Нейт скрещивал деревянные мечи в додзё, пока тренировался. Он был в задней стойке, и тем, кто отбрасывал его назад, был Ли-ин Харт.
Судя по тому, что рассказывала ему мать, Блейжен и Комасан — её ближайшие спутники-ёкаи, и у неё есть ещё много таких, которых она может призвать.
Так что было вполне логично, что его тренировал один из её сильнейших ёкаев.
Руки Нейта ныли, когда деревянный боккэн снова ударил по его защите, отдача отдавалась до самых локтей. Он скользнул назад по отполированному полу додзё, кроссовки скрипели, его стойка едва держалась.
Ли-ин Харт возвышался перед ним, удары воина-льва несли реальный вес, несмотря на то, что это была «всего лишь практика». Его огненная грива мерцала, когда он говорил.
— Слишком медленно, Нейт. У тебя есть дух, но один дух не удержит тебя на ногах.
Нейт стиснул зубы, снова поднимая меч. «Ага, легко тебе говорить. Ты пылающий лев-самурай. А я просто шестилетка с руками-макаронами».
И всё же он рванул вперёд, замахиваясь широкой дугой. Ли-ин Харт отразил без усилий, отбив его клинок в сторону, как муху. Нейт споткнулся, но удержался прежде, чем упал на мат.
Со стороны Блейжен скрестил руки, наблюдая с ухмылкой.
— Он держится лучше, чем я думал. Большинство детей уронили бы меч через пять минут.
Комасан наклонил голову, хвост вильнул.
— О мои завихрения, он действительно упрямый… напоминает мне Лили, когда она только начинала тренироваться.
При упоминании матери Нейт бросил на них взгляд.
— Эй, не сравнивайте меня с ней — я это я!
Грива Ли-ин Харта вспыхнула ярче, и он снова надавил, заставляя Нейта отступать шаг за шагом.
— Тогда докажи это. Не просто наследуй огонь своей матери — выкуй свой собственный.
Нейт пошатнулся назад, прижимая руку к рёбрам, где последний удар его задел. Он поднял боккэн как раз вовремя, чтобы отразить ещё один замах, дерево стукнуло о дерево. Сила послала вибрации через его руки, и резким поворотом удар Ли-ин Харта выбил оружие прямо из рук Нейта. Деревянный меч загрохотал по полу додзё.
Тяжело дыша, Нейт нахмурился, но отказался опустить стойку. Его ноги дрожали, но он остался на ногах.
Ли-ин Харт опустил свой клинок, грива мерцала, как угли. Он медленно, одобрительно кивнул.
— Ты лучше большинства шестилеток, которых я видел. Ты быстро учишься, Дитя Пророчества.
Нейт вытер пот со лба тыльной стороной рукава, бормоча себе под нос. Ага, потому что у меня тут душа восемнадцатилетнего. Если бы не это, ты бы вытирал мной пол за пять секунд.
Он заставил себя ухмыльнуться, встречая взгляд воина-льва.
— И что дальше? Будешь бить меня, пока я не отключусь, или мы закончили доказывать, что я не бесполезен?
Блейжен усмехнулся со стороны.
— У него твой огонь, Ли-ин Харт — просто в меньшей упаковке.
Комасан нервно хлопнул лапами.
— О мои завихрения… у него есть задор, но, может, дадим ему передохнуть, прежде чем он сломается.
Ли-ин Харт усмехнулся.
— Перерывы нужно заслужить. Если мальчик хочет стоять среди нас, он должен терпеть. Ещё раз!
С рёвом лев швырнул боккэн Нейта обратно ему. Нейт едва поймал его, руки жгло. Он вздохнул. Конечно. Теперь моя жизнь — аниме-лагерь. Фантастика.
Но когда он снова встал в стойку, он почувствовал проблеск чего-то — сосредоточенность, более острую, чем раньше, будто его тело наконец синхронизировалось с разумом. Может, просто может, он мог переломить это.
Несколько минут спустя
Куно прошла по полу додзё, хвостики виляли, когда она поспешила к Нейту.
— Нейт, ты в порядке?
Нейт опёрся на боккэн, как на трость, пот стекал по его лицу. Он одарил её кривой ухмылкой.
— О да, совершенно в порядке. Просто меня отлупил пылающий лев-самурай, ничего страшного. Бывает каждый вторник.
Куно надула щёки.
— Ты всегда шутишь, когда тебе больно. Ты должен относиться к этому серьёзно!
Он пожал плечами.
— Я отношусь серьёзно. Я серьёзно собираюсь рухнуть.
Ли-ин Харт издал раскатистый смех, грива вспыхнула ярче.
— Хорошо. Юмор перед лицом поражения. Дух воина сияет не только в силе, но и в стойкости.
Куно скрестила руки, всё ещё хмурясь.
— Или, может, он просто упрямый.
— И то, и другое, — сказал Нейт с хрипом, прежде чем осесть на татами. — Определённо и то, и другое.
Блейжен наклонился к Комасану, шепча.
— Говорил тебе, у ребёнка есть огонь. Он просто прячет его за сарказмом.
Комасан наклонил голову.
— Ммм… или, может, сарказм и есть его огонь?
Куно фыркнула, опускаясь на колени рядом с Нейтом и похлопывая его по плечу.
— Ладно. Но не переусердствуй, иначе я расскажу тёте Лили, что ты перебарщиваешь.
Нейт драматично застонал.
— Отлично. Нет ничего страшнее, чем мама узнает. Даже лев-мужик не страшнее.
Ли-ин Харт приподнял бровь.
— …Посмотрим, мальчик.
Нейт стиснул зубы, заставляя себя выпрямиться, боккэн сжатый в обеих руках.
— Второй раунд, — пробормотал он, глаза сузились.
На одно биение сердца его взгляд мерцал — яркий фиолетовый свет мерцал в его зрачках, как искра, пытающаяся зажечься.
Он рванул вперёд, деревянный клинок замахнулся. Движение было резче, быстрее, чем раньше — настолько быстро, что когда его ноги ударили по татами, слабые угольки рассыпались позади него, как светлячки.
Клац!
Ли-ин Харт едва перехватил удар, его деревянный меч заблокировал меч Нейта. Удар отдался сильнее, чем ожидалось, достаточно, чтобы даже закалённый воин-ёкай расширил глаза.
Грива Блейжена вспыхнула, его голос сорвался в взволнованный рёв.
— Это было… огонь! Без сомнений!
Уши Комасана дёрнулись, синие языки пламени нервно мерцали.
— О мои завихрения… это было не нормально. Совсем не нормально!
Ли-ин Харт удержал позицию, глядя на светящиеся глаза мальчика.
— Значит… пророчество уже шевелится. В всего шесть лет…
Куно моргнула в шоке, затем быстро подскочила к Нейту, когда он пошатнулся назад от столкновения.
— Нейт! Твои глаза — что это было?
Нейт быстро моргнул, и вот так свечение исчезло. Он почёсывал щёку, притворяясь, что этого не было.
— Эм… наверное, просто свет в додзё или что-то такое.
Все остальные в комнате: «Ага, конечно, малыш».
Позже в тот же день Нейт и Куно сидели, скрестив ноги, на отполированном деревянном полу, перед ними лежали тетради, хотя только Куно, казалось, была готова записывать. Нейт, тем временем, откинулся назад со скрещёнными руками, его выражение застряло между интересом и сарказмом.
Ясака сидела перед ними, её девять золотых хвостов мягко покачивались за ней, как фонари на ветру. Мягкая аура природы пульсировала вокруг неё — тёплая, устойчивая и успокаивающая.
— В отличие от людей, — начала она, — мы, ёкаи, не полагаемся на формулы или холодные расчёты для колдовства. И у нас нет врождённой демонической энергии, как у Дьяволов. Вместо этого… — Она подняла руку, и пламя в форме лотоса расцвело из её ладони, светясь природной энергией. — Мы черпаем из самого мира — дыхания, камня, дерева и потока. Эта связь с миром называется Духовной Связью. Она позволяет нам вплетать энергию природы в объекты, в себя или в заклинания. Она и универсальна, и глубоко лична.
Глаза Куно засияли, она наклонилась вперёд.
— Так когда ты создаёшь барьеры вокруг Киото, это Духовная Связь?
Ясака улыбнулась.
— Верно. Барьеры существуют не потому, что я навязываю свою волю, а потому, что я прошу природу одолжить мне силу. Земля отвечает, потому что я чту её.
Нейт приподнял бровь, постукивая по колену. «Значит… магия природы, но в стиле дружбы. Круто. Полагаю, это объясняет, почему энергия ёкаев ощущается иначе, чем мана, которую я знаю из игр».
Тон Ясаки слегка сместился, её хвосты дёрнулись.
— Есть, однако, другой путь. Гораздо более опасный.
Она позволила пламени в своей ладони угаснуть, её золотые глаза сузились.
— Сэндзюцу.
Куно наклонила голову, уши дёрнулись.
— Сэндзюцу?
Ясака кивнула.
— Это искусство ощущения и управления самой жизненной силой — дыханием всего живого. С помощью Сэндзюцу можно лечить, усиливать или растить… но также отравлять, развращать и убивать. Оно не прощает. Те, кто владеет им безрассудно, пожираются самой природой, которой они пытаются повелевать.
На это даже Нейт сел прямее. Значит, это по сути магия природы на сложном режиме. Ладно, это звучит как что-то, на чём я либо сломаюсь… либо полностью злоупотреблю, если разберусь.
Ясака серьёзно посмотрела на обоих детей.
— Вот почему я не буду учить вас Сэндзюцу — пока. Сначала вы должны научиться гармонии Духовной Связи. Только когда ваши сердца будут устойчивы, только когда вы сможете уважать саму жизнь, вы сможете идти по пути Сэндзюцу.
Куно серьёзно кивнула, уши виляли от решимости.
— Я сделаю всё возможное, мама!
Нейт? Он просто вздохнул, безэмоционально.
— Так по сути, не превращайся в токсичного болотного монстра. Понял.
Ясака моргнула, затем потёрла переносицу.
— …Почему ты звучишь точно как твоя мать?
Брови Нейта нахмурились, когда Ясака закончила объяснение. Слово Сэндзюцу что-то задело в глубине его сознания — воспоминания не из этой жизни, а из поздних ночей, проведённых за чтением фанонных теорий и вики.
«Точно… история с Нэкосё. В каноне сестра Конэко, Курока, стала ренегатом, потому что её принудили к экспериментам с Сэндзюцу. И это было связано с… Набериусом. Но подожди, разве это было только фаноном? Нет, в некоторых версиях это было правдой. Чёрт. Что, если здесь это тоже правда?»
Его маленькие руки сжались в кулаки.
Медленно вздохнув, Нейт посмотрел на Ясаку, нарушая серьёзную тишину урока. Его тон был осторожным, но намеренным.
— Леди Ясака… вы знаете о семье Набериус? Я слышал, как некоторые ёкаи шептали их имя.
Куно моргнула от удивления — услышать благородное имя Дьявола из уст шестилетки было ненормально. Уши Ясаки дёрнулись, и её выражение немедленно затвердело, хвосты резко метнулись за ней.
— …Набериус, — медленно сказала она, её голос внезапно обрёл остроту. — Да. Древний клан дьяволов. Экспериментаторы. Смутьяны. Они преследуют силу через… жестокость.
Она положила защитную руку на плечо Куно, её глаза сузились на Нейта.
— Почему ты спрашиваешь, малыш?
Нейт сглотнул. Он не мог просто сказать «О, я читал о них в вики в прошлой жизни». Поэтому он сделал то, что всегда делал — полуправда с щепоткой сарказма.
— …Потому что некоторые старейшины ёкаев упоминали их имя, когда сплетничали. Это звучало… плохо. И если они возятся с жизненной силой неправильно… ну, я не хочу, чтобы Куно — или кто-либо — пострадал.
На мгновение Ясака просто смотрела на него. Затем она тихо выдохнула, глядя на него с чем-то вроде уважения… и настороженности.
— Ты слишком молод, чтобы беспокоиться о таких вещах, — мягко сказала она, но её тон нёс вес. — Но твой инстинкт не ошибается. Держи это при себе, Нейт. Набериус молчали годами, но молчание не значит безопасность. И… ты не единственный ребёнок, которого они могли бы пожелать.
Куно вздрогнула, придвигаясь ближе к Нейту. Нейт сохранил лицо прямым, но внутри он хмурился.
«Значит, это не просто фанон здесь. Чёрт. Это значит, что история Куроки может действительно случиться. И если я ничего не сделаю, это закрутится так же, как в каноне… или хуже».
Нейт посмотрел на неё, говоря.
— Ясака-сама, можете, пожалуйста, проверить их? У меня плохое предчувствие.
В мыслях он говорил: «В каноне именно Куроку преследовали, а её сестру отдали Риас, но в фаноне это был Геноцид. Я бы предпочёл, чтобы никого не подвергали геноциду или неправильному использованию. В конце концов, я собираюсь стать Королём Ёкаев».
Нейт слабо улыбнулся словам Ясаки. Куно наклонила голову, любопытство горело в её золотых глазах — но она промолчала.
Позже той ночью в доме Ясаки было тихо, если не считать гудения духовных барьеров, устанавливаемых на место. Ясака и Лили сидели вместе, невысказанный груз висел над ними. Ясака подняла руку, призывая мерцающий экран портала, воздух рябил от её магии.
— Время воспользоваться услугой, — пробормотала Ясака.
Экран вспыхнул к жизни, открывая юно выглядевшего дьявола с детской фигурой, но почти нелепой грудью. Её чёрные волосы были собраны в двойные хвосты, покачиваясь, когда она драматично кружилась. Она была одета… в костюм магической девочки — с блёстками, рюшами и палочкой со звездой на конце.
[Вставить изображение Серафолл Левиафан]
— Махо-сёдзё Сэра-тан, трансформация—! — пропела дьявол, кружась на месте.
И Ясака, и Лили застыли. Их глаза дёрнулись.
— …Она всё ещё это делает? — пробормотала Лили себе под нос.
Словно синхронизированные десятилетиями дружбы, обе женщины подняли руки и хлопнули себя по лбу в один и тот же момент.
— Серафолл, — наконец сказала Ясака, её тон был наполовину усталым, наполовину резким.
Дьявол застыла на середине пируэта, моргнула на экран — затем ахнула.
— Яччан! Лили-чан! Аххх, почему вы не сказали, что звоните?! — Она заметалась, пытаясь спрятать палочку за спиной, её щёки надулись, как у отчитанного ребёнка.
Ясака вздохнула, потирая переносицу.
— Нам нужно поговорить. И это не о… что бы это ни было.
Лили скрестила руки.
— Хотя действительно должно быть.
Серафолл нервно рассмеялась, почёсывая щёку, но игривая маска соскользнула, когда она увидела серьёзность во взгляде Ясаки.
Серафолл застыла под тяжёлыми взглядами Ясаки и Лили. Воздух сместился — игривость утекла из неё, как вода из треснувшей вазы. Её палочка исчезла взмахом запястья. Щелчком пальцев за ней материализовалось кресло с высокой спинкой, и она грациозно опустилась в него.
Её рюши и блёстки растворились в остром, сшитом на заказ чёрном костюме. Детский блеск в её глазах потускнел, сменившись чем-то более холодным, расчётливым. Аура вокруг неё теперь была безошибочной: Демон-Лорд Серафолл Левиафан.
Она закинула одну ногу на другую и аккуратно сложила руки.
— Судя по лицам вас обеих, — сказала она, её голос был спокойным, но с стальной окантовкой, — это не случайный визит. Это связано с моим народом.
Комната затихла. Легкомыслие, что было мгновение назад, исчезло, сменившись напряжением старых друзей, вынужденных говорить как лидеры.
Хвосты Ясаки дёрнулись за ней. Лили взглянула на подругу, затем обратно на Серафолл, и коротко кивнула.
— Да, — наконец сказала Ясака, её тон был торжественным. — Это о Набериус.
Глаза Серафолл слегка сузились. Она не говорила — просто легко жестикулировала одной рукой. Продолжай.
#
http://erolate.org/book/1168/139642
Готово:
