прочесать местность, где его видели, и выяснить, где он обосновался.
Теоретически, можно было справиться, вообще не обнажая меча.
— …А если придется драться?
— Ну…
Иан внимательно посмотрел на нее. Он просто оценивал ее параметры, но Лин под этим взглядом почувствовала себя неуютно, словно он на нее давил.
— Думаю, мы его одолеем.
Лин схватилась за голову. Эта необъяснимая уверенность Иана была просто заразительной.
Подсчитав сегодняшний заработок и оставшиеся средства, Иан немедленно приступил к покупкам.
Ночной хвост относился к боссам, а значит, для него требовались особые расходные материалы.
Лин по привычке послушно несла корзинку, следуя за ним, но в какой-то момент недоуменно спросила:
— У нас ведь еще остались припасы с прошлого раза?
— Для Ночного хвоста нужно что-нибудь посерьезнее.
Иан прошел вглубь лавки к витринам с товарами более высокого качества.
— Ой…
Лин ахнула, увидев ценники.
Если использовать против босса обычные вещи, шанс успеха падал, а время действия эффектов сокращалось. Чтобы компенсировать это, нужны были либо предметы рангом выше, либо специфические средства, к которым у данного монстра не было сопротивления.
Разумеется, из-за высокой цены они не могли набрать всего понемногу на все случаи жизни.
Выбрав несколько вариантов, Иан погрузился в раздумья, прикидывая оптимальный набор для предстоящего боя.
Обычно хозяева лавок не терпят, когда кто-то долго стоит над товаром, но этот торговец, сложив руки на груди, с почтением ждал выбора Иана.
— Стойте! Мы же еще даже не получили это задание! — Лин наконец вспомнила о главном препятствии.
Увидев, что Иан всерьез выбирает снаряжение для убийства Ночного хвоста, она попыталась его остановить.
— Мы же даже не знаем, выберут ли нас!
Обычно задания забирал тот, кто первый успел, но на особые миссии шел отбор. В объявлении четко значилось: «Исполнитель определяется после рассмотрения заявки».
Когда они уходили из Гильдии, там уже выстроилась очередь из желающих. Конкурировать предстояло с десятками других отрядов.
Ранг задания – D.
Даже если Иан прав и можно обойтись без драки, здравый смысл подсказывал, что Гильдия скорее доверит дело наемникам Ранга D, а не новичкам.
Однако Иан лишь успокаивающе махнул рукой:
— У меня есть способ. Ответ может прийти уже завтра, так что лучше подготовиться сейчас.
Иан не собирался толкаться в очереди. Он планировал сделать все закупки сейчас, а заявление подать перед самым закрытием, когда схлынет толпа.
— И как же? Неужели попросите Криса посодействовать? Не похож он на человека, который раздает такие услуги по знакомству.
— В Гильдии есть вполне законный способ «попросить».
Иан достал из кармана и показал Лин монету с эмблемой организации. Это был жетон гильдии, который они получили раньше.
— А, это та штука…
— Ага. Я же говорил, что она может быть полезнее золота.
Некоторые специфические задания требовали не только ранга, но и соблюдения особых условий: определенного уровня славы, репутации у фракций или наличия в отряде наемника конкретного класса.
Такие миссии были сложнее, но и награда за них была особой. Однако жетон гильдии позволял обойти эти ограничения – достаточно было заплатить ими «взнос».
С помощью этих жетонов можно было обходить любые бюрократические препоны Гильдии. Те, кто умудрялся накопить их побольше, иногда даже пропускали экзамены на повышение ранга, просто откупаясь от нудных испытаний.
Обойдя еще пару лавок и тщательно выверив снаряжение, Иан в завершение заглянул в пекарню.
Когда он начал набирать выпечку, Лин с надеждой высунулась из-за его плеча:
— О, а можно мне вот ту, с кремом?
— Это для сотрудников Гильдии.
— …Взятка?
— Мы ведь идем к самому закрытию. Нужно быть вежливыми.
Завершив приготовления, Иан с корзинкой хлеба постучался в двери Гильдии.
Сотрудники, изнывавшие от бумажной волокиты в конце рабочего дня, с удовольствием приняли угощение вместе с заявкой. В стопке бумаг заявление отряда Иана магическим образом оказалось на самом верху.
***
На втором этаже Гильдии, куда обычным наемникам путь был заказан, в полумраке кабинета, пропитанного запахом старой бумаги, сидела немолодая женщина в очках и хмурилась над документами.
Перед ней высилась гора заявок, поданных за сегодняшний день.
Камилла, ответственная за отбор исполнителей на срочное задание, ткнула в один из листков и переспросила помощника:
— Ты уверен, что это подал Ранг E?
— Да, госпожа. Это Ранг E.
На срочные вызовы ограничения по рангу обычно смягчались. Считалось, что в критической ситуации некогда привередничать и нужно выбирать того, кто лучше всего подходит для дела.
Но это было лишь на бумаге.
В реальности кандидатуры Ранга E даже не рассматривались, если были желающие из Ранга D. Зачем рисковать?
И действительно, кучка заявок от новичков уже лежала в углу, даже не прочитанная. Камилла не считала, что подобное задание им по силам.
Однако в этой конкретной заявке была одна деталь.
Камилла перевела взгляд на стол, где рядом с бумагами лежали два жетона гильдии.
— Откуда у них это?
— Отличились, когда гоблины прорвались в город. Крис лично распорядился выдать…
— Крис?
Камилла нахмурилась еще сильнее. Она попыталась найти подробности того инцидента в архиве, но отчет был пуст.
Некоторые наемники так расписывали свои подвиги, что им нельзя было верить ни на грош. Крис же был их полной противоположностью: его рапорты были настолько сухими и лаконичными, что из них невозможно было выудить никакой полезной информации.
Камилла вздохнула и приказала принести все личные дела на членов отряда Иана.
Листая историю их заданий, она пробормотала:
— С самого начала берутся за довольно сложные миссии. Слишком уверены в себе?
Судя по записям, их навыки явно превосходили средний уровень для Ранга E.
— Такие заносчивые типы обычно влипают в неприятности, когда им доверяешь что-то важное…
— Э-э… В Гильдии говорят, что они очень вежливые. Не похожи на тех, кто совершает ошибки из-за бахвальства, — робко вставил помощник, убиравший бумаги.
— У них хорошая репутация среди персонала?
— Да… Очень хорошая.
Иногда сотрудники Гильдии выбирали себе любимчиков. Среди грубых и вечно недовольных наемников любой мало-мальски воспитанный человек казался святым, и клерки готовы были из кожи вон лезть, чтобы ему помочь.
— Ранг E, значит…
Ночной хвост – зверь хитрый. Если отправить в лес толпу сильных, но шумных рубак, он просто зашьется в самую глубь. Нужно было действовать тихо, обнаружить логово и нанести точный удар.
Дилетанты же могли все испортить: затоптать следы, спугнуть зверя или спровоцировать его на бегство в другой район.
Камилла отложила бумаги и взяла в руки жетоны.
Ограничения вводились для того, чтобы отсеять бездарей. Но эти монеты были знаком качества, который выдавали лишь тем, кто показал выдающиеся результаты.
Они давали право на приоритет в очереди, освобождение от экзаменов или доступ к закрытым товарам. Это была официальная привилегия, дарованная Гильдией лучшим из лучших.
— Что ж… Раз их отметил Крис, я дам им шанс.
На заявке отряда Иана оттиснули печать одобрения.
— Посмотрим, не подвел ли Криса его намётанный глаз.
Камилла забрала жетоны и документы и вышла из кабинета.
http://erolate.org/book/111/16268
Готово:
