Гарлан повел их к восточной границе лагеря, где под бдительной охраной ожидала гостья. — "Вот она", — прошептал он, и, поверив его словам, они увидели Тороса Мирского, лорда Дондарриона и отряд оруженосцев Штормовых земель, выстроившихся в караул. — "Гостья" — была одета в багряный плащ, но лицо ее скрывал капюшон, так что нельзя было сказать, женщина это или мужчина. — "Ваша милость", — склонили головы Торос, лорд Дондаррион и все остальные.
— "Я слышал, у нас гость", — произнес Уилл, глядя на незнакомца. — "В моем лагере рады всем, лишь бы не было зла. Кто ты?"
— "Я не желаю тебе зла, принц, который был обещан", — женщина сняла капюшон, открывая лицо тридцатилетней женщины с длинными черными волосами, зелеными глазами и необычным ожерельем, в котором покоился драгоценный камень. — "Я — Кинвара, Верховная жрица Красного храма Волантиса".
Уилл сжал кулак, многие из присутствующих непроизвольно потянулись к оружию.
— "Спокойно, все. Она не желает нам зла", — успокоил их Торос.
— "Я доверяю твоим суждениям, Торос, после столь долгого пути, но ты должен понять, что я с некоторым подозрением отношусь к тем, кто прибыл из Волантиса", — заметил Уилл. — "Что привело жрицу Владыки Света в мой лагерь, если не желание шпионить для Владык Волантиса?"
— "Владыка Света привел меня сюда", — ответила Кинвара. — "Слухи о твоих победах достигли даже Эссоса, самого Волантиса. Рабы шепчут твое имя, молятся о твоей победе над Мастерами из Залива работорговцев. Конечно, последователи Владыки Света ожидают не меньшего от Обещанного Принца".
— "Ты не первая, кто называет меня своим пророческим воином, но, боюсь, я не Азор Ахай, возрожденный", — сказал ей Уилл. — "Зачем ты пришла сюда и как вообще нашла нас?"
— "Владыка Света указал мне путь. Он явил мне видение в пламени о принце и испытаниях, которые ему предстоит пройти. Он счел нужным послать с тобой жрицу, чтобы она помогла провести тебя через опасности, с которыми ты столкнешься", — ответила Кинвара.
— "И какие именно опасности вы имеете в виду?" — спросил сир Артур.
— "Смерть приближается к вам, мой принц. При всем вашем умении, она все же приближается, и Владыка Света послал меня сюда, чтобы я отгоняла тьму, ибо ночь темна и полна ужасов. И эти ужасы ждут вас в Бухте работорговцев и в Вестеросе. Ужасы, с которыми тебе придется столкнуться, чтобы спасти этот мир", — объяснила Кинвара.
Уилл не поверил ее словам.
— "Сомневайся в моих словах, если хочешь, но Владыка Света верит в тебя и будет направлять твою руку в грядущие годы. А я буду здесь, чтобы помочь", — Кинвара добавила.
— "Чем именно ты можешь нам помочь?" — поинтересовался Геркулес, глядя на крупного мужчину.
— "Дать мудрость, наставления и показать дары, которыми повелитель наделяет своих самых верных слуг. Дары, которые помогут тебе, Геракл, сын Зевса, наконец-то разобраться с делами твоего прошлого, которые до сих пор преследуют тебя", — Кинвара подошла к нему и, не боясь, посмотрела в глаза великану. — "Оно все еще преследует тебя, не так ли? Видеть свою жену и детей на земле, рык злобного волка, их крики, отдающиеся эхом в твоем сознании, их кровь, пачкающую твои руки..."
Уилл и остальные увидели, что слова Кинвары действительно задели Геракла: огромный стоический мужчина внезапно замолчал, застыв от страха.
— "Хватит", — Уилл шагнул вперед, отстраняя ее от себя. — "Не бойся, Геракл. Обещанный принц поможет тебе завершить последний труд".
Кинвара заверила его, затем оглядела всех присутствующих.
— "Его путешествие поможет всем вам, и я здесь, чтобы помочь принцу", — сказала она.
— "А если я не хочу, чтобы ты была в моем лагере?" — спросил Уилл.
— "Тогда я исполню твое желание, но останусь рядом, чтобы помочь тебе. Как показал Владыка Света, это моя задача", — Кинвара склонила голову, пока Уилл размышлял, что делать.
— "Лорд Дондаррион, найдите ей палатку, но поручите своим лучшим людям следить за тем, чтобы она всегда была под охраной", — Уилл обратился к лорду Дондарриону, который кивнул. — "Конечно, ваша милость".
Лорд Дондаррион повел ее прочь, но Кинвара остановилась, посмотрев на Уилла.
— "Вы увидите, что я говорю правду, милорд. Ваша судьба гораздо больше, чем вы можете себе представить", — сказала она и последовала за лордом Дондаррионом и его людьми.
Торос хотел было присоединиться к ним, но Уилл остановил его, схватив за руку.
— "Что ты знаешь об этой женщине?" — спросил он.
— "Она та, за кого себя выдает, и ничто не заставит верховную жрицу выйти из Красного храма, если это не важно. Теперь вы верите, ваша милость?" — поинтересовался Торос.
— "Все, что я знаю, это то, что она меня нервирует", — Уилл отпустил Тороса и присоединился к лорду Дондарриону. Он взглянул на Геракла и увидел, что тот все еще потрясен словами Кинвары. — "На сегодня хватит. Отдыхайте. Все вы".
— "Идем, дядя", — Иолай повел дядю прочь, его соотечественники присоединились к нему.
Сир Артур подошел к Уиллу, пока они наблюдали, как Геракл и его группа возвращаются в лагерь.
— "Не думаю, что когда-либо видел этого человека таким замерзшим", — заметил он.
— "Прошлое Геракла — его собственное. Никто из нас не знает, какие демоны поселились в его голове, когда он спит. Кем бы ни была Кинвара... в ней есть что-то странное. Скажи лорду Дондарриону, если она сделает что-то подозрительное, чтобы ее схватили. Действительно ли она здесь, чтобы помочь мне, еще предстоит выяснить", — сказал Уилл, и Артур кивнул, пока они шли обратно в лагерь.
Когда на лагерь опустилась ночь и многие уснули, Геракла мучили кошмары. Выпив несколько чаш вина, чтобы уснуть и забыть о случившемся, он стал вспоминать свое прошлое. О прошлом, которое заставило его и его спутников покинуть родные земли. Прошлое крови и потерь, которое разбудило его. Дыхание было прерывистым, а тело покрыто потом. Но тут до него донеслось слабое эхо, которое он мог бы принять за детский смех. Он вышел из палатки и пошел вслед за смехом, пока не миновал конец лагеря. Он продолжал идти, пока песок вокруг него не превратился в старый лес с окружающими его деревьями и большими стволами корней, устилающими землю. Вскоре он увидел, что на месте стволов корней лежат тела многих людей, с которыми он сталкивался на своем веку, но его внимание привлекло собрание тел под прямым лунным светом. Это были тела его жены Мегары, сыновей и дочери. Послышалось рычание свирепого зверя: огромный трехголовый волк с черным, как ночь, мехом вполз в лес и принялся грызть тела, как собака грызет кость. Цербер, сторожевой пес подземного мира.
— "НЕТ!" — Геракл бросился вперед, чтобы остановить зверя, но Цербер зарычал и бросился на него.
Геракл, не дрогнув, бросился на чудовище, взметнув над головой тяжелую палку, словно копье, чтобы сразить кошмар из своих ночных видений. Но ничего не произошло. — Холодная рука сжала его плечо, возвращая к реальности. Лес исчез, уступив место гладкой дороге Старого Гискари. Приглядевшись, Геракл увидел Тидея, который вырвал его из плена кошмара. — Но что, если эта кара богов не отпустит его, не сведет с ума? Не подозревая ни о Геракле, ни о Тидее, Уилл наблюдал за происходящим, застыв в немом изумлении.
Ранним утром Геракл умыл лицо холодной водой, пытаясь стряхнуть остатки кошмара. — "Это снова случилось, не так ли?" — прозвучал тихий голос Амфиарауса. — "Опять видение Цербера, трехголового пса Аида? Боги показывают тебе то, что скрывают от других."
— "Есть для этого слово. Безумие", — ответил Геракл, с горечью в голосе. — "Когда нас изгнали из Афин, я от твоего имени обращался к дельфийскому оракулу. Помнишь ли ты ее пророчество?"
— "Геракл должен завершить труд, который остался незавершенным", — прошептал Амфиараус, его голос звучал почти как эхо из прошлого.
— "И что же это за труд, Геракл?" — спросил он, — "Противостоять зверю, который преследует тебя. Только тогда ты обретешь покой. Я говорю по собственному опыту. Как бы далеко ты ни бежал, как бы быстро ни бежал, зверь будет преследовать тебя. Человек не может избежать своей судьбы."
http://erolate.org/book/1135/131474
Готово:
