Прошло несколько дней с рождения Нейта. Прямо сейчас он был в своей комнате. Как младенец, он мало что мог делать, поэтому в основном спал, что было хорошо для его родителей и немного тревожно — из-за того, насколько он был тихим.
Поэтому Нейт старался издавать как можно больше шума, когда бодрствовал, чтобы не волновать их. Затем однажды, пока он спал, кто-то пришёл и разговаривал с его родителями, пока он был в другой комнате.
Лили просто моргнула, сидя на диване рядом с мужем, глядя на женщину, сидевшую напротив них.
— И ты уверена в этом?
Женщина, то есть Ясака, заговорила.
— Да, Лили, уверена.
Лили потёрла переносицу, говоря.
— Ясака, мы хорошие друзья, мы это знаем, мы знакомы уже давно, но как ты можешь быть так уверена, что мой ребёнок — Дитя Пророчества, о котором ёкаи говорят много лет?
Ясака вздохнула, говоря.
— Что ж, мы не полностью уверены. Мы подумали, что попробуем это, прежде чем перейти к Плану А.
Аарон наклонил голову, говоря.
— План А?
Ясака вздохнула, говоря.
— Проверить каждого ребёнка, родившегося в Киото и, возможно, в Японии, пока время не совпадёт с тем, когда Артефакт засветился.
Аарон моргнул в неверии.
— Это… звучит как кошмар. Ты представляешь, сколько детей родилось только за эту неделю?
Лили застонала, откидываясь на диван.
— Ясака, если ты ошибаешься, каждый родитель в Японии обвинит тебя в похищении детей. Это не самый лучший образ для Фракции Ёкаев Киото.
Ясака слабо, устало улыбнулась.
— Именно поэтому я здесь, Лили. Если это твой ребёнок… тогда вся эта погоня заканчивается здесь, чисто и просто.
В соседней комнате Нейт зашевелился в колыбели, слыша приглушённые голоса. Его младенческий мозг всё ещё был вялым, но слова «дитя пророчества» слабо отозвались в его мыслях.
«…О нет, — подумал Нейт, крошечные ручки сжали одеяло. — Только не говорите мне, что я один из этих избранных. Я просто хотел вырасти, получить Часы Ёкаев, может, собрать несколько друзей и расслабиться. Почему уже звучит так, будто меня втягивают в какую-то большую древнюю чепуху о судьбе?»
Он издал тонкий плач — наполовину чтобы выпустить пар, наполовину чтобы убедиться, что родители не подумают, что он снова подозрительно тихий.
Лили вздохнула, потирая виски.
— Ясака, вы со старейшинами однажды думали, что я — дитя пророчества. Помнишь тот бардак? И ничего не произошло.
Ясака опустила взгляд, вина мелькнула на её лице.
— Да… это была ошибка. Но сейчас всё иначе.
Из складок своего рукава она извлекла древнюю реликвию — ту самую, что пульсировала божественным светом в ночь рождения Нейта. Сейчас артефакт выглядел инертным, но слабые следы света всё ещё теплились в его вырезанных звёздах.
Она положила его на стол. Семь звёзд, все тусклые, но всё ещё тёплые.
— В ночь, когда он родился, — продолжила Ясака, её голос был твёрдым, — все семь загорелись одновременно. Такого никогда не случалось прежде. И сейчас, хотя они потускнели, реликвия всё ещё слабо светится. Это значит, что дитя пророчества близко — очень близко.
Лили скрестила руки, не впечатлённая. Её голос стал сухим, почти саркастичным.
— Близко. Ясно. Что ж, Ясака, я знаю как минимум полдюжины матерей в этом районе, которые все родили на этой неделе. Ты планируешь стучаться в каждую дверь и размахивать этой штукой, как сверхъестественным тестом на беременность?
Аарон фыркнул, едва сдерживая смех.
Ясака, однако, не дрогнула. Её золотые глаза оставались прикованными к Лили.
— Если потребуется, да. Но мы обе знаем… реликвия не лжёт. Она привела меня к тебе раньше, и теперь она привела меня сюда.
В колыбели Нейт дёрнулся.
«Отлично, — подумал он горько. — Первая неделя жизни, и я уже светящаяся точка на волшебном радаре. Что дальше? Судьба, вытатуированная у меня на лбу?»
В этот момент реликвия снова слабо пульсировала — крошечная вспышка золотого света, идеально совпавшая с маленьким зевком Нейта из другой комнаты.
Улыбка Аарона угасла. Глаза Лили сузились. Ясака лишь прошептала, почти благоговейно:
— …Это он.
Три взрослых вошли в детскую. Лунный свет лился через занавески, окрашивая комнату в мягкое серебро, когда они остановились у колыбели.
Нейт, который «спал», приоткрыл один глаз, моргая на высокую, царственную фигуру, стоящую рядом с его родителями.
Его младенческий мозг завопил одно ясно и чётко: «Святой чёрт, это Ясака. Это DxD! О нет. Нет. Нет-нет-нет. Я в одном из тех миров».
Ясака грациозно наклонилась над колыбелью, её девять золотых хвостов мягко покачивались за ней. В её руке реликвия шевельнулась, её семь звёзд внезапно вспыхнули ярким золотом, когда она приблизила её к Нейту.
Она мягко улыбнулась.
— Вот. Доказательство.
Аарон напрягся. Лили застонала, массируя лоб с весом десяти головных болей одновременно.
— Вот и мой план, — пробормотала Лили. — Я собиралась держать его в блаженном неведении обо всей этой сверхъестественной чепухе, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы я передала ему Часы. Но нееет… конечно, судьба должна была всё ускорить.
Аарон бросил на неё косой взгляд.
— Дорогая, честно говоря, трудно держать светящегося ребёнка пророчества в тени.
Нейт, всё ещё глядя на Ясаку, лихорадочно думал: «Подожди, подожди, подожди — они серьёзно говорят обо мне, как о стартовом наборе аниме-протагониста? Это не может быть реальностью».
Реликвия снова пульсировала в руке Ясаки, золотой свет танцевал над крошечной фигуркой Нейта.
Губы Ясаки изогнулись в едва заметной улыбке.
— Да. Это он.
«Отлично, — подумал Нейт. — Седьмой день жизни, и я уже в божественном списке на уничтожение. Идеально».
На следующий день Ясака вернулась в дом Адамсов, на этот раз с свёртком на руках. Завёрнутая в мягкий шёлк, там была девочка-младенец с золотыми прядями волос, крошечными лисьими ушками, которые дёргались, и аурой, которая была… ну, магической.
— Лили, Аарон, — тепло сказала Ясака, — я подумала, может, наши дети могли бы познакомиться. Куно нужны друзья её возраста, в конце концов.
Лили вежливо улыбнулась, хотя Нейт заметил лёгкое подёргивание её брови, которое говорило: Эта женщина только что принесла сверхъестественную принцессу Киото, будто это час в детском саду.
Куно осторожно положили на мат рядом с колыбелью Нейта. Её маленькие хвостики виляли, пока она гулила и тянулась пухлыми пальчиками.
Нейт уставился на неё, безэмоционально.
«…Отлично. Просто отлично. Я, 18-летний в теле младенца, теперь должен играть в ку-ку с настоящим лисьим магическим младенцем. Вот такая теперь моя жизнь».
Куно лепетала, прижимая руку к лицу Нейта. Искры слабого лисьего огня танцевали на её пальцах — безвредные, но щекотные.
Нейт моргнул, вздыхая внутренне. «Ага, фантастика. Она уже может колдовать. А я застрял, притворяясь впечатлённым погремушками».
Аарон нервно усмехнулся.
— Хех. Похоже, они ладят.
Лили бросила на него взгляд.
— Или Нейт молча задаёт вопросы вселенной.
Если бы она только знала, насколько права.
Следующие несколько лет прошли, и он и Куно стали близки, даже если это было не так.
За годы у него появилось ещё несколько друзей. Одной из них была та, кого он узнал из игр Yo-kai Watch — Кэти Форестер, или, как её звали по-японски, Фумика Кодама, что, по мнению Нейта, имело больше смысла.
Другой был другим другом Нейта — из игры Bear, или, как его знают в японской версии, Горота, что было его именем в этой вселенной, Эдди, или Имада, как его знают в японской версии, и в этом AU.
[Вставить изображения здесь]
Взрослея, он был любовно известен среди друзей как «Мальчик, который всегда саркастичен», что было не совсем неправдой, но и не совсем правдой — только наполовину. Его мать смеялась над этим; он явно унаследовал это от неё.
И Хейли, которой Вселенная решила оставить японские имена. Прошло 6 лет, и пришло время.
И вот настал день.
Большой зал святилища был украшен фонарями, талисманами и знамёнами, провозглашающими древние символы кланов ёкаев. Для всех собравшихся это был момент истории — официальное начало новой эры.
Для Нейта это был вторник.
Он стоял там в своих крошечных сандалиях, пластиковый игрушечный меч гремел у него за спиной, лицо застыло в самом недовольном шестилетнем выражении, которое кто-либо когда-либо видел.
Ясака, раскрасневшаяся, но всё ещё пытающаяся сохранить царственное самообладание, прочистила горло.
— Ты несёшь судьбу нашего народа, Нейт Адамс. Сами Семь Звёзд засвидетельствовали твоё рождение. Ты принесёшь баланс, объединишь ёкаев и людей, и… — Она на мгновение замялась, прежде чем добавить: — …встанешь рядом со мной, со временем.
Слова отдались эхом по залу, как пророчество, высеченное в камне. Все старейшины ёкаев почтительно склонились.
Затем Нейт наклонил голову, громко пожевал жвачку и сказал ровно:
— Отлично. Я ребёнок пророчества. Я это ненавижу, госпожа лиса.
Тишина, последовавшая за этим, была настолько резкой, что могла бы разрезать сталь.
— …Прости? — спросила Ясака, уши дёрнулись.
— Слушайте, у меня уже есть домашняя работа. Теперь вы говорите, что я ещё должен заниматься мировым миром? — сказал Нейт, лениво пиная пол. — Мне за эту работу платят, или меня просто будут ругать каждый раз, когда что-то взорвётся?
Один из старейшин-тэнгу поперхнулся, пытаясь не рассмеяться. Каппа не сдержался и хрюкнул так сильно, что вода выплеснулась из его кувшина.
Щёки Ясаки покраснели, она всплеснула руками.
— Большинство детей мечтали бы быть избранными судьбой!
— Ну, большинство детей не знают, что судьба идёт с отбоем и ограничениями на сладости. — Нейт скрестил руки, не впечатлённый. — Кстати об этом — можно мне конфету?
Вся торжественная, древняя церемония рухнула в хаос. Половина старейшин ёкаев застонала. Несколько разразились смехом. Ясака потёрла переносицу. Лили прикрыла рот рукой, скрывая улыбку, а Аарон практически светился от благоговения перед сверхъестественным зрелищем.
А из глубины зала Блейжен пробормотал с гордостью:
— Ага. Определённо ребёнок Лили.
Великая церемония застыла в ошеломлённой тишине, когда Нейт просто развернулся на пятках и небрежно пошёл прочь, его сандалии скрипели по полу святилища.
Старейшина-тануки каркнул:
— К-куда ты идёшь, юный?!
Нейт даже не обернулся.
— Иду играть с Куно.
Старейшины обменялись озадаченными взглядами, будто века пророчества только что были пущены под откос вниманием шестилетнего ребёнка.
— П-подожди! — запинаясь, сказала Ясака, уши яростно дёргались. — Но тренировки—
— Можно сделать завтра! — бросил Нейт через плечо, не останавливаясь, махнув рукой небрежно, будто это была самая очевидная вещь в мире.
Зал святилища замер в мёртвой тишине. Затем, словно плотина прорвалась, Лили разразилась истерическим смехом. Аарон тоже усмехнулся, пытаясь (и терпя неудачу) сохранить самообладание. Блейжен катался по полу, его огненная грива искрила искрами, Комасан хрюкал «О мои завихрения!» между хихиканьями, и даже стоическая маска Ли-ин Харта треснула в усмешке.
Ясака просто стояла застывшая, глаза широкие, хвосты дёргались.
— Из… из всех вещей, которые могли случиться… этого не было в свитках.
Тем временем Нейт топа́л во двор, бормоча в голове:
«Серьёзно, я слушаю эту чепуху о пророчестве с тех пор, как был младенцем. Если бы мне давали никель за каждый раз, когда кто-то называл меня избранным, я мог бы купить собственное святилище».
Позже в тот же день Нейт объяснил Куно, что произошло, и она смеялась над тем, что Нейт сделал, после того как он ей объяснил.
Её там не было на объявлении, но она знала, что он — дитя Пророчества, потому что Ясака объяснила ей.
Нейт просто рассмеялся вместе с ней.
— Да, вот что произошло.
Куно тоже рассмеялась, глядя на него.
— Ты серьёзно сказал это, всем этим столетним ёкаям?
Куно хихикала так сильно, что её хвостики виляли.
— Ты серьёзно сказал это… всем этим страшным старым лисьим дядям и старейшинам-тануки? Ты даже не дрогнул?
Нейт почёсывал щёку, пытаясь выглядеть непринуждённо, хотя тоже смеялся.
— Эх, я слышал, как они шептались обо мне с тех пор, как я мог ползать. Через некоторое время привыкаешь. Можно хотя бы немного их потроллить.
Глаза Куно засияли.
— Ты такой странный, Нейт! Но… вроде и крутой тоже.
Впервые с тех пор, как он очнулся в этой новой жизни, Нейт почувствовал, как в груди разлилось немного тепла. Может, играть в «ребёнка пророчества» будет не так уж плохо, если у него есть кто-то вроде Куно, чтобы смеяться вместе.
Куно остановилась, глядя на Нейта.
— Так, Нейт, что твоя мама имела в виду, когда сказала в Пророчестве «Встанешь рядом со мной, со временем»? Что мама имела в виду?
Нейт моргнул, говоря в голове: «Точно, эм, как мне объяснить этому ребёнку, что это по сути значит, что я женюсь на её маме? По детской логике, я должен вести себя так, будто тоже не знаю».
Нейт притворился невежественным, говоря.
— Я тоже не знаю, Куно.
Куно наклонила голову, уши дёрнулись.
— Правда? Ты тоже не знаешь?
Нейт сделал своё лучшее невинное младенческое лицо.
— Не-а. Ни малейшего понятия. Может, это значит… типа… мы будем боевыми товарищами?
Глаза Куно засияли.
— Ооо! Это звучит весело! Мы будем сражаться вместе, как герои!
Нейт неловко усмехнулся. «Ага, конечно. Герои. Совершенно не я женюсь на твоей маме на какой-то судьбоносной лисьей свадьбе».
Он заставил себя улыбнуться шире.
— Именно. Герои.
Куно просияла от ответа Нейта о «боевых товарищах», подпрыгивая на пятках.
— Тогда мы будем самой сильной командой всех времён!
Нейт заставил себя рассмеяться. «Ага. Самая сильная команда. Ничего о свадьбах, нет-нет-нет».
Позади них Ясака вошла во двор, неся поднос с чаем. Она уловила конец их болтовни, слабая улыбка тронула её губы.
— О-о. Вы двое уже мечтаете быть героями вместе?
Куно энергично кивнула.
— Угу! Нейт говорит, что пророчество значит, что мы будем сражаться бок о бок!
Ясака усмехнулась, ставя поднос.
— Как мило. Ты действительно пошёл в свою мать, Нейт — всегда готов с дерзким поворотом сделать вещи легче.
Нейт усмехнулся, закладывая руки за голову.
— Что я могу сказать? Семейный талант.
Ясака взъерошила ему волосы, не думая дважды. Для неё он был просто остроумным шестилетним с слишком большим количеством дерзости.
Тем временем Нейт пробормотал в голове: Хорошо. Она ничего не заподозрила. Операция «Не быть раскрытым Королевой Лис» всё ещё идёт полным ходом.
Пока Куно убежала за мячом, безмятежная улыбка Ясаки слегка дрогнула. Она взглянула на Нейта, его пластиковый меч стучал по камням, пока он плёлся за её дочерью.
Пророчество ясно. Девятихвостая лиса, рядом с дитя Семи Звёзд. Но у Куно только шесть… Ясака прижала руку к груди, пряча мысль за грациозным самообладанием. Это не должен быть он. Если только… если только судьба не имеет в виду иное. На триста лет слишком рано. Хм. Я найду слова, чтобы сказать ей, когда они оба станут старше.
Она тихо выдохнула, поправляя одежды, прежде чем кто-либо заметил её отвлечение. Внешне она всё ещё была неприкосновенным лидером ёкаев. Внутренне она тихо паниковала о том, как объяснить дочери, что та, возможно, предназначена выйти замуж за её лучшего друга.
Тем временем Нейт споткнулся о камень, бормоча: «Боже, надеюсь, она никогда не читает мысли. Если бы читала, я был бы уже мёртв».
#
http://erolate.org/book/1168/139641
Готово:
