Грохот копыт сотрясал землю, когда Уилл и его отряд мчались к городу. Их стремительный натиск прорвал хрупкий покой, и, словно волна, за ними устремилась Золотая рота.
— Коннингтон! Черт побери этого человека! — взревел Тойн, безуспешно пытаясь сдержать своих всадников. Их кавалерия, две тысячи могучих коней, неслась вперед, как ураган, воплощая в жизнь план Уилла.
— Давайте покончим с этим! Слоны, в атаку! — прозвучал приказ, и рог оруженосца Тойна затрубил, возвещая о наступлении.
Слоны, величественные исполины, рванулись вперед, их мощь сотрясала землю. За ними следовали всадники, составляя единый, грозный поток.
— Хорошо. Лорд Берик и Торос, возвращайтесь к обороне, готовьтесь. Мы заманим их! — Уилл отдал приказ, и Берик с Торосом, пришпорив коней, направились к городу.
Уилл, не теряя времени, выпустил несколько стрел из колчана, поражая вражеских всадников на расстоянии двухсот ярдов.
— Вперед! — прокричал Геркулес, вытаскивая из седельной сумки большую бутыль с черным порохом. Он поставил ее так, чтобы порох высыпался по мере движения, оставляя за собой огненный след.
Уилл, предоставив командование Роучу, разворачивался и стрелял, поражая лошадь или всадника каждым третьим выстрелом. Стрелять с лошади было непросто, особенно на ходу. Всадники Золотой роты, вооруженные луками, пытались ответить, но ветер мешал им, и стрелы летели мимо цели.
Геркулес, следя за высыпающимся порохом, бросил факел за спину. Пламя, взметнувшись, воспламенило след, тянувшийся к холму, мимо которого проносилась кавалерия. Некоторые всадники, заметив огненный след, испугались, но продолжали двигаться.
Именно в этот момент, когда слоны приближались к холму, огонь достиг спрятанных зарядов черного пороха. Раздался оглушительный взрыв, подняв в воздух столб пыли, песка и камней. Десятки всадников погибли, лошади в панике метались, слоны, оглушенные взрывом, врезались друг в друга.
Но это было только начало. От взрыва зарядов загорелись пропитанные маслом канаты, спрятанные в земле. Они были связаны с более крупными зарядами, разбросанными по всему полю. Взрывы, один за другим, сотрясали землю, превращая поле боя в ад.
Внутри этих зарядов таились сюрпризы: обломки металла, битое стекло, глиняные осколки, летевшие со скоростью стрел. Некоторых всадников разорвало на части, других изуродовало до неузнаваемости. Два слона погибли, шесть получили серьезные ранения. Взрывы и шрапнель повредили броню слонов, порезали их ноги и шкуры, заставляя их метаться в безумной ярости.
Тойн наблюдал за ужасом, постигшим его людей и слонов. Коннингтон, находящийся в гуще кавалерии, слышал только грохот взрывов и крики боли.
Уилл и его отряд, ускорив ход, перешли в одиночный строй и, перебравшись по сходням, оказались перед глубокой траншеей, утыканной кольями и шипами. Сир Артур одним взмахом меча перерубил канат, и траншея рухнула, поглощая кавалерию Золотой роты.
Лошади, изрыгая крики боли, падали в яму, пронзенные кольями. Всадники, выжившие после падения, гибли под копытами лошадей.
Коннингтон, увидев траншею, приказал своим людям найти обходной путь. Лошади метались, пытаясь найти выход, некоторые пытались перепрыгнуть через траншею, но спотыкались и падали.
Уилл, увидев, что кавалерия застряла, трижды дунул в рог. Смолджон, у артиллерии, и Харион Карстарк, на стене, откликнулись, дунув в свои роги.
С востока донесся стук копыт. Отряды дотракийских кавалеристов, за которыми следовали конные колесницы, ворвались в бой. Аталанта, стоя на первой колеснице, метко пускала стрелы, поражая всадников и лошадей. Автолик, управляя скорострельной баллистой на второй колеснице, пронзал ряды врагов.
Дотракийцы, используя свои луки, осыпали врага стрелами. Те, кому удалось перебраться через траншею, погибали под аракхами.
Артиллеристы, зарядив катапульты валунами и огненными бочками, навели прицел на вражеские позиции.
— Свободен! — прокричал лорд Умбер, и валуны с огненными бочками полетели, сотрясая землю.
Кавалерия Золотой роты, некогда грозная сила, превратилась в жалкое подобие. Из двух тысяч всадников осталось несколько сотен, и их число с каждой минутой сокращалось.
Первый отряд дотракийцев обогнул свой ориентир и начал отходить, освобождая дорогу для второй группы. В этот момент к городу устремились оставшиеся шестнадцать слонов.
Уилл дважды протрубил в рог, и Смолджон с Харионом, зная, что делать, откликнулись. Смолджон продолжал артиллерийский обстрел, Харион организовал команду баллист на стенах.
Они прицелились в слонов и начали выпускать болты. Один болт попал слону в голову, другой - в ногу, заставляя гиганта рухнуть.
Дотракийцы, не прекращая обстрела, атаковали слонов. Доспехи защищали их, но стрелы все равно причиняли им боль, заставляя их метаться в неистовой ярости.
Золотая рота, восседавшая на спинах слонов, обрушила на дотракийцев град стрел. Те отвечали огнём, и в воздухе засвистели смертоносные снаряды. Аталанта, не моргнув глазом, выпустила две стрелы, точно попав в узкую щель между пластинами слоновьей брони. Одна из стрел вонзилась в глаз бестии, другая — в череп. Животное взревело от боли, сошло с ума и, потеряв управление, врезалось в соседа слева, обрушив обоих в пропасть.
Уилл, не теряя времени, натянул тетиву лука, выпустил стрелу с черным порохом, и та, зажженная его ловкими пальцами, вонзилась в ногу слона. Мощный взрыв оторвал кусок плоти и кости, и слон, ревя от нестерпимой боли, рухнул в пропасть.
Автолик, перезарядив свою скорострельную баллисту, прицелился в очередного слона. — Четыре прорвались! — прокричал он, не отрывая глаз от цели. — Сейчас!
Снаряд вылетел, попал в ногу слона и раздробил ее вдребезги. Бестия завалилась на бок, и дотракийцы, ликуя, обрушили на него град стрел и ударов мечей.
http://erolate.org/book/1135/131500
Готово:
