— Ну, не совсем по плану, но план сработал, — произнес Уилл, оглядывая поле битвы, усеянное телами. — Сколько потерь?
— Подсчет продолжается, но пока что более тысячи, — ответил Артур, морщась.
— Серый Червь говорит, что погибло бы еще больше, если бы ты не убил Кхала так быстро, — добавил он.
— Тысяча освобожденных душ, ушедших слишком рано, — прошептал Уилл, глядя на тела, укрытые черным покрывалом. — Свободные люди, погибшие за дело, которое они сами выбрали.
Серый Червь подошел к нему, шлем был зажат под мышкой, а лицо покрыто кровью.
— Безупречные сражаются с яростной преданностью, — сказал он, — по собственной воле. Те, кто пал, умерли, зная, что их смерть — за достойное дело.
— Тогда мы позаботимся, чтобы их смерть не была напрасной, — заявил Уилл, глядя на горизонт, где еще тлели остатки пожара. — Захватим весь Залив работорговцев. И следи, чтобы о раненых позаботились, какими бы незначительными они ни были.
— Да, ваша милость, — ответил Серый Червь и вернулся к своим обязанностям.
— Великая победа, несомненно, — заметил Артур, — и показатель силы черного пороха.
— И правильного планирования, — добавил Уилл. — Дотракийцы — свирепые воины, их атака способна прорвать любую оборону, кроме хорошо подготовленной контратаки и хитрости. Мне нужно совершенствовать это, пока мы здесь.
— Не сомневаюсь, что ты справишься, — улыбнулся Артур, наблюдая, как к ним приближается группа дотракийцев под эскортом Безупречных, во главе с Торосом.
— Эти люди желают с вами поговорить, ваша милость, — сообщил Торос, когда вождь вышел вперед. — Вильгельм Андальский, Завоеватель Астапора, убийца Кхала Моро. Ты сильный воин… — воин поднял отрезанную косу и опустил ее перед Уиллом. Это был высший символ власти над другим воином и позор для владельца косы. Коса — достояние дотракийца, символ его боевого опыта и побед, которую он получал после смерти врага. Отдать ее добровольно сильному воину было знаком огромного уважения. — Воин, достойный последовать за ним.
— Дотракийцы следуют за силой и сильными правителями, — сказал другой, также бросив косу. — Кхал Моро был сильным кхалом, но воин, убивший его, будет еще сильнее.
Один за другим дотракийцы отбрасывали свои косы перед Уиллом.
— Вильгельм Андальский будет прекрасным кхалом, достойным подражания, — прозвучало со всех сторон.
— Черт… — Уилл потер лоб, чувствуя, как все становится все сложнее. — Сколько их желает последовать за мной?
— Три тысячи, — ответил один из них.
— Хочу ли я вообще знать, что происходит? — прошептал Артур.
— Честно говоря, я не уверен, — признался Уилл.
— Очень хорошо, — сказал он, решив не отказываться от столь мощной силы. — Я принимаю ваше предложение. Сначала позаботьтесь о своих мертвых. Похороните их и их лошадей с честью. Выполняйте приказы этого человека, как если бы они были моими собственными. Торос, веди их к месту захоронения и следи, чтобы они не причиняли неприятностей.
— Да, ваша милость, — ответил Торос и повел дотракийцев прочь.
— Этот Намеченный день уже начинает надоедать, — сказал Уилл, когда к нему подъехал гонец. — Хуже быть не может.
— Принц Уильям, на дворец совершено нападение, — сообщил он.
— Пошел я, — бросил Уилл, и они помчались в город, где его встречали ликующие горожане, благодарные за его победу над дотракийцами.
Он подошел к дворцу, где его ждали Седрик, Миссандея и несколько Безупречных. Увидев принца, они были встревожены его видом.
— Позже, что случилось? — спросил Уилл.
— На дворец совершено нападение с целью узурпации Совета, — ответила Миссандея. — К счастью, Стоглазый их остановил, и никто не пострадал.
Седрик рассказал, что нападавшие ворвались в зал, где в цепях был связан крупный темнокожий мужчина в окровавленном плаще. Стоглазый и Безупречные держали оборону, пока Совет обсуждал ситуацию.
— Принц Уильям, — прозвучало со всех сторон. — Похоже, вы выполнили свое обещание.
— Да, не волнуйтесь о дотракийцах, — ответил Уилл. — Что случилось?
— Мы проводили совещание на руднике драгоценных камней, когда этот человек и еще несколько ворвались в дом и попытались нас убить, — рассказал Т’сзаар. — Ракса был ранен, но с ним все в порядке.
— Прежде чем произошло что-то хуже, твой слепой друг пришел нам на помощь и убил всех, кроме главаря, — добавила Ракса. — Это городской мясник по имени Клеон.
— Зачем он это сделал? — спросил Уилл.
— Он хотел, чтобы мы погибли, а затем обратил бы ваше оружие против вас, чтобы стать королем Астапора, — ответила Ракса.
— Принято к сведению, — Уилл подошел к пленнику, который просто уставился на него, затем повернулся к Стоглазому. — Похоже, твое предложение остаться позади было мудрым выбором.
— Как и многие другие. Не бойся, — сказал Сотни Глаз. — Этот человек — всего лишь мясник, использующий мускулы для прорубания пути, как он делает это с животными. Никто не был в опасности.
— Отлично, сифу, — ответил Уилл. Затем он встал перед Клеоном. — Клеон, ты признан виновным в многочисленных покушениях на убийство членов Астапорского Совета, наказание — смерть. Есть несогласные?
— Нет, — ответил Совет.
— Наказание остается в силе. Есть ли у тебя последние слова?
— Пошел ты, вестеросский ублюдок, — прошипел Клеон, но тут же получил скрытый удар клинком в горло. Здоровенный мясник рухнул на землю, из его шеи хлынула кровь.
— Сбросьте его тело в воду, пусть рыба поест, — приказал Уилл, и Безупречные оттащили тело.
Джендри и Эдрик вскоре прибыли во дворец вместе с лордом Умбером и остальными.
— Что происходит? — спросил лорд Умбер.
— Просто попытка переворота, предпринятая мясником. О ней позаботились, и никто не пострадал, — ответил Уилл. — Просто сегодня много всего навалилось. Вы все хорошо потрудились сегодня в битве. Для меня было честью сражаться рядом с вами.
— Пожалуйста, честь была за нами. Об этом будут рассказывать годами, — ответил Смоллджон.
Уилл подошел к Джендри и Эдрику, заметив, что их щеки покрыты кровью, оба выглядели хуже, чем обычно.
— Вы двое заставили меня гордиться вами сегодня. Вы ранены? — спросил он.
— Немного. Порез на ноге, но ничего серьезного, — ответил Джендри. — Мы поступили так, как вы сказали. Остановились у лорда Умбера. Он и его люди присматривали за нами, — добавил Эдрик.
— Я благодарен вам, лорд Умбер, — сказал Уилл.
— Не думай об этом. Эти мальчики — твои братья, и если их боевые навыки говорят об этом, то они могут стать такими же великими, как и ты, — прокомментировал лорд Умбер.
— Я горжусь вами обоими, — сказал Уилл. — Помните о том, что произошло сегодня, о хорошем и плохом. Если одна битва закончилась победой, это не значит, что все они заканчиваются одинаково.
— Да, брат, — ответили Джендри и Эдрик, коснувшись лбами друг друга.
— Если проблем больше нет, — произнес Уилл, — то вот мои приказы на сегодня. Заботимся о мертвых, едим, принимаем ванну, а после я отправляюсь спать. — Он устало потер глаза. — Я бы предпочел, чтобы этот кошмарный день закончился поскорее.
http://erolate.org/book/1135/131453
Готово:
