Иан быстро собрал оставшиеся вещи и спустился на первый этаж.
В обеденном зале гостиницы было не протолкнуться – настало время ужина.
Иан окинул взглядом столы и, заметив машущую ему Мику, направился к ней.
Из-за различных дел он немного задержался, так что обычное время ужина уже прошло.
Почти все посетители, кроме отряда Иана, были в самом разгаре трапезы.
Как только Иан занял свободное место, Лин махнула рукой в сторону кухни, подавая знак, что можно выносить еду.
Заказав четыре порции, Лин с запозданием спросила у Мики:
— А что сегодня в меню?
— Кажется, гороховый суп.
— О-о… Терпеть его не могу, — Лин вздохнула, покосившись на блюда на соседних столах.
Готовили в этой гостинице недурно, но порой, когда повара решали пустить в дело остатки продуктов, результат выходил сомнительным.
Обычно в такие дни они перекусывали в уличных лавках, но раз уж сегодня все собрались здесь, уходить было как-то неловко.
Лин с унылым видом ждала заказ.
После прихода Иана они обменялись парой фраз, но разговор быстро заглох, и воцарилась тишина.
Наемники то и дело встречались взглядами и тут же их отводили. В этой неловкой атмосфере все предпочитали молчать.
«…»
Возможно, виной тому было происшествие на сегодняшнем задании.
Настроение в отряде было подавленным.
Особенно Таня: считая случившееся своей ошибкой, она сидела тише воды ниже травы, постоянно опасливо поглядывая на Иана.
Ее состояние было настолько очевидным, что даже Лин с Микой не решались начать непринужденную беседу.
Заметив этот мрак, Иан оглядел соратников.
Учитывая, что на задании произошел инцидент, ущерб можно было считать нулевым, так что Иан, напротив, был в добром расположении духа, но…
Для наемников, включая Лин, это был первый провал экспедиции.
Наверняка каждый из них считал это позорной оплошностью.
Иан негромко постучал по столу, привлекая внимание притихших товарищей.
— Я угощаю, так что заказывайте что хотите.
— …Правда? — Лин, которая до этого с тоской смотрела на принесенный гороховый суп, вскинула голову.
Иан кивнул, и Лин осторожно потянулась к меню.
Отказаться из вежливости было выше ее сил… только не когда на ужин гороховый суп.
Ее глаза быстро забегали по строчкам.
— Тогда… для начала митболы и…
— Лин. Другим тоже нужно заказать, так что выбирайте по очереди.
— Ой, точно.
После слов Иана она, немного помучившись с выбором, назвала блюдо и передала меню дальше.
— А мне ассорти из жареных грибов, — Мика взяла меню и без лишних раздумий выбрала то, что заказывала всегда.
Она тут же протянула список Тани:
— Таня, твоя очередь.
— Ах… Да мне все равно…
— Выбирай скорее. Нам пора делать заказ.
Мика настойчиво всунула меню в руки Тани, и та, вся сжавшись, в конце концов открыла его.
— Т-тогда… большой набор стейков на гриле…
— Хозяин! Принимайте заказ!
Как только Таня робким голосом закончила выбирать, атмосфера за столом немного разрядилась – видимо, в предвкушении вкусной еды.
Однако Таня все еще сидела с виноватым лицом, не решаясь вступать в общий разговор. Она украдкой поглядывала на Иана и, случайно встретившись с ним взглядом, вздрогнула.
Иан, который внимательно наблюдал за ней, заговорил первым:
— Таня, ты как? Не ранена?
— Да… все хорошо. А вы, господин глава отряда? Вы в порядке? Из-за меня…
— Да. Не беспокойся об этом.
Таня, не находившая до этого смелости заговорить, осторожно склонила голову перед Ианом:
— Я… спасибо, что помогли мне.
— Не за что. Главное, что ты цела.
«Ну и духота за едой», – Лин, наблюдавшая за этой сценой, в итоге не выдержала и вмешалась:
— Дело прошлое, хватит уже об этом.
Но по лицу Тани было видно, что чувство вины никуда не делось.
Если бы простые слова могли помочь, всё не зашло бы так далеко. В итоге Лин решила прибегнуть к радикальному средству.
— Раз уж у нас такое уныние, может, выпьем?
— Выпьем?
— Кажется, мы еще ни разу не пили вот так, всей компанией.
Лин пользовалась этим методом лишь однажды, но тогда он сработал на сто процентов. Это был её козырь в рукаве, способный вмиг разрешить любые трудности в общении.
— …Хорошо.
Как только Иан дал добро, на столе появились четыре кружки.
＊ ＊ ＊
Бокалы пустели.
Принесли основные блюда, затем они заказали еще кое-что.
По мере того как росло число пустых кружек, скованность за столом постепенно исчезала.
Мика с пустым бокалом в руке с каким-то недовольным видом пустилась в пространные рассуждения:
— И вот, я отдала все свои карманные деньги, чтобы купить ту магическую книгу, а там…
Кажется, она рассказывала это уже в четвертый раз.
Иан, прекрасно знавший, как вести себя с такими людьми, просто игнорировал ее. Вместо него кивала и слушала Мику Лин.
Отвернувшись, Иан обратился к Тане, которая тихо сидела в сторонке, не участвуя в общем веселье:
— Таня, может, съешь еще чего-нибудь?
— А, нет… Спасибо, я сыта.
Она мельком взглянула на Иана и снова медленно опустила голову.
— Простите меня…
Это было уже примерно десятое извинение за вечер. Уставившись в пол, Таня тихо вздохнула и пробормотала:
— Сражаться я не умею, зачем только в наемники подалась…
Слушая ее, Иан внезапно почувствовал любопытство.
Он знал, что Таня выросла в деревне. Но почему она проделала такой путь до самого Лабиринта, чтобы стать наемником?
Обычно в Лабиринт приходят те, у кого есть заветная мечта, ради которой они готовы рисковать, или те, кто хочет сорвать большой куш ценой собственной жизни, или же люди с недосягаемыми амбициями.
В Тане ничего подобного не проглядывалось.
— Таня, а почему ты решила стать наемником?
Услышав вопрос, девушка подняла голову. Поколебавшись мгновение, она схватила наполовину полную кружку, осушила ее залпом и поставила на стол.
— У меня… были друзья.
Таня вызвала в памяти лица друзей, запечатленные там во всех деталях. Рука, сжимающая пустую кружку, слегка дрогнула.
— Они звали меня с собой, хотели, чтобы мы вместе стали наемниками. Но я испугалась и отказалась.
В Лабиринте можно заработать кучу денег. Разве там нельзя быстро накопить на собственную лавку для Тани?
Друзья из родной деревни предлагали ей это, но Таня наотрез отказывалась. Наемничество было чем-то, о чем она и помыслить не могла.
Но в один прекрасный день…
Громко заявив, что заработают денег и откроют для нее ресторан, друзья покинули Таню и отправились в Лабиринт. Они были активными, обожали приключения – совсем не такие, как она. Рано или поздно это должно было случиться.
— Спустя несколько месяцев письма перестали приходить. Я сама писала им несколько раз, но ответа не было. Тогда я сама приехала в Лабиринт, но…
Огромный город оказался слишком грубым и недружелюбным местом для деревенской девушки. Таня скиталась по всему Лабиринту, пытаясь разузнать хоть что-то о друзьях.
— …Их имен нигде не было.
Каким бы большим ни был город, если наемник жив и здоров, найти его по имени не составило бы труда. Но если за все это время поиски не дали плодов, причина могла быть только одна.
Пути могут быть разными, но финал у большинства наемников один и тот же.
Никто не вспомнит, никто не помолится об упокоении.
Лишь красная горизонтальная черта, перечеркивающая имя в списке Гильдии.
Вот так просто и бесследно наемники исчезают из этого мира.
— …Рассказала – и вроде полегчало.
Лицо Тани и впрямь выглядело посветлевшим, чего не скажешь об окружающих.
Наемники за соседним столом, которые грели уши, ожидая интересной истории, и даже хозяин гостиницы, чей хобби было подслушивать пьяную болтовню гостей – все они с видом «лучше бы я этого не слышал» молча потянулись к своим кружкам.
Таня склонила голову. На дне пустой кружки в скудных каплях спиртного плескалось ее отражение.
— Если бы я тогда пошла с ними, всё могло бы быть иначе?
Может быть, друзья, оберегая Таню, не брались бы за опасные задания. А может, Таня смогла бы их отговорить, когда миссия казалась слишком безрассудной. Может быть.
— Если бы им встретился такой человек, как вы, господин глава отряда…
С этими словами Таня повалилась на стол и уснула.
— Глава! И вот я тому мошеннику как выдам…
— …Хозяин! Еще четыре пива.
Иан хотел было сказать, что с них хватит, но в итоге просто снова поднял бокал.
＊ ＊ ＊
Иан с трудом разомкнул тяжелые веки. Сквозь щели в зашторенном окне пробивался яркий солнечный свет.
Из-за тонких стен доносился шум улицы и гул голосов с первого этажа. Взглянув на время, он понял, что давно проспал час пробуждения – дело шло к обеду.
В памяти смутно всплыло, как под утро он развел товарищей по комнатам, а сам кое-как добрался до своей кровати и провалился в небытие.
Иан попытался встать, но тело было налито свинцом, словно из него выкачали все силы. В голове пульсировала тупая, тягучая боль, совсем не похожая на похмелье.
— Ха-а-а…
Он заболел. Это была простуда.
http://erolate.org/book/111/16279
Готово:
