Север, прежде безжизненный и холодный, начал преображаться под влиянием смелых идей принца Вильгельма. Он задумал превратить суровые земли в цветущие сады, посеяв там семена капусты, репы, моркови и других корнеплодов, способных выжить в холоде. Вильгельм даже пригласил торговцев с Востока, где климат походил на северный, чтобы они научили местных выращивать необычные злаки. А из этих злаков он хотел сделать новые напитки, водку и виски, которые уже пользовались популярностью среди его соратников.
— У меня есть странное предчувствие, — говорил он, — что они быстро приживутся.
Для реализации этого амбициозного плана требовалось много телег и повозок, чтобы перевозить товары и людей по всему Северу. И Вильгельм решил построить новые дороги, уложив прочный кирпич. Это был еще один проект, который должен был превратить Север из дикой земли в процветающий край.
— Северу просто не хватало ресурсов, чтобы начаться такое дело, — говорил Эддард Старк, лорд Винтерфелла, который с некоторым сомнением относился к переменам, но доверял принцу.
Помимо сельского хозяйства, Вильгельм занимался развитием рыболовства и морских промыслов, увеличением поголовья скота и расширением прибрежных городов для торговли. Эддард был постоянно занят, но он видел в этих переменах шанс укрепить силу и стабильность Севера.
— Время покажет, — думал он, — окажутся ли эти авантюры достойным дополнением или просто пустой тратой денег.
В Королевской Гавани, столице Вестероса, кипела жизнь. Караваны повозок входили и выходили из ворот города, корабли входили и выходили из Черноводной бухты. За последние два года в Вестерос прибыло много иностранных кораблей, которые привезли экзотические товары и ресурсы, ранее невиданные на континенте. Город процветал, налоги росли, а строительство канализации и системы водоснабжения, начатое много лет назад, наконец было завершено. Город стал чище, отходы и грязь выводились за пределы города, даже в беднейших районах появились трубы и пути для сточных вод.
— Запах мочи и дерьма стал слабее, — говорили жители города, — и есть надежда, что со временем он и совсем исчезнет.
Вильгельм был отсутствовал на родине два года, но Десница короля Джон Аррен продолжал заниматься проектами принца и управлением Семи Королевств. Он не только следил за строительством и развитием города, но и поддерживал связь с гильдиями по всему Вестеросу, которые были своего рода шпионской сетью Вильгельма. Джон Аррен был верным соратником принца, а его дядя Станнис Баратеон, лорд-правитель Штормовых земель, был готов помочь семье Вильгельма в любой момент. Станнис был жестким и непоколебимым, но он всегда был в долгу перед племянником.
— Помогал и сир Давос, — говорили в городе, — моряк-ветеран, который умел вести дела и всегда был рад помочь принцу.
Гильдии Вильгельма занимались прибыльными делами, что помогало его постоянно растущему счету в Железном банке Браавоса. А информация, собранная гильдиями, помогала принцу в его начаниях. Станнис внимательно следил за Серсеей Ланнистер, Петиром Бейлишем и Варисом.
— Мизинец, — говорили в городе, — просто изобретательно подходил к воровству.
Он не мог больше отбирать у короны все, что хотел, но он умно манипулировал бухгалтерскими книгами, чтобы получить не всю прибыль, а только часть. Время покажет, к чему приведут все эти перемены, но одно было ясно: Вильгельм Завоеватель был человеком, который мог совершить невозможное. Он был не просто принцем, он был силой, которая могла изменить судьбу Вестероса.
Мизинец, словно лиса, обходил ловушки, строя свои козни с хладнокровной расчетливостью. Денег ему требовалось все больше, и он пустился в рискованные авантюры, ища источники богатства за пределами королевства. Серсея же, пылая яростью, действовала прямолинейно. Она осыпала принца оскорблениями, клеймя его развратником и самодуром, который в Эссосе предается беспутству и кровопролитиям. Ее слова, полные злобы и лжи, разносились по всему двору, как ядовитый дым.
Многие, впрочем, не верили этим сплетням. Лишь жажда наживы и страх перед могуществом Ланнистеров заставляли некоторых прислушиваться к королеве. Но Серсея была неутомима, и ее влияние, подобно плесени, распространялось все шире.
Принц, находясь в далекой чужбине, не мог опровергнуть эти лживые обвинения. Роберт, Станнис и Джон, конечно же, пытались защитить его честь, но и они не могли открыто противостоять Серсее, опасаясь ее гнева.
Ходили слухи, что даже Тайвин, отец Серсеи, тайно поддерживает принца. Однако правду в этих разговорах было сложно разглядеть.
Несмотря на козни Серсеи, у принца оставалась поддержка в королевстве. Его верные соратники в Штормовых землях, на Севере и в Риче помнили его храбрость и справедливость.
Особенно трогательными были его письма и посылки, которые он отправлял домой, выражая заботу о семьях тех, кто сражался с ним плечом к плечу. Эти простые знаки внимания укрепляли веру в него и создавали вокруг его имени ореол благородства.
Даже после его смерти, эти истории, передаваемые менестрелями, продолжали напоминать о том, каким он был: принцем, готовым отдать жизнь за свою страну.
http://erolate.org/book/1135/131509
Готово:
