Я секунду помедлил, но Хелайт вздохнула и нагнулась чуть ниже, приняв моё замешательство за то, что она слишком высока, чтобы я мог забраться. Я не стал ждать ещё раз и запрыгнул как можно мягче. Последнее, чего бы мне хотелось, — это оставить на ней синяк после того, как я только что завоевал некоторое подобие доверия.
— Так на чём мы сейчас стоим? — спросил я, ухватившись за то место, где её человеческая спина переходила в лошадиную. Хватать её за грудь, как я делал с Зельди, когда ездил на ней, показалось плохой идеей.
— Ты сидишь у меня на спине, — ответила Хелайт с недоумением.
— Простите, такое выражение из моего мира. Давайте попробую ещё раз: каково ваше мнение обо мне сейчас? — перефразировал я.
Тёмная кобылица кивнула и начала рысить, привлекая несколько странных взглядов от кентавров, мимо которых мы проезжали. Похоже, либо я был странным зрелищем, либо езда верхом на кентавре была не обычным делом. Однако таких взглядов, когда я ехал на Зельди, я не получал.
— Я решаю поверить тебе. Сама Зельди ведёт себя упрямо и принимает твою сторону против своей матери, а то, что ты только что сказал, имеет смысл. Как бы сильно я ни хотела оставить её здесь и знаю, что буду пытаться, когда придёт время, если вас просто телепортирует обратно, я ничего не могу с этим поделать. Так что мы поможем Зельди, и если твои слова верны и она действительно вернётся к нам через лунный цикл, тогда мы будем доверять тебе больше.
Понял. Так что не совсем доверие, а скорее подготовка на случай, если я прав. Я имею в виду, если система решит не отправлять нас обратно на ферму, я тоже сочту это абсолютным выигрышем, хотя не думаю, что это хорошо для меня кончится.
Мы вернулись в дом и застали отца Зельди, который пытался нянчиться с дочерью, как с жеребёнком, к удовольствию двух других кобылиц. Это быстро прекратилось, когда мы вошли, а точнее, когда они заметили меня на спине Хелайт. Зельди ахнула и издала удивленный визг, а остальные трое просто уставились в шоке.
— Можешь слезать, — сказала Хелайт, кивнув остальным.
Я не хотел ничего портить, поэтому сделал, как велено, и тут же Зельди едва не сбила меня с ног, как только мои ступни коснулись земли.
— Мастер Кловек, Хелайт приняла тебя в семью! — воскликнула она, танцуя на копытах, но не выпуская меня из объятий. У девушки была сила.
— Эм... Не думаю. Мы просто пришли к соглашению о том, как облегчить тебе жизнь, — выдавил я сквозь её кружения.
— Он либо очень недогадлив, либо очень хороший актёр, — прошептала Йенем, но достаточно громко, чтобы все услышали.
Хелайт в ответ зарычала на другую кобылицу, заставив Йенем опуститься на землю и извиниться:
— Простите, глава дома, я не хотела проявить неуважение.
— Так, так, — вмешался Даксель. — Дорогая Хелайт, я доверяю тебе как своей главе дома, но не могла бы ты объяснить, почему ты доверилась ему настолько, что позволила ехать на своей спине?
Подождите, я что-то сделал не так? Я уже несколько раз ездил на спине Зельди.
Зельди перехватила мой взгляд и прошептала:
— Жеребцы позволяют ездить на своей спине только тем, кому доверяют свою жизнь, потому что это делает их уязвимыми. Кобылы же позволяют ездить на себе только членам семьи.
О. О-о-о.
— Значит, то, что Хелайт позволила мне ехать на себе, означает...? — спросил я, чтобы убедиться.
— Она считает тебя моим супругом и членом нашей семьи, — ответила Зельди, забыв прошептать.
— Да, — добавила сама Хелайт. — Чтобы ответить на вопрос моего мужа: он мне не лгал. — Она достала кольцо, которого я раньше на ней не замечал. — И всё, что он сказал, было либо потому, что он хочет улучшить жизнь Зельди, либо потому, что он каким-то образом заботится о ней.
— Кольцо обмана, — снова прошептала Зельди. — Оно позволяет владельцу знать, правду ли ему говорят.
Значит, в этом мире существуют магические предметы.
— Поэтому я буду считать его членом семьи, поскольку он супруг Зельди, независимо от ситуации, и потому что он, кажется, действительно хорошо ей подходит, — продолжила Хелайт, а затем резко сменила тон с объяснительного на почти требовательный. — Всё это говорит о том, что Зельди выглядит как дерьмо. Анна, Йенем. Одна из наших дочерей ходит в тряпье, и я этого не потерплю.
Реакция была мгновенной: две другие матери Зельди встрепенулись и отдали Хелайт всё своё внимание, включая то самое очаровательное движение ушами, которое делала Зельди.
— Во-первых, Йенем, накорми бедную девочку нормальной едой, а затем возьми как минимум три своих наряда и начни перешивать их под Зельди. Она может быть похожа на тебя по размеру, но у этой девчонки ты впереди не стояла с её грудью. Убедись, что они прочные — ей не пригодятся твои шикарные бальные платья. Во-вторых, Анна, мы пройдёмся по нашим припасам и найдём всё, что они смогут использовать. Если нам удастся как-то заставить их забрать несколько вещей, это будет стоить того, чтобы купить новый набор для нас.
Йенем и Анна кивнули, а затем Хелайт повернулась к Дакселю. В отличие от кобылиц, у неё уши были направлены вперёд, она отодвинула их назад и приняла более покорный вид.
— Муж, не мог бы ты попытаться купить продукты оптом? Я хотела бы посмотреть, сможем ли мы что-то сделать с их будущим питанием. Покормить их обоих сейчас не поможет им в промежутке до следующего лунного цикла.
— Конечно, Хелайт, но парень пойдёт со мной. Мне пригодятся лишние руки, — ответил жеребец, глядя прямо на меня.
Определённо ему не нужны были лишние руки, чтобы что-то нести, но я понял намёк.
— Без проблем, я с радостью составлю вам компанию.
Это вызвало улыбку, так что я сочту это за победу.
— Зельди, ты иди с родной матерью. Ты понадобишься ей для подгонки размеров, — продолжила Хелайт. — Сколько времени у вас осталось до возвращения?
Я посмотрел на таймер, который медленно тикал.
9Ч 56М 32С
— Чуть меньше десяти часов.
— Тогда времени достаточно, девочки. Когда закончим, мы сможем провести время с Зельди до её ухода, — сказала Хелайт, хлопнув в ладоши, что послужило сигналом для всех расходиться по своим задачам.
Я последовал за Дакселем, когда он вышел из дома, стараясь держаться подальше от его задних копыт. Если Хелайт могла оставить мне синяк, я уверен, что Даксель мог бы сломать мне рёбра.
— Спасибо, — сказал он, когда мы отошли достаточно далеко от дома, чтобы никто не услышал.
— За что? — спросил я.
— За то, что вернул нам надежду, — ответил он с грустной улыбкой. — Похищение Зельди создало разрыв между мной и Йенем, который я долгое время не мог преодолеть. Она ожидала, что я брошусь спасать нашу дочь, и я бросился, но разрыв во времени между её отъездом и тем моментом, когда мы узнали, что она пропала, означал, что у меня не было шанса их отследить. Вернувшись домой, она никогда не простила ни себя, ни кого-либо ещё за то, что позволили её единственной дочери похитить, и больше всего винила себя за то, что не изучила вопрос о производителях прежде, чем отпустить её.
— Это не её вина, — попытался сказать я. — У вас есть другие дети?
— Один. Сын от Хелайт, который сейчас пытается сделать себе имя, чтобы завоевать несколько кобылиц. У него это совершенно не получается, но, думаю, есть несколько таких, которым его попытки кажутся милыми.
Я хихикнул при этой мысли. Это напомнило мне шалости на школьной площадке.
— У Анны, к сожалению, нет детей, потому что, когда похитили Зельди, я не смог зачать другого, опасаясь, что ребёнок тоже окажется производителем, — продолжил он. — Слишком большой риск.
— Хочет ли она ребёнка? — спросил я, а затем поспешно добавил: — Если позволите спросить. Можете не отвечать, если не хотите.
Даксель фыркнул.
— Она хочет только своего. Она была так без ума от детей, когда двое других кормили грудью, что даже они расстраивались из-за её приставаний. Единственная причина, по которой она сама не забеременела, — она присоединилась к моему табуну позже, и ей сказали, что нужно подождать.
Я позволил этим словам повиснуть между нами, пока обдумывал ответ.
— А как насчёт сейчас?
— Что ты имеешь в виду, «как насчёт сейчас»? — переспросил он.
— Я имею в виду, не хотите ли вы дать ей ребёнка сейчас, когда Зельди может возвращаться? — Я немного заколебался, задавая вопрос.
— Всё ещё есть риск появления производителя, на который я не хочу идти, — вздохнул Даксель. — Зельди говорила о зове, которому она должна была ответить, когда ей впервые рассказали о фермах для скота, так что даже если мы спрячем ребёнка, если это будет производитель, мы ничего не сможем сделать, если она сбежит. Это сломает нашу семью, если повторится.
— А что, если бы существовала ферма, которую вы могли бы ей предложить, не такую ужасную, как в историях? Где её старшая сестра живёт счастливо? — Я не знал, что говорю; слова появлялись из ниоткуда.
Даксель странно посмотрел на меня.
— Ты говоришь, что хотел бы получить вторую из моих дочерей?
На этот раз я хихикнул, и это, казалось, разрядило напряжение, которое нарастало в этом разговоре.
— Думаю, сама Зельди будет ратовать за это больше, чем я. Она уже несколько раз упоминала, что мне нужно больше производителей для «ускоренного роста», если вы можете в это поверить. — Я сделал воздушные кавычки, когда сказал это, и он рассмеялся.
— Уверен, она была бы рада стать старшей сестрой и, возможно, сестрой-женой. — Он замолчал на секунду, а затем спросил: — Но будет ли она заперта на твоей ферме?
— Да, — ответил я, поморщившись. — Но я смогу привозить всех своих производителей с собой каждый лунный цикл, не только Зельди.
Он задумался на мгновение, а затем остановил меня, когда мы подошли к тому, что выглядело как универсальный магазин.
— Это было бы... Хорошо, думаю. Наверное, я никогда не думал об этом в таком ключе. — Затем он усмехнулся: — Не думай, что если это случится, ты получишь её в ближайшее время, Кловек. Я знаю, вы, владельцы документов, не стареете, но тебе придётся подождать, пока она достигнет брачного возраста, прежде чем мы примем это решение.
Мы не стареем? Почему у меня нет списка всех преимуществ владельца документа? Это было бы очень полезно, когда я начинал.
— Но ты прав, — продолжил Даксель. — Шанс того, что ещё одна из моих дочерей окажется производителем, крайне мал, так что я не должен отнимать мечту одной из моих жён только потому, что я боюсь.
Он снова двинулся, и я последовал за ним в магазин.
— Кто знает, возможно, вопреки всем ожиданиям, у меня будет ещё одна дочь-производитель. Разве не было бы тебе выгодно иметь не одну, а двух сестёр-кентавров, обеих с поднятыми для тебя хвостами?
Я почувствовал, как румянец залил даже кончики моих ушей, пока он смеялся.
http://erolate.org/book/1160/137914
Готово:
