Инасе обладала редким даром – проницательностью. Она быстро заметила, что, несмотря на отсутствие формальных титулов, у этих двоих были свои собственные, неповторимые стили. Хейт – воплощение грубой силы. Каждый удар рыцаря был пропитан неистовой мощью, подобной дикой, неукротимой стихии. Инасе до сих пор содрогалась, вспоминая, как сама становилась мишенью его яростных атак.
А потом появился мальчик. Если Хейта можно было сравнить с неумолимой бурей, то Темплар был воплощением хладнокровной точности. Каждый его удар был хирургически точным, каждый ответный выпад – клинически безупречным. Он двигался с уверенностью, поворачиваясь на минимальное расстояние, чтобы уклониться от ударов рыцаря, скользнув мимо них с точностью хирурга. Его клинок всегда оказывался в идеальном положении, чтобы отразить атаку Хейта, заставляя меч рыцаря скользить по его лезвию и уходить в сторону.
Инасе чувствовала себя неполноценной, словно недостойной присутствовать при этом поединке. Это было неизбежно. Кто-то из них должен был пасть. Инасе удивилась, что жертвой стал именно рыцарь. Хейт перенапрягся, его массивный меч застрял в земле, а мальчик ловко уклонился в сторону. Улыбка тамплиера, не сходившая с лица во время боя, стала устрашающей.
Мальчик, используя застрявший меч как рычаг, бросился на рыцаря, перехватил его меч двумя руками и занес его для мощного удара сверху. Хейт, осознавая свое затруднительное положение, рассмеялся, но прежде чем клинок тамплиера достиг его головы, поднял свободную руку. Черный туман сгустился, став плотным и осязаемым, превращаясь в огромный, змеиный щит. Меч тамплиера отскочил от него с металлическим лязгом.
Мальчик, словно не замечая произошедшего, продолжал движение. Быстрый, как кошка, ловкий, как змея, он протянул руку и схватил один из рогов, украшавших череп рыцаря. В мгновение ока он оказался на боку, и Инасе с изумлением наблюдала, как он перемахнул через массивные плечи Хейта. Его рука быстро вернулась к рукояти меча, и он нанес рыцарю сокрушительный удар.
***
Хейт успел развернуться на полпути – его меч все еще был зарыт в земле – когда клинок мальчика рассекал его шею. Тамплиер приземлился легко, с грацией, отточенной годами практики, и, крутанувшись на месте, достал меч, готовясь к защите. Но беспокоиться было не о чем. Голова рыцаря откинулась назад, слетела с плеч и с глухим стуком упала на землю. Тело рыцаря покачивалось неустойчиво, словно пьяное. Тенистый туман вокруг его шеи рассеялся, и Инасе подавила вздох. Мальчик убил своего спутника.
Ее предположения рухнули, когда с земли раздался жесткий голос. — Очень хорошо, мой господин, — обратился к мальчику железный образ Хейта, — давно тебе не удавалось нанести такой смертельный удар.
Инасе с тревогой наблюдала, как безголовое тело рыцаря наклонилось, подняло рогатый шлем, и все следы колебаний исчезли. В его глазах, словно два адских огня, горела жестокая, насмешливая гримаса. Они ничуть не потускнели.
— Первая кровь для меня, — без всякой необходимости сказал мальчик.
Это гораздо больше, чем просто первая кровь, слабо подумала Инасе.
— Первая кровь всегда достается вам, милорд, — медленно проговорил рыцарь, не осознавая, что теперь он держит в руках собственную голову, — но помните, что в конечном итоге победа всегда остается за мной.
Бронированные руки поднялись, а вместе с ними и жестокий шлем. Бронированные пальцы удерживали голову рыцаря на месте, чуть выше бесплодной шеи. Из обрубка вылетело что-то сегментированное и блестящее, как слоновая кость. Инасе не сразу поняла, что это позвоночник существа. Словно копье, сверкающая белая кость взвилась вверх и вонзилась в нижнюю часть шлема Хейта. На секунду рыцарь стал похож на жирафа: вытянутая шея с позвонками, извивающимися в причудливом танце. Медленно, но верно позвоночник опустился, и голова рыцаря плавно опустилась вниз, прижавшись к его плечам. Ненависть свернул ему шею, и до ушей Инасе донеслись отвратительные звуки переставляемых костей. Ведьме захотелось вырвать.
— У нас гость, — сказал рыцарь, глядя на нее огненными глазами.
Тамплиер повернулся, увидел ее и радостно помахал рукой, словно обезглавить бронированное чудовище ростом в семь футов, а затем наблюдать, как его голова покоится у него на плечах, — это нормальное, повседневное явление.
Ведьма неуверенно подошла к ним, ее рука защитно сжимала ножны, в которых хранилась катана. Она остановилась перед мальчиком и опустилась на колени.
— Нет нужды, — любезно сказал тамплиер, на его лице играла улыбка, — вы не приносили мне клятву верности. Нет нужды преклонять колени.
— Вы мой хозяин, — медленно, нерешительно ответила она, — это знак уважения, и я должна это сделать.
Мальчик пожал плечами, выглядя слегка смущенным.
— Тогда встаньте. В таком положении ты не сможешь учиться у меня.
Инасе встала с обеспокоенным выражением лица.
— Я буду твоим учителем магии, — мальчик постучал пальцем по груди, — дуэльным учителем, если хочешь. Хотя на самом деле я не буду учить тебя никаким новым заклинаниям. Это скорее практическая часть, если ты понимаешь, о чем я.
http://erolate.org/book/1126/130245
Готово:
