Уилл рухнул на колени, боль пронзила его до костей. Он вонзил меч в землю, пытаясь замедлить падение. Мир вокруг искажался, словно сквозь мутное стекло, но его собственное лицо и стрела, торчащая из левой ноги, оставались ясными. Он выдернул ее, и тут его поразило: боли не было. Он провел рукой по ране, но та оставалась безразличной к прикосновению. Тогда он заметил зеленую жидкость, стекающую с наконечника стрелы. Она падала на землю, но вместо того, чтобы растечься, как обычно, собиралась в маленькую лужицу, меняя форму, будто обладая собственной волей.
— Что за… — Уилл увидел, что стрелу выбил из его руки Орис. Золотой Орел Короны, его верный спутник, смотрел на него, издав два пронзительных крика. Уилл понял: Орис хочет, чтобы он последовал за ним.
Он растерялся, но, увидев, как зеленая жидкость на наконечнике стрелы увеличивается и извивается, решил задать вопросы позже. Орис взмыл в небо, а Уилл, как мог, поспешил за ним. Они улетели от того места, но зеленая жидкость не останавливалась. Маленькая лужица быстро превратилась в большой, бурлящий котел. Из него поднимался пар, а затем высунулось огромное жало, изогнутое и покрытое колючками. На его конце было жуткое человекоподобное лицо, словно приманка перед атакой.
Из колодца жидкости выросло панцирное тело, похожее на драгоценный камень, восемь ног и голова с щелкающими клешнями. Вся жидкость из наконечника стрелы вытекла, и он превратился в большую зеленую мантикору. Большинство мантикор были размером с мышь, а то и меньше, но эта была велика, как королевский олень.
— [Caw] — Орис издал громкий, нетерпеливый крик, продолжая полет.
Уилл бежал, не замечая времени. Мир вокруг был размыт, словно в тумане, и он не мог понять, где находится. Орис остановился, усевшись на ветку большого дерева, одиноко торчащего посреди размытого пейзажа. Уилл прислонился к стволу, пытаясь перевести дух. Он не мог вспомнить, что происходит.
— Что со мной происходит? — спросил он вслух, но ответа не было.
Орис взмахнул крыльями и снова взлетел, растворившись в туманной пустоте. Уилл шагнул вперед, и в размытом пространстве возникли образы битвы с Золотой Ротой. Он увидел себя, сражающегося с врагами, видел, как нанес Коннингтону смертельный удар в живот, и как сам был ранен стрелой в ногу.
Вспомнив зеленую жидкость, стекавшую со стрелы, он понял:
— Меня отравили… — пробормотал он, услышав стук, приближающийся с каждым мгновением.
Из-за спины выросла огромная тень. Уилл нырнул в сторону, перекатился на ноги, видя, как гигантское жало вонзается в землю, где он только что стоял. К жалу была прикреплена гигантская мантикора, размером с королевского оленя. Ее клешни щелкали, она поворачивалась к нему, и Уилл понял: он ее цель.
— Я не знаю, реально ли это или мне все кажется, но я не собираюсь умирать прямо сейчас! — Он натянул капюшон и маску, обнажил оба меча, готовясь к атаке.
Мантикора выпустила свое гигантское жало, готовясь к прыжку.
— Ты выбрал не того Баратеона, которого хотел надуть! Наступила зима, и ты познаешь мою ярость! — Уилл издал боевой клич и бросился на мантикору.
Их встреча была битвой за жизнь, битвой, которая решит, останется ли Уилл в живых или же навсегда уснет в холодных объятиях Чужака.
xxxxx
Винтерфелл, Север, Вестерос.
Север был суров, и его суровость отражалась на людях, что называли его своим домом. Они были потомками Первых Людей, первых поселенцев этих земель. Изоляция и суровость Севера часто отделяли их от остальных Семи Королевств. После прихода андалов они остались верны старым богам, не приняв новых. Здесь были долгие зимы, даже летом, а небольшое население сделало северян выносливыми и суровыми. Но север был менее развит, чем остальные части континента. Кроме замков и крепостей северных домов и прилегающих к ним городов, большая часть региона оставалась нетронутой из-за погоды и недостатка средств.
Оставалось надеяться, что это изменится. Гауэн Гловер вернулся с принцем, побывав на Летних островах и в Заливе работорговцев. Он привез с собой небольшое состояние, а также богатый опыт сражений и интересные истории. Но важнее всего были сундуки с золотом и драгоценными камнями, которые он доставил Эддарду Старку вместе с небольшим буклетом.
В письме к дяде Уильям рассказал Неду о своих приключениях и накопленных трофеях. Все, что он отправил в Винтерфелл, было его личной частью сокровищ и богатств, собранных в путешествии. Он планировал использовать их для финансирования проектов, которые его дядя мог бы реализовать на севере. У Уилла были продуманные проекты, чертежи и заметки о том, как улучшить север. Ему помогали Седрик и другие.
Самым масштабным проектом было восстановление Рва Кайлин. Это был старейший замок и крепость Севера, находящийся в плачевном состоянии. На протяжении веков, со времен Первых Людей и андальского вторжения, Ров Кайлин был первой линией обороны Севера.
Рв Кайлин, некогда могучий форпост, отстоявший Север от многочисленных нашествий, теперь представлял собой жалкое зрелище. Из двадцати башен, что когда-то возвышались над стенами, уцелели лишь три, безжизненные и покрытые пылью. В стенах крепости не осталось ни души, ни следа былого величия.
Уильям, племянник Эддарда Старка, видел в руинах Рва Кайлин не только символ былого могущества, но и залог будущей безопасности. Он прилагал к своим письмам подробные планы и чертежи, а в сопровождающем их сундуке находилось достаточно золота, чтобы финансировать восстановление крепости. Нед, получив письмо племянника и средства, немедленно начал действовать.
— Реконструкция Рва Кайлин — дело важное, — сказал он, — и потребует времени.
Но Эддард Старк, человек дела, не привык медлить. Он рассылал весть по всему Северу, призывая людей помочь в восстановлении Рва Кайлин. И к нему откликнулись. С разных уголков Севера струились потоки людей, жаждавших работы и лучшей жизни. Даже с Юга, где о реконструкции крепости разнеслась молва, прибывали люди, ищущие убежище и возможность построить новое будущее.
Нед поручил руководство работами лорду Хаулэнду Риду, человеку, которому он безусловно доверял. Грейтуотерский дозор и Шея, расположенные неподалеку от Рва Кайлин, делали его надзор еще более удобным.
— Сейчас мы лишь убрали обломки и очистили территорию, — сказал Хаулэнд Рид, — но людей становится все больше, и скоро мы сможем начать восстановление стен.
Действительно, уже появился маленький городок у подножия Рва Кайлин, где люди торговали и жили, обеспечивая работу и жилье для все большего числа прибывших.
— Скоро мы сможем обрабатывать землю вокруг крепости, — сказал Хаулэнд Рид, — и Рв Кайлин снова засияет могуществом и красотой.
http://erolate.org/book/1135/131508
Готово:
