— Надо было прийти чуть попозже.
Подошедшая женщина широко улыбнулась Иану и Лин. Хотя те мгновенно отпрянули друг от друга, их пунцовые лица выдавали всё, что тут происходило.
— Мне уйти и погулять еще где-нибудь? — Насмешливо спросила она.
— …Нет, всё в порядке, — ответил Иан.
Наемница с растрепанными золотистыми волосами, собранными в небрежный хвост, рассмеялась, глядя на их неловкость. На плече она небрежно держала копье и была одета в простую повседневную одежду – для такого места, как это, доспехи ей явно были не нужны.
Иан сразу узнал её по характерным приметам. Это была Ребека, одна из наемниц, состоящих в Гильдии.
Она обернулась к двоим, стоящим за её спиной, и подколола их:
— Эй, мелюзга. Вы зачем так быстро бежали? Совсем не дали им закончить. Ваш глава на вас еще накричит потом.
Ребека хмыкнула, и из-за её спины – а она была весьма высокой женщиной – робко выглянули Таня и Мика. Увидев их, Лин покраснела еще сильнее и поспешно прикрылась своей мокрой одеждой, лежавшей на полу.
— Ладно, хватит глазеть, отдавайте, что принесли. Иначе ваш глава точно дуба даст от холода.
— Ах… да!
Услышав команду Ребеки, Таня опомнилась и подбежала к Иану и Лин, протягивая им полотенца и сухую одежду.
— …Спасибо, — Лин приняла вещи, отчаянно пытаясь унять жар в щеках.
Пока они переодевались, Иан наблюдал за Ребекой. Та на время отошла в сторону, оперлась на копье и принялась внимательно осматривать туннели водостока.
На первый взгляд казалось, что при ней только копье, но если присмотреться, её кольца и серьги время от времени испускали в темноте тусклое голубое свечение. Каждая из этих вещиц стоила столько, что нынешний отряд Иана не смог бы купить и одну из них за всё свое имущество.
Хотя она и была наемницей Гильдии, Ребека не относилась к тем, кто бросается на помощь по первому зову. Иану было любопытно, как Тане и Мике удалось её уговорить.
Почувствовав на себе взгляд, Ребека повернулась к Иану и заговорила первой:
— М? Уже закончили?
— Да. Спасибо вам за помощь.
— Пустяки, это вот эти двое постарались. Влетели ко мне, кричали «помогите-спасите», а потом чуть в обморок не упали. Я уж думала, там как минимум дрейк вылез.
Ребека со смехом указала на Таню и Мику, отчего те смущенно замялись.
— Я – Ребека. Ты, значит, глава отряда Иан? Наслышана о тебе.
— Обо мне? От кого же?
— От персонала Гильдии. Говорят, нашелся чудак, который взял подземный водосток на постоянной основе.
Ребека постучала носком сапога по каменному полу.
— Тут ведь грязно и уныло, никто не хочет здесь торчать за те копейки, что платят за патруль. Сотрудники уже за голову хватались, не зная, как людей найти.
Она усмехнулась, видимо, вспомнив какую-то сцену из Гильдии.
— Вот они и вцепились в меня, как только услышали новости. Мол, «если с Ианом что-то случится – нам конец», сходи, помоги.
— …
Иан не понимал, почему сотрудники так пеклись о нем, но теперь причина стала ясна. Ребека, заметив его озадаченное лицо, добавила:
— Может, звучит и не очень лестно, но когда тебя любит персонал – это всегда на руку.
— Да… пожалуй.
Впрочем, и для самой Ребеки такие наемники, как Иан, были благословением. Очистка канализации была обязательным муниципальным заказом для Гильдии, и его нельзя было просто игнорировать. Если бы никто не вызвался, в итоге Гильдии пришлось бы принудительно отправлять на «уборку» высокоранговых наемников вроде неё самой.
По этой причине Ребека, хоть и видела Иана впервые, определенно симпатизировала ему.
Постепенно улыбка сошла с её лица. Дружеская болтовня была окончена, пришло время для серьезного дела.
Ребека шагнула вплотную к Иану. Поскольку она была выше него, ему пришлось немного задрать голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Но слушай, у меня есть к тебе один личный вопрос.
Она достала из-за пазухи предмет, который был Иану слишком хорошо знаком. Его собственную тактическую карту.
— Говорят, эту карту… нарисовал ты, глава?
Карта в её руках тихо зашуршала.
* * *
Следуя за Ребекой, Иан наконец покинул подземный водосток. Ему казалось, что он провел в заточении вечность, но снаружи солнце еще даже не начало заходить.
Выбравшись на поверхность, Иан зажмурился и прикрыл глаза ладонью от непривычно яркого света.
Похоже, пока Ребека шла к ним, она перебила всех монстров в округе. Иан надеялся хоть краем глаза увидеть её в бою, но на обратном пути им не встретилось ни одной твари.
Вся группа молча направилась к Гильдии. По пути Таня, державшаяся чуть позади, подошла к Иану и тихо прошептала:
— Простите меня… Я так спешила, что схватила вашу карту…
Она видела, как Ребека допрашивала Иана по поводу этой карты, и теперь чувствовала себя виноватой. Ей пришлось воспользоваться ею, чтобы найти дорогу, а Ребека, увидев чертеж, отобрала его у Тани, расспрашивая о происхождении вещи.
Девушки не слышали деталей их разговора в подземелье, но по серьезным лицам Иана и Ребеки было ясно, что тема была непростой.
— Я сделала что-то не так?
— Нет, ты всё сделала правильно.
Разговор с Ребекой на самом деле был коротким. Она лишь уточнила: действительно ли он сам это нарисовал? Где научился? С какой целью? После чего с непонятным выражением лица вернула карту владельцу.
Теперь документ снова был в руках у Иана.
Спустя несколько минут молчаливой ходьбы они достигли Гильдии. Как только сотрудники увидели Ребеку и идущего следом Иана, они тут же подбежали к ним.
— Вы целы? Мы слышали, вы пропали после нападения монстров!
— Там появился какой-то опасный мутант?
Похоже, сбивчивый рассказ Тани, когда она прибежала за помощью, успел обрасти жуткими подробностями.
— Нет, ничего такого, просто упал в воду… — Иан предпочел умолчать о том, что виной всему был обычный слайм.
Завершив все формальности по возвращению, Иан подошел к Ребеке, которая по-хозяйски расположилась на стуле в зале ожидания. Было очевидно, что она ждет именно его.
— Госпожа Ребека, еще раз спасибо вам. Насчет оплаты…
— Да брось ты, какая оплата.
Она небрежно махнула рукой. Ребека пошла туда по просьбе персонала и не собиралась брать деньги. К тому же её услуги стоили столько, сколько наемный отряд Ранга D просто не смог бы потянуть.
— Лучше скажи… в какой гостинице вы остановились? — Спросила она тише.
— Мне стало любопытно. Не бойся, ничего плохого я не замышляю.
Услышав название гостиницы, Ребека пообещала заглянуть позже и первой покинула здание Гильдии.
* * *
— Фу-ух…
Вернувшись в номер, Иан без сил опустился на кровать. Прошло меньше суток, но он чувствовал себя так, словно не спал несколько дней. Ему хотелось немедленно провалиться в сон, но нужно было еще закончить дела.
В дверь постучали. Это была Лин, которая уже успела оставить свои вещи у себя.
Иан открыл дверь, и Лин, немного смущаясь, вошла в комнату.
— У нас всё в порядке, вещи на месте… И с девочками тоже всё хорошо.
— Вот и славно.
Отчет по делам, о которых Иан просил её узнать, занял меньше минуты. На сегодня всё было закончено. Обычно в такое время Лин просто прощалась и убегала гулять, пользуясь свободным вечером.
Но сейчас она медлила, украдкой поглядывая на Иана.
— Глава… как вы себя чувствуете?
— Нормально… А ты, Лин?
— И я в порядке.
Между ними повисла неловкая тишина. Когда их взгляды встретились, Лин вздрогнула и поспешно отвела глаза. Иан видел, как её лицо заливается краской.
Казалось, она хочет сказать что-то еще, но в итоге Лин лишь нервно потеребила край своей одежды и отвернулась.
— Т-тогда… я пойду. Спокойной ночи.
Она практически вылетела из комнаты.
— Скрип.
Однако спустя короткое время дверь в его номер снова приоткрылась.
— Лин? — Спросил Иан, не оборачиваясь.
— Нет, это я.
В дверную щель заглянула Мика.
— У вас с Лин свидание?
— Что? Нет, конечно. Что случилось?
— Время ужина. Я уже заняла столик внизу.
— …А, сейчас спущусь.
… Так Иану и Лин пришлось снова встретиться лицом к лицу всего через несколько минут.
http://erolate.org/book/111/16278
Готово:
