6 октября 1991 года, в Холлихок-Гарденс, окутанных легкой дымкой осеннего вечера, Дория напоминала себе, что ужин с Горацием Слизнортом — это необходимость, если он хоть что-то знал о Томе Реддле и кровавом крестраже, который тот создал. Однако, каждый его взгляд, каждый флирт с сестрами по шабашу, каждая попытка показать свою близость к "высшим кругам", вызывала у Дории все большее раздражение.
Он с упоением разглядывал их амулеты, уверяя, что видел подобные сорок лет назад на какой-то императрице в неведомой стране. Дория вспомнила его лицо, когда он впервые переступил порог Холлихок-Гарденс. Арктур, её брат, никогда не любил Слизнорта, называя его "подхалимом-нуворишем". Найти его было непросто, он якобы уехал за границу. Ковен потратил неделю на поиски, пока не узнали, что он скрывается в своем старом семейном доме, наслаждаясь, по его словам, "блаженством тишины и обществом самого себя".
Лукреция, унаследовавшая Холлихок-Гарденс после смерти Арктура, пригласила Слизнорта на чай. Он ответил согласием спустя несколько минут. Первые две встречи были отменены под предлогом "неотложных дел Ковена". К третьему свиданию бывший профессор был готов на все, чтобы оказаться в обществе Ковена.
Не каждая женщина могла позволить себе такую встречу. Из соображений безопасности они редко собирались вместе. Дория решила, что на ужин должны прийти те, кто, по мнению Слизнорта, был наиболее привлекателен и перспективен. За столом собрались Лукреция, Дория, Кэсси, Нарцисса и Андромеда, которые должны были провести легилименцию, а также Белина, которая "на всякий случай" была приглашена в качестве запасного варианта. Камила и Тейя, казалось, заключили пари о том, кто из них причинит Слизнорту больше вреда.
Большинство женщин относилось к нему сдержанно, оставляя флирт и "смазку" Кэсси. Слизнорт был пиявкой, но он был слизеринцем, и многие помнили, как он лелеял их амбиции в юные годы, умея разглядеть потенциал. Кэсси принесла кристаллизованный ананас в качестве подарка, и Слизнорт был в её руках, как замазка. Белина выглядела то ли больной, то ли с вилкой, воткнутой в ногу. Дория была рада, что Минерва осталась в Хогвартсе, её раздраженные шипения за салфеткой, когда Слизнорт хвастался своими кубками и трофеями, были невыносимы.
— Он был таким хорошим другом, твой отец, — сказал Гораций, улыбаясь Лукреции. Она с достоинством подыграла его лжи, наклонившись вперед с горящими глазами, будто заинтригованная его рассказами. — Мы были вместе в Хогвартсе. Самые лучшие друзья. Я уверен, что именно я познакомил его с твоей матерью.
Лукреция мило улыбнулась и наклонила голову. — Я уверена, что ты знал многих людей в Хогвартсе. И как студент, и как преподаватель.
Гораций озорно усмехнулся. — Ты ведь помнишь мои маленькие мероприятия? Самые грандиозные вечера, которые когда-либо мог предложить Хогвартс!
Дория, глядя на Нарциссу, заметила, как та легонько постукивает по ножке бокала, устанавливая зрительный контакт со Слизнортом и проникая в его воспоминания. Он, казалось, этого даже не заметил.
— Вы знакомы с Селестиной Уорбек? — спросила Кэсси, дотрагиваясь до руки Горация. Дория с отвращением наблюдала, как он наклоняется к ней. — Знаете их? Ведь я, дорогая моя, обедаю с ней минимум два раза в месяц! "Вы знаете всех, не так ли? О, какие секреты должны заполнять твою голову, — сказала Кэсси, её глаза блестели. Честно говоря, было удивительно, что её анимагическая форма была совой, потому что она вела себя как кошка, играющая с мышкой. — Вы знали Дамблдора? До великой дуэли с Грин-де-Вальдом, я имею в виду?
Гораций усмехнулся. — Как ты думаешь, кто его учил? О, мы с Альбусом давно знакомы.
Камила закашлялась, сделала большой глоток вина и бросила извиняющийся взгляд. — Ты имеешь в виду, что учил Дамблдора? — спокойно спросила Дория. — Или ты имеешь в виду Грин-де-Вальда?
Его улыбка дрогнула, и он тихо рассмеялся. — Пойдем, Дореа, все знают, что Грин-де-Вальд учился в Дурмстранге. Даже если бы он поступил в Хогвартс, я считаю, что...
— Не стоит связываться с Тёмными Лордами?
Гораций замолчал, быстро моргнув глазами. Его левая рука дернулась, и он почесал затылок. Дория поддерживала зрительный контакт, но заметила, что Андромеда взяла Нарциссу за руку.
— Я... — Гораций откашлялся и рассмеялся. — Знаешь, до меня дошли слухи, что вы все планируете небольшой праздник на Йоль.
— Все изменилось, — ответила Камила, небрежно вонзив вилку в зелень на тарелке. "Мы хотели познакомить себя с некоторыми из новых маглорожденных в программе, но, похоже, мы планировали слишком поздно, и у многих семей уже есть планы. Возможно, в следующем году".
— У нас будет более приватная встреча, — сухо сказала Дория. "Только семья. Ты понимаешь.
— Конечно, конечно, — кивнул Слизнорт. Его рука на мгновение проскользнула под стол, и Дория была уверена, особенно по выражению лица сестры, что она теперь лежит на бедре Кэсси. "Такая добрая и милосердная вещь — принимать тех, кому повезло меньше".
Облизнув губы после глотка вина, Дория кивнула. — Конечно. Очень жаль, что не так давно Волдеморт намеревался убить их всех.
Нарцисса подозревала, что Слизнорт попытается уйти от ее вопроса, как он сделал с вопросом о Темных Лордах. Но произнесение запретного имени, казалось, вызвало именно то воспоминание, которое она искала. Лицо Слизнорта исказилось от боли, он схватился за голову, словно его мозг разрывало на части. Подхалим, конечно, но верить этому слабаку было глупо.
Он вырвался из-под чар Нарциссы, крепко зажмурился, но все же попытался встать и уйти из-за стола. В этот момент Лукреция провела пальцами по краю стола, и вырезанные на дереве руны засияли нежно-голубым светом. Невидимый волшебный поводок хлестнул Слизнорта и притянул его обратно к креслу, как магнит. Тейя рассмеялась и протянула руку Камиле, которая бросила ей в ладонь несколько монет.
— Ты что-нибудь узнала? — спросила Дория у племянницы.
Нарцисса вздохнула, медленно моргнула, глаза заслезились от напряжения.
— Мне нужна была информация о происхождении Тома Реддла… но вместо этого я нашла… Он был изменен. Он что-то сделал с памятью. Но она есть. Он не знает, откуда взялся Волан-де-Морт, но это важнее. Том Реддл спросил его конкретно о крестражах. — Я ему ничего не сказал! — воскликнул Слизнорт, качая головой. — Я не понимаю, что ты говоришь!
— Вы знали о его крестраже? — сердито спросила Дория, наблюдая, как мужчина резко бледнеет. — Я не знаю, что ты…
Она встала со своего места и направилась к нему.
— Медальон был единственным? — Когда он вздрогнул, глаза Дореи расширились. — Сколько?
Ее голос был едва слышен, но дыхание было горячим, как драконий огонь, и шипело в воздухе, словно угроза, шепнутая на ухо.
— Не делай этого, тетя Дорея, — предупредила Андромеда. — Есть и другие способы.
— Мы могли бы, например, — начала Нарцисса, — сообщить министерству, что он сфальсифицировал последний чемпионат мира по квиддичу, чтобы заработать несколько галеонов. Или, может быть, что он сварил «Феликс Фелисис» для Людовика Бэгмена.
— Это не противозаконно! — возразил Слизнорт, распахнув глаза. Он отвел взгляд от Нарциссы и поймал взгляд Андромеды.
— На самом деле, это учитывая, что мужчина все еще профессионально играл в квиддич, — сказала Андромеда. — Они также присвоили деньги из Департамента магических игр и спорта.
— Возможно, — добавила Нарцисса, — гоблины захотят узнать об артефактах, которые он украл из Лондонского музея магической истории. Они пропали без вести более сорока лет назад, так что я предполагаю, что поиски давно закончились. Но это вызвало настоящий переполох, учитывая, что они были выкованы гоблинами, и было достигнуто соглашение о том, что они будут возвращены в Гринготтс.
— Я никогда…
— Нет, не конкретно ты, — Нарцисса легкомысленно махнула ему рукой, — но ты же нанял нескольких человек из Клуба Слизней, чтобы они помогали, не так ли? Не утруждайте себя ложью. Я видел все это в твоей голове.
— М-м-м… Мы погубим тебя, — сказала Кэсси певучим голосом, сидя так близко к Слизнорту, что с таким же успехом могла бы оказаться у него на коленях. За несколько минут до этого мужчина был бы на седьмом небе от счастья из-за такого внимания. Теперь он выглядел так, словно мог в любой момент расплакаться.
— Как ты думаешь, сколько крестражей сделал для себя Том Реддл? — спросила Дория.
Освободившись от волшебного поводка, Слизнорт упал вперед, обхватив голову руками, и слезы потекли по его щекам.
— Прости меня… Я не сделал… Я не знал, кто он такой. Что бы он сделал. Я не знал.
Больше не смеясь над мужчиной, Тейя обеспокоенно нахмурила брови.
— Не может быть… Их не может быть так много. Сколько раз человек может расколоть свою душу? Этого не может быть…
Дория почувствовала, как узел в ее животе сжался, а желчь поднялась, когда Слизнорт посмотрел на нее. Она видела это число в его глазах, чувствовала, как оно эхом отзывается в напряженном воздухе вокруг них задолго до того, как он, наконец, произнес ужасающее слово:
— Семь.
http://erolate.org/book/1142/132959
Готово:
