Эфелия была дочерью двоюродной сестры двоюродного брата моего отца, родственницы, с которой у меня было мало кровных отношений. Она была на два года старше меня и уже много лет служила в особняке в качестве смотрительницы моей матери.
Но смотрительница — это всего лишь должность... Эфелия на самом деле была послана сюда как потенциальная невеста для моего старшего брата.
К сожалению, вспыльчивый темперамент моего брата и спокойный характер Эфелии совершенно не подходили друг другу. Кроме того, вскоре после прибытия Эфелии мой брат влюбился в молодую дочь Графа, с которой познакомился в Королевской столице, и женился на ней.
Эфелию предали, и в результате она упустила свой шанс выйти замуж. Однако она не сердилась, не жаловалась и не плакала по этому поводу, приняла это относительно спокойно и продолжала быть опекуном моей матери.
— Ты храбрая женщина, Эффи, — бессознательно пробормотал я.
Эфелия наклонила голову, она была женщиной, вышедшей из брачного возраста, но в моих глазах она всегда казалась маленькой девочкой.
Вокруг неё была такая невинная и милая мягкость.
— С чего вдруг?
— Как ты справилась с болью после того, как мужчина, которого ты любила, был похищен другой женщиной?
Честно говоря, я не был уверен, влюблён ли я в Чизуру или нет.
Теперь я задавался вопросом, не было ли это, возможно, детской тоской. Тем не менее, всякий раз, когда я думал о её счастливом единении с Лукровом, я испытывал ревность, сожаление и слабое чувство удушья, источник которого я не мог определить.
Выражение лица Эфелии потемнело.
...Ох, чёрт. Это случилось, когда я разговаривал с Лукровом, а теперь и Эфелия! Как я мог продолжать задавать подобные необдуманные вопросы?
— Прости, Эффи. Это был ужасный вопрос.
Возможно, именно сожаление, отразившееся на моём лице, заставило Эфелию тепло улыбнуться.
— Всё в порядке, Господин Бару.
Эфелия ответила дрожащим голоском:
— Но я отвечу. Единственная причина, по которой я смирилась с тем, что ваш брат предал меня, заключалась в том, что он мне не нравился. Это всё. Не то чтобы у меня хватило смелости.
Я удивлённо подняла брови. Это был первый раз, когда я услышала это.
Хотя она никогда прямо не заявляла об этом, я предположил, что причина, по которой Эфелия всё ещё оставалась в доме, заключалась в её сохраняющихся чувствах к моему брату.
— Я трусиха. До сегодняшнего дня я не могла даже признаться в своих чувствах человеку, которого люблю.
Затем Эфелия посмотрела вниз.
Любовь Эфелии...
Что он за человек? Я думал, что мой брат был дураком, раз бросил Эфелию. Но человек, о котором она говорила, должно быть, гораздо глупее моего брата. В этот момент в моём сердце вспыхнула таинственная искра.
— Если ты приведёшь этого человека сюда, я хорошенько поколочу его своим железным кулаком, пока он не придёт в себя! Хотя я могу показаться ненадёжным, по словам Герцога Лоана, я лучший рыцарь в Королевстве.
Когда я сказал это в шутливой и жизнерадостной манере, Эфелия внезапно начала качать головой.
— Вы не можете этого делать! Господин Бару! Вы ранены, и вы не должны наносить себе побои железным кулаком...
Её светлая кожа, украшенная тут и там похожими на цветы веснушками, быстро окрасилась в красный цвет.
— ...Это... невозможно, — пробормотала Эфелия приглушённым голосом, обернулась и пожала плечами.
Бедняжка, у неё дрожит спина.
Её волосы всегда были собраны в пучок на затылке. Но теперь выбившаяся прядь волос падала ей на щёку.
Так вот оно что...
— Эфелия. Пожалуйста, посмотри на меня.
— Нет! Я не хочу! Не смейтесь надо мной. Я прекрасно знаю, что моим чувствам не суждено сбыться...
Я хорошо знал о том факте, что у неё был удивительно упрямый характер. Когда она впервые пришла в наш дом, мы часто разговаривали наедине. Я, у которого был спокойный характер, и тихая Эфелия хорошо ладили.
Вскоре после этого я стал рыцарем под непосредственным командованием Герцога Лоана, и когда я покинул особняк, наша дружба стала слабее.
По крайней мере, я так думал.
— Если ты не повернёшься, мне придётся встать и подойти к тебе. Ох, у меня болят рёбра, но у меня нет выбора. Я встаю.
— Нет! Я же сказала, вам нельзя двигаться!
Лицо Эфелии изменило цвет, и она немедленно повернулась ко мне лицом.
Я не упустил этот момент. Я потянул Эфелию за руки и прижал её к своей груди.
Я чувствовал запах свежей травы.
Держать миниатюрное тело Эфелии было приятно.
— Прости, я не знал, что ты чувствуешь.
То, что жило в моей груди, всё ещё было дружбой и слабым желанием защитить, а не абсолютной яростной любовью, как, например, у Лукрова к Чизуру.
По крайней мере, пока что.
— Не извиняйтесь, Господин Бару, и, пожалуйста, забудьте об этом. Я умоляю вас.
— Это было бы сложно.
Будущее могло быть неизвестно, но тепло, разлившееся в моей груди, было реальным, и не было никакого способа отрицать это.
Эфелия.
Дама, которая была на два года старше его, с льняными волосами и бывшая невеста моего брата.
— Позволь мне подержать тебя вот так ещё немного. Я чувствую, что во мне вот-вот что-то изменится, — прошептал я, вдыхая аромат волос Эфелии.
В тот момент в моём сознании больше не было ни Лукрова, ни Чизуру.
Только глубокая привязанность, которую я испытывал к женщине, стоявшей передо мной, медленно распространялась и постепенно завладела всем моим разумом.
* * *
http://erolate.org/book/1224/148373
Готово:
