— Не об этом хотел я спросить, ваша милость, — произнес Геракл, опустившись на колено и положив перед собой свою могучую булаву, голову склонив в знак почтения. — Я нанялся к вам на службу, как продавец, как наемник. Но теперь желаю присягнуть вам по собственной воле, под собственной клятвой.
Уилл пристально вгляделся в глаза Геракла, — Ты уверен, что это именно то, чего ты хочешь, Геракл? — и заметил, как Автолик, Аталанта, Амфиарай, Тидей и Иолай последовали примеру героя, опустившись на колени и склонив головы.
— Уверен, — твердо ответил Геракл. — Мое прошлое было полным трудностей, я следовал за теми, кому не доверял, шел по пути, устланному золотом, за теми, кто платил больше всех. Но никогда не исполнял приказы, не сражался бок о бок с теми, кому мог доверять как королю, как другу, пока не встретил вас. Хочу присягнуть вам на верность, принц Уильям из дома Баратеонов в Вестеросе.
Уилл ненадолго задумался, прежде чем принять решение. — Следуйте за мной. — Он повел их по коридорам юнкерской пирамиды, пока не добрался до своей комнаты. Открыв сундук, он достал небольшую шкатулку – ту самую, что получил в Волантисе от Кватора, когда переделывал Красный Дождь и Брайтроар в Гнев Бури и Волчий Клык. Металла, оставшегося от двух мечей, хватило на два новых меча-бастарда, но кое-что осталось, часть пошла на бронеперчатки и вамбрасы Уилла, а остатки он попросил Кватора использовать для других вещей. Эти вещи хранились в двух сундуках – большом и маленьком, которые он держал в своем сундуке. Большой остался в багаже, а маленький Уилл вынул. Положив его на стол, он открыл его, и перед ними предстали шесть кинжалов в небольших ножнах. Кинжалы имели небольшую перекрестную гарду и рукоять круглого сечения, сужающуюся к круглому помпону. На поммеле был выгравирован символ, похожий на монету, разломанную пополам.
— Так вот что там было, — констатировал Джендри.
— Я сделал их из остатков валирийской стали, из которой были изготовлены Волчий Клык и Гнев Бури, — рассказал Уилл. — Кватор был прав, у меня будет слишком много стали даже после изготовления перчаток. Поэтому я дал ему несколько эскизов, и он не разочаровал.
— А как насчет того, что побольше? Что в ней? — поинтересовался Эдрик.
— Узнаешь, когда придет время, — загадочно ответил Уилл. Он вынул один из кинжалов и передал его Гераклу. — Я попросил его украсить эти клинки одним символом: разбитой монетой. Несмотря на все, что можно купить за золото, за него не купишь верность. Вы все остались рядом со мной, и я не думаю, что это связано с золотом, которое я предоставил. Вы все вложились в мою миссию, в братство, которое мы создали. У каждого из нас есть свои сильные стороны, но вместе мы сильнее.
— Все за одного и один за всех, — сказали Джендри и Эдрик в унисон.
— Именно так, — подтвердил Уилл, глядя на Геракла и остальных. Он обнажил свой кинжал из кости валирийского дракона и сделал небольшой надрез на ладони, после чего сжал кулак. — Я клянусь, что всем вам всегда будет место рядом со мной, в моем доме и за моим столом. Я буду сражаться рядом с вами, вести вас с честью и не попрошу ни о какой услуге, которая может принести вам бесчестье, или которую я не сделал бы сам. Клянусь в этом старыми и новыми богами Вестероса и даже самим Зевсом.
Геракл встал и сделал такой же маленький надрез на своей ладони, после чего сжал кулак. Автолик и остальные взяли по кинжалу и сделали то же самое.
— Мы клянемся прикрывать твою спину, сражаться рядом с тобой, защищать тебя от всех опасностей и хранить твой совет. Твоя воля будет исполнена нашими руками. Клянемся богами.
Уилл протянул свой кинжал, и остальные сделали то же самое, образовав круг.
— Легенда о Геракле начинается заново и будет складываться вместе с Разрушителем Цепей. Как мой соотечественник, мой союзник и мой друг.
— Не хотел бы я, чтобы было иначе, — улыбнулся Геракл, как и остальные.
— Все за одного и один за всех! — крикнули они, подняв в воздух свои кинжалы.
Теперь Геракл и его друзья стали заклятыми членами личной гвардии Уилла. Они были его храбрейшими воинами, сильнейшими союзниками и друзьями. И они будут ему нужны, поскольку опасность надвигалась на них, стремясь покончить с будущим принцем и разорвать его цепи.
***
В городе Волантис одно здание пользовалось единодушным обожанием и уважением — Дворец Триаха. Триахи – это три выборных правителя Вольного города Волантиса. Не короли, не принцы, а выбираемые каждым свободнорожденным землевладельцем города. Избираются из числа знатнейших семей, которые могут доказать непрерывное происхождение из рода Старой Валирии и прослужить у власти один год. Считаются настолько возвышенными над остальным населением, что в течение года службы им запрещено касаться земли ногами. Каждый из триариев принадлежит к одной из двух политических групп: тиграм и слонам. Слоны – партия купцов и ростовщиков, выступающая за торговлю, а тигры – старая аристократия и воины, выступающие за завоевания. Нынешний Триах – это Малаква Маегир из партии тигров, а также Донифос Пенимион и Ниессос Вхассар из партии слонов. Именно эта Триада наняла Золотую роту, чтобы убить Уильяма Баратеона и обратить вспять его освободительное движение в Славерс-Бей при денежной помощи хозяев Миэрина и мертвых хозяев Юнкая. Донифос Пенимион не хотел войны с Завоевателем и выступал за то, чтобы оставить его в покое, но Малаква и Ниессос перевесили его. Донифоса не любили и, скорее всего, не переизберут на его место, так как он был одним из немногих, кто не хотел войны, в то время как остальные жаждали смерти вестеросцев. Эти люди зарабатывали свои деньги и влияние на работорговле.
Трое Триахов находились в общей комнате, где их обслуживали рабы и слуги, встречаясь с предводителем Золотой роты Майлзом Тойном перед тем, как он и его люди начали поход в бухту работорговцев. В редкое мгновение Триах Малакуа оказался на ногах и подошел к Майлзу Тойну, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.
— Мы заплатили вам достаточно золота, чтобы купить город. Не подведите нас, сир Тойн, — предупредил его Малаква.
Сир Майлз Тойн, также известный как Черное Сердце, был изгнанным рыцарем из дома Тойн в Штормовых землях и генерал-капитаном Золотой роты. Он был кувшинообразным, с большим носом и кривой челюстью. Одет он был в доспехи вестеросского образца, на щите которого красовался герб его дома – крылатое сердце, черное на золотом, с черным же бордюром, украшенным эмблемой.
— Золотая рота никогда не подводила, Триах Маэгир. Мы не подведем и тебя, — заверил его сир Тойн.
— Надеюсь, что нет. Найдите принца, сокрушите его войско, обратите в рабство тех, кого он освободил, и лишите его жизни. — Малаква отдал приказ, когда раб подошел с соколом-посыльным, передавая его Майлзу Тойну.
Затем Малаква приблизился к одному из своих рабов, кропотливо трудившемуся над чем-то особенным. Раб с осторожностью взял зеленую мантикору – одно из самых смертоносных насекомых, чье жало таило в себе один из самых ядовитых ядов в стране. Быстрым движением он лишил ее жизни. Раздавив хвост и жало, он бережно собрал густую ядовитую жидкость в миску, смешав ее с другими ингредиентами. Нужно было сделать так, чтобы яд сохранил свою силу в долгой дороге. Получится ли это – вопрос был открытым. Когда смесь была готова, рабыня обмакнула треугольный наконечник стрелы в ядовитую массу, затем надела на него кожаный чехол. Малаква взял стрелу и передал ее сиру Тойну.
— Когда найдешь принца... передай ему это от меня.
— Будет исполнено. — Сир Тойн склонил голову и удалился. Следующая остановка – Юнкай.
http://erolate.org/book/1135/131487
Готово:
