Над Лабиринтом проплыл колокольный звон. На этот раз он возвещал не о начале битвы, а о её триумфальном завершении.
Сигнал о том, что вторжение монстров отражено. Хотя режим повышенной осторожности всё еще действовал из-за бродячих тварей, в этом городе не было жителей, которые побоялись бы из-за этого выйти на улицу. Город мгновенно наполнился людьми и торговцами, возвращаясь к своему обычному ритму.
Каэль, вернувшийся в гильдию вместе с сотрудниками, устало откинулся на спинку кресла. Принимать отчеты в кабинете было куда удобнее, чем в полевом штабе.
На первом этаже уже выстроились очереди – работа посыпалась со всех сторон, стоило им только переступить порог.
— Пора мне уже на покой, честное слово, — проворчал Каэль.
Он налил себе кофе, пытаясь размять затекшее от бессонных ночей тело. Пока внизу шла сортировка документов, у него была короткая передышка перед тем, как на стол ляжет чудовищный объем бумаг. Затишье перед бурей.
Но даже эти минуты покоя не продлились долго – в дверь кабинета постучали.
— Кто там?
— Крис.
Получив разрешение, наемник вошел. Каэль уже слышал краткую сводку о том, что в водостоке всё в порядке, но, видимо, были детали, требующие личного разговора.
— Ну, и как оно?
Отчет отчетом, но были вещи, которые на бумагу не ложились.
— Силы обороны остались от него в восторге.
— Это ожидаемо… И что он? Пойдет к ним?
— Похоже, ему это не интересно.
Каэль выудил из стопки бумаг документы, касающиеся подземного водостока. Канализация не была местом обитания опасных тварей, но если за ней не следить, она превращалась в гигантский рассадник слаймов, доставляя кучу проблем в будущем. Поскольку это объект городской инфраструктуры, любой прокол грозил серьезным выговором от Городского совета.
Если бы водосток пал и превратился в логово слизи, пришлось бы неделями уламывать высокоранговые отряды лезть в дерьмо зачищать туннели. В этом свете сегодняшний отчет по водостоку был самым приятным за последние несколько лет. Особенно один лист.
Каэль вытянул смету расходов. Обычно новички в таких делах ведут себя одинаково: пытаясь освоить бюджет, тратят деньги на всякую ерунду, получают по шапке от финотдела и переделывают всё по десять раз. Но этот парень… Его смета прошла с первого раза без единой правки.
— Видел это? Чисто сработал, под гребенку.
Крис вспомнил те три ящика в тайнике. Если красть редкие и дорогие вещи, навар больше, но их трудно сбыть, не привлекая внимания. Даже если начальство смотрит сквозь пальцы, есть грань, которую нельзя переходить. Иан не совершил такой детской ошибки.
— Думаю, он вынес около двухсот листов.
— О… Для первого раза весьма недурно.
«Недурно» – это еще слабо сказано. Каэль вспомнил мешочек с золотом в ящике своего стола. За годы службы он повидал всяких людей и по характеру подарка мог легко определить тип наемника. Те, кто слишком жаден, долго не живут. Те, кто всё просчитывает до медяка, обычно не вызывают симпатии. Но этот Иан…
Он был самым опасным типом.
— Амбиции у него нешуточные.
Среди наемников больше всего следовало опасаться тех, кто не зациклен на золоте. У наемника нет чести, нет власти. Единственная причина рисковать жизнью в этом ремесле – деньги. Если они ему не важны, значит, он одержим чем-то другим, ради чего готов пойти на смерть. Обычно такие либо становятся фанатиками гильдии, либо…
— Лишь бы он не вздумал лезть вглубь Лабиринта.
— Господин вице-глава, разве не все, о ком вы так говорили, в итоге там и погибли?
Каэль задумался, а затем искоса взглянул на Криса.
— Крис, тебе не пора жениться?
— Что?
— Когда у наемника появляется семья, он начинает ценить стабильность. Ну, что скажешь?
— …
— Да не смотри ты так. Аж мурашки по коже.
＊ ＊ ＊
Иан собрал своих троих наемников, чтобы дать последние указания. Хотя тревога была снята, оставалось одно завершающее дело.
— У меня здесь еще остались дела, так что я с вами не пойду.
— Всё в порядке, мы уже выучили дорогу наизусть, — ответила Лин.
После бесконечных тренировок они могли ориентироваться в водостоке с закрытыми глазами. Да и до этого они исходили его вдоль и поперек в дозорах. Неужели они не справятся с парой оставшихся слаймов без Иана?
— Нам ведь нужно просто добить тех слаймов, что остались, верно?
— Нет. На обычных слаймов можете вообще не обращать внимания.
— …Серьезно?
— Они и так живут в канализации, парой больше, парой меньше – какая разница.
— Ну, в общем-то, да…
Лин уже привыкла к закидонам командира и понимала: у него всегда есть какая-то скрытая цель.
— Тогда что нам делать?
— Вы ведь слышали, что эти слаймы пришли из Лабиринта?
Большинство из них были обычными, но слаймы – это не один вид.
— В Лабиринте иногда рождаются мутанты.
— Они сильные?
— Не особо… но они чертовски дорогие.
«Дорогие слаймы?» – Лин недоуменно ждала пояснений. Обычно из слаймов выпадали только куски железа или, если повезет, самые дешевые кристаллы маны.
— Это же слаймы из Лабиринта. У них другие кристаллы маны, а некоторые из них поглощают редкие руды. За одного такого мутанта можно выручить как минимум золотую монету.
То есть, если верить Иану…
Сейчас по подземному водостоку буквально ползало живое золото.
＊ ＊ ＊
Лин, Мика и Таня шли по притихшему водостоку. Здесь воцарилась привычная гнетущая тишина, и трудно было поверить, что совсем недавно здесь кипела яростная битва.
— Интересно… сколько всё это стоит? — Мика заглянула за край желоба и сглотнула. Дно водостока было усыпано сверкающими трофеями. Это были кристаллы, выпадавшие из слаймов, и их было так много, что они покрывали пол подобно песку.
После такого побоища это было неудивительно. Хотя большинство кристаллов пострадало от огня, их количество сулило огромную прибыль. Иан говорил, что позже придет команда зачистки, всё соберет, и добычу распределят согласно вкладу в оборону. В таких масштабах это уже не «сбор трофеев», а «ликвидация последствий».
Трупы монстров под стенами тоже могли бы быть ценными, но когда их столько, что они блокируют ворота и образуют пандусы до парапета, они становятся просто горой гниющего мяса, которую нужно как можно быстрее убрать.
— Забудь про это, ищите слаймов.
— Да нет их нигде.
— Может, мы всех перебили? — Спросила Лин, глядя на приунывших подруг.
Те лишь вздохнули, но, не желая упускать выгоду, продолжили осмотр туннелей. Вскоре они заметили копошащуюся тень впереди.
— Ой! Там!
В отличие от обычных дней, сейчас в водостоке было светло от магических ламп, и любое движение было заметно издалека. Девушки бросились туда, но по мере приближения их пыл угас.
— Опять обычный слайм…
— Снова?
Мика нашла пятого подряд рядового слайма. Пустышка.
— Ха-а… Больше никого. Неужели правда всех вычистили?
Иан не смог пойти с ними, но оставил им шпаргалку с описанием редких видов. Слаймы из Лабиринта отличались от местных: они могли нести в себе редкие минералы, драгоценные камни или магические камни. Чем реже вид, тем ценнее начинка. Цена за штуку начиналась от золотой монеты. Говорили, что встречаются даже особи, наевшиеся золотого песка так, что всё их тело сияло золотом…
С этими мыслями они и рыскали по канализации уже то ли час, то ли два – под землей время летело незаметно. Им повезло найти двух редких особей в самом начале, но с тех пор – ничего.
— Может, пойдем уже? Глава говорил, что их может быть немного.
— Ну еще капельку!
Оглядываясь по сторонам, Мика заметила в темном углу, куда не доходил свет ламп, шевеление. Черный слайм!
Она быстро выхватила шпаргалку Иана и нашла нужную строчку.
«Черный… Черный…»
— Ага! Против черных использовать прямые магические атаки.
Трофей – кристалл маны, используется как материал для посоха. Глаза Мики загорелись. Раз трофеи обещали разделить, может, она сможет забрать этот кристалл себе и сделать новый посох?
«Вперед!»
Мика лихо соскользнула по лестнице в желоб и бросилась к слайму, пока тот не сбежал. Однако Таня, которая тоже сверилась со списком, вдруг заметила неладное.
Тварь пряталась в тени, и цвет было трудно разобрать. Таня прищурилась, перевела взгляд на записи, снова на слайма и истошно закричала:
— Мика, стой! Он не черный, он темно-синий!
— А?
Мика не успела среагировать – её посох уже с силой обрушился на желеобразное тело.
«Темно-синий. Не приближаться. Держаться на расстоянии. Если подошел близко – бежать».
Слайм под ударом мелко задрожал и начал источать зловещий свет.
— А-а-а!
— Мика!
Тело слайма лопнуло, и густое облако черного дыма мгновенно поглотило девушку.
http://erolate.org/book/111/16290
Готово:
