— Верно. Это Ночной хвост.
Женщина, заглянув в яму, удовлетворенно кивнула. Стоявшие за ее спиной люди тоже с любопытством вытягивали шеи, чтобы поглазеть на пойманного зверя.
— Давно их не видели так близко к городу.
Вокруг ловушки кипела жизнь: люди устанавливали шатры, разгружали снаряжение. Это прибыла команда сбора из Гильдии, которую вызвали по сигналу из ближайшего охотничьего поста.
— Неужели вы вдвоем его завалили? Вы же Ранг E!
К ним подошла смуглая женщина с коротко забранными в хвост каштановыми волосами.
Это была Марта, глава команды сбора.
— Ха-ха! Ну и хватка у вас! Я на своем веку повидала немало наемников. Помяните мое слово: вы мигом доберетесь до Ранга C!
— С-спасибо большое!
Марта от души хлопнула Иана и Лин по спинам. Те лишь поморщились от чувствительного удара и постарались незаметно отойти подальше.
Тем временем люди из команды сбора закончили приготовления у края ямы.
— Так, за работу!
Они начали спускаться вниз, чтобы проверить состояние туши и закрепить тросы для подъема.
Марта, наблюдая за процессом, спросила у Иана:
— Шкура почти не повреждена. Как вы его взяли?
— Отравили магией.
— Дешевка бы его не взяла.
— Мы на всякий случай купили дорогой состав.
— Молодцы. Чистая шкура стоит в разы дороже.
Марта обошла яму, прикидывая в уме примерную стоимость добычи.
Оценив превосходное состояние трофея, она повернулась к Иану:
— Думаю, только за материалы выручим не меньше пяти штук.
— Что? Один волк стоит пять серебряных монет? — Изумилась Лин.
Она не смогла сдержаться, услышав о такой баснословной сумме за одну тушу, но Марта, взглянув на ее лицо, расхохоталась:
— Что? Ха-ха-ха! Пять золотых монет, детка. Пять золотых!
— Что?!
Лин застыла, а в голове у нее зациклилось слово «золотых». Пять золотых монет, которых она в жизни в руках не держала, за одно задание! На мгновение она унеслась в мир сладких грез и вернулась оттуда с сияющими глазами.
Она резко повернулась к Иану:
— Ой! Я же совсем не подготовилась к выходу на покой! Что же делать? Я даже не думала, где открыть свою лавку…
Лин уже вовсю планировала свою безбедную старость в тихом уютном магазинчике.
— А что если открыть лавку прямо в Лабиринте? — Спросила она с надеждой.
— Лин, остынь. Все пять монет не пойдут тебе в карман.
Эти слова Иана мигом вернули ее с небес на землю.
Действительно, они ведь работали вдвоем. Морок развеялся.
— Ну… да. Поделим пополам. Тогда на каждого по…
Прежде чем она успела закончить нехитрый расчет, Иан начал методично перечислять:
— Вычтем аванс на снаряжение. Сбор за вызов команды сбора, транспортные расходы, комиссию за реализацию материалов, отчисления в фонд наемного отряда, долю Гильдии…
При каждом пункте Лин вздрагивала, а ее лицо становилось все бледнее.
— Если все это вычесть и поделить, получится примерно столько.
— Сколько?!
Лин уставилась на названную сумму, переспросила несколько раз и в итоге просто бессильно опустилась на землю. Ее золото исчезло, не успев даже блеснуть.
— В-воры!
— Это и называется «комиссионные сборы».
— Ха-ха-ха! Благодаря нашей Лин я сегодня напьюсь до беспамятства! — Марта зашлась в хохоте, в восторге от реакции новичка. Рабочие тоже не удержались от смешков.
— И учти, Лин, — добавил Иан, — чтобы торговать в Лабиринте, за одну только палатку придется отстегивать Гильдии по десять золотых в квартал.
— Да вы что?!
Мечта о тихой пенсии, возведенная за десять минут, рухнула как карточный домик. Уютный домик в два этажа с садиком и ароматом свежей выпечки остался в несбыточном будущем.
— Нам пора. Нужно отчитаться в Гильдии.
— Валяйте! Доставка и выделка займут несколько дней. Хотите оставить себе какую-то часть туши?
— Нет, продавайте всё.
— И отлично! Кожевники из мастерской уже пронюхали про охоту и караулят нас.
Под ободряющие крики команды сбора Иан повел вконец расстроенную Лин вниз по склону.
***
Пока они добирались до города, солнце уже скрылось за горизонтом.
На Лабиринт опустились густые сумерки. Большинство лавок закрывались, но те заведения, что работали по ночам, уже зажигали фонари.
Гильдия наемников была одним из тех мест, где свет не гас никогда.
Прием обычных просителей закончился, но жизнь наемника не знала расписания, поэтому дежурные сотрудники всегда были на постах.
Иан толкнул тяжелую дверь Гильдии.
— А… Вы вернулись!
Сотрудник за стойкой, узнав Иана, тут же вскочил и распорядился доложить наверх.
Новости от команды сбора уже долетели до города, так что, заполнив пару бумаг на первом этаже, Иан и Лин без промедления были приглашены на второй.
В приемной их ждала Камилла.
Она приняла из рук Иана краткий отчет и, быстро пробежав глазами по строчкам, с любопытством взглянула на него.
— Нужно было только найти логово. Не ожидала, что вы решитесь на охоту.
— Он нас заметил. У нас не было выбора.
— Судя по отчету, вы шли туда во всеоружии, будто заранее планировали бой.
Камилла помахала листком. Обычно отчеты наемников, если те вообще умели писать, были сущей пыткой для чтения. Но записи Иана были логичными, четкими и подробными.
«Такому парню самое место в штате Гильдии», – подумала она.
Камилла встала и достала из шкафа коробку с печеньем, которую берегла для особых случаев.
— Будете что-нибудь пить? Есть кофе и розмариновый чай.
— Мне кофе, пожалуйста.
— …Мне то же самое.
Лин решила, что раз глава отряда заказывает это, значит, вещь хорошая.
Вскоре на столе появились три чашки с дымящимся черным напитком. Лин с опаской посмотрела на свою чашку, но, видя, что собеседники ведут себя как ни в чем не бывало, тоже сделала глоток.
— Кха, э-э… Горько!
Камилла усмехнулась, пододвигая к ней сахарницу. Затем она снова перевела взгляд на Иана, который спокойно пил свой кофе.
«Сразу видно – из грамотных», – отметила она про себя.
Расспрашивать наемников о прошлом было не принято, но Камилла не могла не заинтересоваться личностью Иана. Впрочем, дела не ждали.
Она разложила бумаги на столе.
— Обычно новички на голом энтузиазме лезут куда не просят и быстро исчезают… Но ты не похож на них.
Даже талантливые новички часто гибли из-за того, что успех кружил им голову. Но у Иана она не видела бахвальства.
Скорее… это была уверенность.
Не пустая самоуверенность, а спокойное знание, основанное на чем-то весомом.
— Нам просто повезло, — скромно ответил Иан.
— Везение тоже нужно заслужить.
Чтобы поймать удачу, нужно быть к ней готовым. Среди тех, кто поднялся на вершину, не было неудачников. Везение без подготовки утекает сквозь пальцы как песок, и его уже не вернуть.
Лишь в надежный сосуд можно собрать капли удачи.
Камилла достала из стола два кошелька.
— Здесь обещанное вознаграждение, а здесь – дополнительный бонус от Гильдии.
Один кошелек был набит звонкой монетой, в другом лежали жетоны гильдии. За перевыполнение плана им полагалось больше десятка штук.
— За долю от материалов получите расчет позже на кассе…
И наконец, Камилла озвучила главную новость:
— Оставьте свои жетоны на выходе. Нужно обновить ваш статус.
— Что? Значит ли это… повышение?!
— Именно. С этого дня вы – Ранг D.
Повышение до Ранга D не требовало экзаменов – достаточно было накопить определенное количество Очков славы. Этого задания с лихвой хватило, чтобы перекрыть все требования.
— Правда?! Спасибо большое!
— И еще кое-что…
Пока сияющая от счастья Лин рассыпалась в благодарностях, Камилла с мягкой улыбкой протянула им тонкую книжицу.
— Понимаю, новый ранг – это волнительно. Здесь собраны советы, которые помогут вам освоиться. Дарю.
— Ой, спасибо!
На обложке стояло название: «Руководство по жизни наемника». Печать Гильдии подтверждала официальный статус издания.
Иан мельком заглянул внутрь. На первый взгляд там были полезные советы для наемников, но между строк вовсю расхваливались преимущества службы напрямую в Гильдии. Текст был составлен так искусно, чтобы мягко подтолкнуть читателя к мысли о вступлении в ряды гильдейских наемников.
— …Благодарю.
— Пользуйтесь.
Иан решил, что как только они выйдут за дверь, он немедленно заберет эту книжку у Лин, пока она не успела ее прочитать.
http://erolate.org/book/111/16270
Готово:
