— …
На мой вопрос Арба ответила не сразу, погрузившись в недолгое молчание.
Её глаза чуть заметно мерцали, словно она искала что-то в глубинах огромной базы данных.
«Что такое?»
С другой стороны, лицо стоявшей рядом Фомен заметно напряглось.
Было похоже, что о третьем члене отряда «Арклайт» говорить не хотелось.
Как бы это описать…
Страх перед тем, чтобы вообще поднять эту тему?
Возможно, мне показалось, но это чувство было очень сильным.
— …Согласно записям, третий член отряда «Арклайт» существует.
Наконец, голос заговорившей Арбы прозвучал на тон ниже, чем обычно.
— Модель Aegis-0. Кодовое имя — Ноа.
Арба на мгновение замолчала, а затем добавила:
— Однако, Командир.
— Мм?
— Искать её… в данный момент бессмысленно.
Что это значит?
— Хм…
Скрестив руки на груди, я откинулся на спинку стула.
Ситуация была такова, что новое оригинальное Эхо требовалось немедленно. С этими двумя невозможно было управлять огромным 69-м Ковчегом.
«Она была уничтожена во время операции снаружи? Или…»
Различные теории вспыхивали и гасли в моей голове.
Но, глядя на их лица и чувствуя странное напряжение, витающее между Арбой и Фомен, я решил больше не расспрашивать.
Ну, потом сами всё расскажут.
Сейчас куда важнее была жестокая реальность: запасов очищенной воды оставалось всего на тринадцать дней.
— Хорошо, о другом члене «Арклайт» поговорим позже.
— …Спасибо, Командир.
Услышав мои слова, Арба кивнула с заметным облегчением.
А Фомен, бросив на меня короткий взгляд, многозначительно усмехнулась.
— Хе-е, специально не спрашиваешь?
— Когда будете готовы — расскажете. Новый оригинальный Эхо сейчас не в приоритете.
— Какой заботливый. Я сейчас в тебя ещё больше влюблюсь.
— Лучше сначала наладим дела в Ковчеге.
Я поднялся с места, закрывая совещание.
— Ладно, тогда прямо сейчас начнём с восстановления водоочистной станции в секторе D-7. Когда можно будет начать производство серийных моделей Эхо?
— Через два часа после запуска производственной линии, — ответила Арба, вернув себе образ компетентного лидера после того, как тяжёлая тема о Ноа была закрыта.
— Тогда запускай производство немедленно.
— Слушаюсь. Из имеющихся у нас деталей можно собрать максимум две единицы Эхо. На производство и подготовку к бою уйдёт около двух с половиной часов. После завершения производства Дифендеров останутся лишь мелкие сенсорные модули и детали вспомогательного каркаса.
— Короче говоря?
— В случае их повреждения в бою ремонт будет невозможен.
Я немного подумал, прежде чем отрицательно покачать головой.
Если во время стычки с зомби Арба или Фомен пострадают?
Даже думать об этом не хотелось.
— …Создай только одного, даже если на восстановление уйдёт больше времени.
— Слушаюсь.
Теперь я начал злиться на прежних командиров и офицеров, которые во время так называемой операции «Бласт» выгребли все ресурсы и скормили их зомби. Точнее, просто выбросили всё снаружи.
Разве они не должны были подумать о тех, кто остался?
Они что, вышли туда, чтобы умереть?
«И такое возможно».
Я вспомнил настройки в начале игры.
Уничтожение человечества из-за зомби, мутантов и механических монстров было уже делом решённым.
Из-за этого многие военные отправлялись на поиски «места для смерти», чтобы найти почётный конец — или же просто убежать от ответственности.
Вполне возможно, что операция «Бласт» была именно таким случаем.
Проблема заключалась в том, что теперь моя голова болела из-за переданного мне 69-го Ковчега.
Прорвавшихся во время боя зомби не смогли выбить, и они оказались изолированы внутри. Мы даже не приближались к ним, опасаясь, что они узнают о нашем присутствии.
И это ещё не всё.
Склад пуст, а того, что можно было бы назвать едой и водой — даже высококонцентрированных питательных добавок — осталось совсем немного.
— Хуже нищих сидим.
Пробормотал я, глядя в потолок, а затем мой взгляд упал на Денежный компас.
Хорошо, что хотя бы он есть. Если экономно тратить накопленный кэш, можно будет протянуть ещё пару месяцев.
В душе я хотел бы увеличить количество оригинальных Эхо, вооружить их и зачистить Ковчег, но…
В Денежном компасе, перенесённом вместе со мной в этот мир, отсутствовала важнейшая функция для гача-игр, какой была «Эхо Человечества» — система круток.
Звучит как нелепая шутка.
* * *
< Арба: Командир. Подготовка к производству Дифендера завершена.>
< Куда мне подойти?>
< Арба: Подходите в ангар для Эхо.>
Получив сообщение от Арбы, я направился в ремонтный ангар.
На линии ангара в ряд стояли огромные прозрачные цилиндры.
Внутри них колыхалась бледно-бирюзовая культивационная жидкость, и постепенно вырисовывались очертания сущности, сочетающей в себе органику и механизмы.
«Это и есть Эхо?»
На скелете формировалась синтетическая оболочка, заменяющая кожу, а искусственные мышечные волокна извивались, как живые.
Затем, когда сомкнулся экзоскелет, начала формироваться целостная сущность.
Я впервые видел процесс зарождения Эхо.
В игре они просто появлялись из пробирки со вспышкой света.
«Я знал, что это человекоподобные боевые единицы, в которых смешаны искусственные формы жизни и андроиды, но…»
Увидев воочию, как создаётся Эхо, я почувствовал себя как-то странно.
Точнее, на душе стало как-то не по себе.
Одна мысль о том, что эта жизнь будет подчиняться моим приказам и, возможно, умрёт по моей воле, делала это ещё более тревожным.
И в этот момент.
Меня нежно обняли за талию, и знакомый аромат окутал меня.
— О чём таком серьёзном думает наш Командир?
Её лёгкое дыхание щекотало мне ухо.
— Впервые вижу, как рождается Эхо.
— …Рождается? Не собирается или производится?
Положив подбородок мне на плечо, Фомен склонила голову набок, наблюдая за Дифендером-7, которого сейчас красили.
«Разве это можно назвать сборкой или производством?»
Возможно, из-за того, что я ещё недостаточно знал об этом мире, в моей голове бродили какие-то сентиментальные мысли.
Но даже если так, мне не хотелось относиться к Эхо, появившемуся на свет благодаря моему решению, как к вещи, используя слова «сборка» и «производство».
— Ха-а, даже не знаю. Наш Командир как будто из другого мира.
— …А?
— Нет, правда, где тебя так воспитали, что ты умеешь так щекотать сердца Эхо? Ах…!
Прижавшись грудью плотнее, я почувствовал что-то твёрдое.
— Из-за нашего Командира снова соски затвердели. Хочу, чтобы ты их покусал… Или, может, воспользуешься моим ртом?
В глазах усмехающейся Фомен читалось: «Только прикажи».
И в тот момент, когда я собирался схватить Фомен за грудь…
— Командир?
Появилась Арба с планшетом в руках.
И, когда её взгляд упал на нас, её лицо мгновенно стало каменным.
— Арба, пришла?
— Ч-что?! Фомен, ты слишком б-близко к Командиру!
Глаза Арбы метнулись к груди Фомен, прижатой к моей руке.
— А что? Командиру ведь нравится!
— Чт-что?!
Реакция Арбы, похоже, разбудила в Фомен игривость.
Фомен схватила мою руку и начала тереться об неё грудью.
Ощущение было странным.
Никогда в жизни не думал, что мне будут делать массаж рук женской грудью.
— Э, э-э-э…
— У нашей Арбы грудь маленькая, поэтому она так не сможет, да?
— У меня размер D, вовсе не маленькая. По стандартам человеческих женщин она очень даже большая.
— Но ведь мы — Эхо. Арба тоже может вот так зажать руку Командира и потрясти?
— …!!
Кажется, это был предел.
Лицо Арбы вспыхнуло, и она замерла, издав странный звук.
— Ой, опять сломалась. Командир, может, пока развлечёмся?
— …Ха-а.
— Я всегда готова, ах. Опять потекло.
Когда я играл, то часто посмеивался, глядя на взаимодействие Эхо в игре…
Но когда это стало реальностью, мне показалось, что голова сейчас расколется.
В это время Дифендер-7, используя знания из руководства, загруженные прямо в её мозг, надевала снаряжение и изучала, как им пользоваться.
Это было похоже на быстро растущего ребенка.
* * *
Было решено, что чинить водоочистную станцию отправятся только я, Арба и Дифендер-7.
— А-а-а, почему я?!
Фомен не взяли, так как кто-то должен был остаться следить за центральным ИИ и передвижениями изолированных в Ковчеге зомби, и с этим ничего нельзя было поделать.
— Тогда выдвигаемся.
Сектор D-7 находился на западе от командования.
Впереди тяжелым шагом шла Дифендер-7, получившая имя «Альфа».
К слову, имя Альфа дал ей я.
Не знал, как к ней обращаться, вот и придумал ей имя. Ей, похоже, очень понравилось.
Прожектор, который она несла, рассекал кромешную тьму, обнажая покрытый пылью и паутиной Ковчег.
— …Какой беспорядок.
— За сектором D-7 не ухаживали и во времена прежнего командования.
— Почему? Ведь людям в Ковчеге тоже нужна была вода?
— Точная причина мне неизвестна.
Ответ Арбы был кратким, но удивительно исчерпывающим.
Вода — это сердце Ковчега. Если они оставили её в таком состоянии…
«Похоже, они с самого начала не планировали выживать».
Но меня мучил один вопрос.
Ведь не только же военные жили в Ковчеге. Куда делись мирные жители?
Как раз собирался об этом спросить.
Мой взгляд упал на старый дневник, валявшийся как мусор.
— Арба.
— Да, Командир.
Арба, выбрав самый оптимальный маршрут, подняла блокнот, стряхнула с него пыль и протянула мне.
«Из-за сырости текст не разобрать».
К счастью, удалось прочитать пару страниц ближе к концу.
Судя по записям, владелец блокнота работал на водоочистной станции.
И вот я перевернул последнюю страницу с каким-то странным пятном.
[Завтра всё закончится.
Из этого удушливого Ковчега — наконец-то я смогу уйти.
Давайте покончим с этим поскорее.]
— …
В этих поспешно нацарапанных строках чувствовалось какое-то безумие.
Такова психология тех, кто лично пережил крушение человечества? По телу пробежал холодок, и я сразу захлопнул дневник.
— Командир, ваш пульс подскочил до девяноста восьми ударов в минуту. Вы в порядке?
— А, да.
В ответ на обеспокоенный голос Арбы я кивнул и отбросил блокнот в сторону.
Не хотелось держать при себе такую вещь, иначе я и сам мог впасть в отчаяние.
— Тогда приступаем к восстановлению станции.
— Разрешаю.
По моему приказу Дифендер-7 вышла вперед.
Плазменный резак на её руке засветился синим, разогреваясь, а затем с пронзительным скрипом начал прожигать петли тяжелой железной двери.
Ба-бах!
Как называются такие массивные двери?
Противовзрывные, кажется?
За железной дверью даже запах был другим.
— Когда началась операция «Бласт»?
— Двадцать дней назад.
— …Двадцать дней.
И все же запах коррозии металла, смешанный с кислой вонью застоялой воды, вызывал головную боль.
Насколько же сильно все было запущено?
Красные оптические сенсоры Арбы вспыхнули, и она начала сканировать все видимые механизмы.
Вскоре, проанализировав десятки показателей, она вынесла вердикт:
— Потребуется замена главного насоса.
— Хорошо, Альфа. Справишься?
— Да, Командир.
Ответила Альфа слегка механическим голосом, после чего подняла тяжелый мотор и поставила возле ржавого кожуха насоса.
Плазменная горелка включилась, заржавевшие болты начали плавиться, и в воздухе запахло горелым металлом.
Тем временем Арба шла вдоль трубопроводов, похожих на паутину, и по очереди открывала вентили на панели управления.
При каждом таком открытии из стока изливалась ржавая вода и почерневший осадок.
— Коррозия критическая. Придется менять всю систему фильтрации. Если она так повреждена… Боюсь, запасов на складе командования может не хватить.
Услышав это, я не удержался от невеселого смешка.
— Что они вообще пили в этом Ковчеге?
Неужто глушили водку, как воду, словно какие-то русские?
На моё бормотание Арба ответила:
— Бывшие командиры и военные действительно пили водку.
Правда, значит.
— А гражданские?
— За месяц до операции «Бласт» они отправились в 72-й Ковчег. Что было дальше — мне неизвестно.
— Да? Значит, в 72-м Ковчеге могут быть выжившие?
— …Сейчас 72-й Ковчег стал гнездом Королевы Ползунов.
— …
Апокалипсис.
Когда я сталкивался с ним в играх и книгах, это не вызывало никаких особых эмоций…
Но в реальности этот мир оказался чудовищным местом, где надежда считалась роскошью. И всё же, чтобы выжить, нужно было цепляться хоть за что-то.
— Я тоже помогу с ремонтом.
Взгляд Арбы метнулся ко мне.
Наверняка её база данных кричала о том, насколько неэффективно участие человеческого командира в физическом труде.
Но она промолчала.
И просто молча протянула мне самые целые рабочие перчатки.
С этой молчаливой поддержкой я принялся за работу посреди руин отчаяния, чтобы создать наш первый оазис.
http://erolate.org/book/113/16832
Krotov (автор)
25 октября 2026 в 00:38
0
Готово:
