— Подземный водосток! Третий ранг!
Вестник, прибежавший к штабу, вручил документ дежурному сотруднику. Хотя приоритет срочности был низким, сотрудник, имевший четкое указание немедленно докладывать о любых вестях из водостока, сразу подошел к вице-главе.
— Пришел отчет из подземного водостока.
— От Криса?
— Да.
Это было донесение от Криса, которого Каэль отправил на разведку. Вице-глава гильдии поднял голову:
— И что там?
— Докладывает, что проблем нет. Натиск врага планомерно снижается.
— Фух.
Что ж, если бы всё рухнуло, Крис уже примчался бы сюда с требованием немедленно бросить в бой все резервы. Раз он так долго молчал, значит, ситуация под контролем.
«Самый проблемный участок – водосток – прикрыт… Похоже, с основными заботами покончено».
Словно в подтверждение его мыслей, с других участков фронта посыпались новости об окончании боев. Сразу несколько вестников принесли сводки, и перед Каэлем выросла стопка кратких отчетов:
— Западный сектор один: натиск врага полностью прекращен.
— Восточный сектор четыре: интенсивность атак снижается.
— …
Сообщения о том, что бесконечный поток монстров иссякает, шли одно за другим. Как и всегда, это означало лишь одно.
— Передовые посты наблюдения подтверждают: выход монстров из Лабиринта прекратился.
Это было финальное донесение текущего брифинга. Каэль обвел взглядом присутствующих в штабе:
— Всё кончено?
Все сверились с картами и кивнули.
— Все сектора в зоне безопасности.
— Снизить уровень готовности. Отправьте запрос в Центральное командование.
— Слушаюсь.
Вторжение завершено. Короткая весть с подписью Каэля ушла на юг, в Центральное командование. Как только она дойдет, тревогу снимут, и эта осточертевшая битва официально завершится.
Каэль впервые с начала сражения тяжело опустился в кресло. В шумном штабе повисла странная тишина – мимолетное затишье, когда поток оперативной информации внезапно иссяк.
Пока число монстров под стенами таяло, наемники, напротив, засуетились. Все они интуитивно поняли, что вторжение этого года подошло к концу. Раз новых тварей не предвидится, нужно выжать максимум из тех, что остались на поле боя. Сейчас начнется настоящая грызня за оставшуюся добычу. С теми монстрами, что еще бегают снаружи, наемники расправятся сами.
Каэль устало вздохнул. Вторжение отбили, но настоящая работа только начиналась. Не успел он перевести дух, как на стол легли предварительные списки потерь, разрушений и раненых. Половину этих дел можно свалить на главу гильдии, но остальное – забота вице-главы.
Слова о том, что ликвидация последствий вторжения занимает половину годового объема работы гильдии, не были преувеличением. Теперь целый месяц придется ночевать над бумагами.
«Опять всё сначала».
Каэль снова вздохнул, стараясь не смотреть на растущую гору отчетов.
＊ ＊ ＊
Временный командный пункт в тылу подземного водостока. К Иану продолжали прибывать вестники. В запутанных туннелях было невозможно понять, что происходит на поверхности, поэтому связь держали только через солдат-посыльных.
— Пост D-1, регулярный доклад: монстров не обнаружено.
— D-1 принято.
С каждым сообщением Иан обновлял карту ситуации. Если монстры не появились в назначенное время, значит, волна была полностью уничтожена. С карты один за другим исчезали маркеры, обозначающие вражеские группы. Теперь на ней остались лишь крошечные разрозненные отряды.
— Конец, — пробормотал один из офицеров Сил обороны, стоявший рядом с Ианом.
— Да. Остатки лучше зачистить, зайдя внутрь напрямую.
— Это мы возьмем на себя.
Иан кивнул на предложение офицера. В водостоке наверняка остались отставшие от основной массы монстры, и с ними нужно было покончить. Обыскивать лабиринт туннелей втроем – только силами отряда Иана – заняло бы слишком много времени.
— Тогда, пожалуйста, займитесь центральным проходом. Мы пройдемся по этому крылу.
— Хорошо. Я отправлю первую роту.
Офицер, командовавший Силами обороны в водостоке, капитан Леона, пристально посмотрела на карту Иана. Основные силы армии стояли на последней линии обороны в тылу, но до них не добрался ни один монстр.
Когда её подчиненные время от времени подходили с вопросами, не случилось ли чего, раз врага не видно, Леоне оставалось лишь с усмешкой отправлять их обратно на посты. Капитан перевела взгляд на юношу.
— Я работала со многими людьми… Но из всех сражений, что я видела, это была самая впечатляющая операция, Иан.
— Благодарю.
Это не было пустой лестью. Конечно, монстры в водостоке слабее тех, что на поверхности, но чтобы всё закончилось без единого раненого – такое Леона видела впервые. И всё благодаря новому плану обороны, который принес Иан.
Раньше случались экспериментальные попытки создать нечто подобное, но большинство из них проваливались. План же Иана… в нём чувствовалась завершенность совсем иного уровня. Это была планировка, вобравшая в себя опыт и исследования игроков со всего мира – идеальная схема для эффективного сдерживания врага.
Для местных жителей было невозможно наработать такую теоретическую базу, ведь ценой ошибки в экспериментах был бы сам город. Иан и сам не помнил, сколько раз он «разрушал» города в попытках отточить эту стратегию в прошлом.
Капитан Леона ободряюще улыбнулась:
— Вечно в гильдии жалуются на нехватку кадров, а сами вырастили такого таланта. Буду рада работать с тобой и впредь.
— Я не состою в штате гильдии, я просто наемник.
— Ха!
Глаза Леоны блеснули. Теперь её улыбка выражала не просто вежливость, а живой интерес.
— Просто наемник?
Она полагала, что он человек гильдии, и не хотела провоцировать лишние трения, но раз он вольная птица – дело другое.
— Тогда не хочешь пойти на службу?
Леона дружелюбно обратилась к нему:
— Ты говорил, у тебя Ранг D. Это как-то несерьезно… Я спонсирую твои расходы, поднимешься до Ранга C, и с моей рекомендацией сразу получишь офицерский чин…
— Нехорошо так нагло переманивать наемников, — прервал её внезапно появившийся Крис.
Леона обернулась к нему и рассмеялась:
— Ха-ха. Похоже, в Гильдии наемников за тебя сильно переживают. Раз говорят, что людей нет, а присылают такую поддержку.
Капитан Леона чуть понизила голос и, подмигнув, вложила в руку Иана маленькую монетку. Это была не валюта, а жетон с гербом Сил обороны и её семьи – здесь такие вещи использовали вместо визитных карточек.
— Заходи, если надумаешь.
Крис выглядел недовольным, но молча ждал, пока они закончат. Для наемника это было отличное предложение. Если тебе нужно только золото – оставайся вольным стрелком. Но для того, кто ищет славы, власти или хочет восстановить былую честь фамилии, служба – лучший путь. Иан не был связан контрактом с гильдией, так что Крис не имел права ему запрещать.
— Что ж, пообщайтесь. Мне пора заканчивать дела, — Леона направилась к своим солдатам.
Крис подошел к Иану и посмотрел на карту. Всё уже было кончено, и добавлять было нечего.
— Хорошо отбились.
— Да, к счастью, всё прошло гладко.
Крис не видел самого боя и мог судить лишь по карте, но довольные лица офицеров регулярной армии говорили о том, что потерь почти нет. Иан посмотрел на Криса, который изучал журнал донесений вестников, и спросил:
— Вы ведь заняты, ничего, что вы здесь?
— Наверху бои тоже почти затихли.
Конечно, дел там меньше не стало. Если бы не распоряжение вице-главы, Крис помогал бы с зачисткой на поверхности.
— Видимо, там больше переживали за этот участок, чем за верх. Что ж, раз здесь такой порядок, мне тут делать нечего.
Крис понимал, зачем Каэль его прислал: присмотреть, подстраховать, если новичок растеряется. Но, судя по всему, помощь не требовалась. С зачисткой справятся и без него. Крис огляделся. Вокруг царила суета – офицеры и солдаты заканчивали дела, так что обстановка располагала к частному разговору.
— Я тут видел твою подчиненную… Таню, кажется?
— А… И где же вы её видели? — Иан изобразил движение, будто хочет достать знакомый мешочек, но Крис остановил его жестом.
— Оставь. Я всё понимаю. Не собираюсь тебя отчитывать.
Конечно, у закрывания глаз на такие вещи есть предел. Столкнуться нос к носу на месте преступления – это обычно тот случай, когда проигнорировать не получается… но в этом вторжении Иан сыграл слишком важную роль.
«Каэль получит устный доклад, но мы сделаем вид, что ничего не было».
— Такие вещи лучше дари напрямую вице-главе, — Крис вернул Иану мешочек, который забрал у Тани.
— Если планируешь и дальше заниматься такими подрядами гильдии, полезнее будет задобрить его, а не меня.
— А, да. Господину вице-главе и остальным я уже всё передал.
— …
«Когда успел?» – Крис посмотрел на совершенно спокойного Иана с выражением легкой оторопи.
— Камилла бы ни за что не взяла деньги.
— Я решил, что золото ей не подойдет… Поэтому подарил кофейный сервиз и лаванду в горшке.
Крис вспомнил, что в кабинете Камиллы действительно появились новые вазы и посуда, явно не из дешевых. Сама она вряд ли бы стала тратиться на такое, поэтому вещи запомнились. И тут Крис осознал: те подарки, которые Иан время от времени подбрасывал ему под предлогом «случайно нашел, мне не нужно», тоже не были случайными. Кожаные ножны, шейный платок, набор для чистки оружия в полевых условиях…
Это не были вызывающе дорогие подношения, похожие на взятку. Качественные расходники или приятные мелочи, на которые самому жалко тратить деньги, но получив их в подарок, начинаешь пользоваться ими постоянно.
— …
Иан просто знал предпочтения ключевых персонажей, но Крис, вспомнив, как точно юноша угадал его вкусы, невольно поежился и сделал шаг назад.
http://erolate.org/book/111/16289
Готово:
