На К-Март напали Злодеи.
Люди в масках, вооружённые до зубов, держали на мушке перепуганных горожан.
— Всем лежать и не двигаться до прибытия Героев. Дёрнетесь — пристрелю.
Главный вход, чёрный ход, примерочные, уборные — казалось, они выскочили из каждой щели.
Внезапно появившиеся Злодеи в масках, размахивая оружием, быстро взяли под контроль толпу покупателей.
Щёлк!
— И ты ложись, если жить хочешь.
— ...
— Быстро, я сказал!
Масштаб теракта оказался куда серьёзнее, чем можно было предположить. Эти ребята явно готовились не один день.
Я покорно опустился на пол, следуя приказу типа, выскочившего у меня за спиной.
В тот же миг Хварён взорвалась гневом, подобно извергающемуся вулкану.
— Что он себе позволяет?! Папа, ударь его! Он мне не нравится!
Я тихо, почти беззвучно прошептал в ответ:
— Ещё не время.
— Почему?!
— Мы не знаем, чего они хотят.
Их цель была туманна. После того как я стал Героем, я кое-как прослушал инструктаж. В подобных ситуациях, говорили нам, ключ к разрешению кризиса — понять мотивы противника. А до тех пор — не делать лишних движений.
— И чего же они добиваются...
На мой вопрос, брошенный в пустоту, ответила Сурён.
— Вероятно, их цель — такие, как ты, папа. Герои.
В её голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Если бы они хотели убивать людей, то не стали бы кричать про Героев, а просто начали бы бойню. Значит, и товары из магазина им не нужны. Этим людям в дурацких масках нужны Герои. А обычные люди — всего лишь заложники, рычаг давления.
— ...
Слова Сурён лились, словно водопад, и я до последней капли понял их смысл.
Похоже...
— Кхм, вообще-то, я и сам догадывался. Но ты права, Сурён, — сказал я, стараясь сохранить лицо.
— Я не ошибаюсь, папа.
— Да, похоже на то.
Вот же умница моя дочь. Были бы у меня свободны руки, я бы сейчас же погладил её по голове. От этого негодяй с пистолетом вызывал лишь досаду.
— Чего уставился? Не бормочи, лежи смирно.
— ...
«Ну, погоди у меня», — мысленно пообещал я ему.
Пуля из его пистолета мне бы и царапины не оставила, но пока что приходилось изображать из себя обычного мирного жителя.
Тяжело вздохнув, я решил просто наблюдать за развитием событий.
— И вы сидите тихо, не высовывайтесь. Дело серьёзное.
— Не командуй мной! — фыркнула Хварён.
— Я знаю, — отозвалась Сурён.
— Да-а! — звонко подтвердила Чхорён.
Всё-таки Чхорён отвечала лучше всех.
Так или иначе, я прижался к полу и стал внимательно следить за террористами. Уложив всех граждан на пол, они о чём-то оживлённо переговаривались.
— ...Ничего не слышно.
— Отец, я пошлю своих друзей послушать! — вызвалась Чхорён.
С этими словами она на миг высунулась из рюкзака и, раскрыв рот, прошептала:
— Друзья! Пожалуйста, послушайте, о чём говорят эти люди!
Отдав приказ невидимым духам, Чхорён тут же юркнула обратно в рюкзак.
— Теперь мои друзья всё разузнают!
— Они точно твои друзья, Чхорён?
— Конечно! Что вы такое говорите о нашей дружбе!
Вскоре после тихого призыва Чхорён, пока я продолжал изображать единение с полом, её друзья, видимо, выполнили поручение. Чхорён снова заговорила.
— Отец, мои друзья всё рассказали!
— И что они говорят?
— Они сказали вот что! «Когда прибудут Герои, перестреляем всех заложников!»
— И что ещё?
— А ещё, бомба — это обман! Они сказали, что, когда все отвлекутся на бомбу, они сбегут под шумок!
— ...
Значит, они с самого начала планировали устроить кровавую баню. И их целью были мирные жители.
Наверное, из-за масок я их недооценил, принял за мелкую сошку. Но, похоже, эти ребята, несмотря на свой вид, затеяли нечто куда более зловещее.
«...В одиночку с таким не справиться».
Стоит мне дёрнуться, и они тут же откроют огонь. Их цель — убить гражданских на глазах у Героев.
Плохо дело. Кажется, нам придётся разобраться с этим до того, как Герои войдут в здание.
— Хварён. Поможешь папе?
— Я не слушаю людей слабее меня!
— А если это будет очень весело? Прямо по-настоящему?
— Если весело, то я согласна!
Хварён, вся в предвкушении, высунула голову из рюкзака.
— Только пока рано.
Я остановил её и шёпотом изложил свой план.
Ш-ш-ш...
Выслушав меня, Хварён ответила с явным восторгом:
— Хорошо! Так и быть, я выполню твою просьбу!
Слава богу. Я уж боялся, что капризная Хварён откажется. Но, похоже, план показался ей достаточно забавным, чтобы она согласилась в нём участвовать.
— ...
— Ну когда уже?! Мне скучно!
Мы лежали на полу, выжидая подходящего момента для начала операции.
— Пожалуй, сейчас, — прошептал я.
— Начинаю!
— Давай, Хварён.
— Кр-р-ра-а-а!
Хварён выпрыгнула из рюкзака и, широко разинув пасть, выстрелила огненным шаром в потолок.
Вжу-у-ух!
— Это ещё что?
— Кто это сделал?!
Воспользовавшись тем, что все взгляды устремились вверх, я вскочил на ноги.
Огненный шар, выпущенный Хварён...
Ба-бах!
...взорвался, словно фейерверк, ослепив всех в магазине яркой вспышкой света.
Я тут же бросился к Злодею, который держал меня на мушке, и нанёс удар.
— Вздумал доставать пушку при детях?
Никакой пощады. Мой кулак вонзился ему в живот.
— А-а-акх!
Человек в маске согнулся пополам и рухнул на колени, но сознания не потерял.
«Я ударил в полную силу... он что, тоже пробуждённый?»
Или в его теле просто теплится слабая искорка магии? Вряд ли он пробуждённый высокого ранга.
Я нанёс удар ногой по голове рухнувшего на колени Злодея.
Хрясь!
Только после этого он окончательно отключился и повалился на пол.
«Нужно разобраться с остальными, пока они не пришли в себя».
Первое — безопасность моих детей.
Второе — моя собственная безопасность.
Третье — жизни горожан.
У Злодеев свои цели, а у меня — свои.
Рассуждая прагматично, я ринулся к другим вооружённым бандитам, раздавая удары направо и налево.
— Ублюдки! Я так устал, просто хотел спокойно сходить с дочкой за покупками! Какого чёрта вы мне мешаете?!
Такие слабые, и на что только надеялись? Зачем затеяли всю эту бессмыслицу?
Их мотивы были мне совершенно непонятны. Видимо, драконам тоже.
Хварён тем временем выбралась из рюкзака и теперь передними лапами легонько подталкивала головы поверженных Злодеев.
— Вы такие скучные! Тут был один сильный человек, но он исчез! Почему остались только вы?! Эй! Эй! Умрите, слабаки!
— Кх-х-х...
Это больше походило на издевательство, чем на бой. Попросив Хварён ради её же безопасности вернуться в рюкзак, я уже собирался найти следующую цель.
Но тут...
— Ай, чёрт, глаза... Это ты сейчас сделал?
— ...Ага, я.
Щёлк!
Последний оставшийся на ногах Злодей в маске направил на меня пистолет.
Он впился в меня злобным взглядом.
— Глаза до сих пор болят... Ты Герой?
— Нет.
— Тогда кто?
— Я папа.
Просто папа, который пришёл с детьми за покупками. Отец драконов.
Злодей с пистолетом недоверчиво хмыкнул.
— Что за бред... Это же Усиление Тела! Ты высокоранговый Герой, точно!.. Иначе как бы ты уложил моих людей?!
Похоже, все они и впрямь были пробуждёнными. Хоть и никудышными бойцами. Видимо, какая-то мелкая банда Злодеев, решившая устроить резню среди гражданских, чтобы посеять хаос.
— Сдохни!
Изрыгнув последнее проклятие, он нажал на спусковой крючок.
Дзынь!
Пуля не пробила мою кожу. Это было ожидаемо. Моё тело, впитавшее огромное количество драконьей магии, было первоклассной бронёй.
Я медленно пошёл навстречу ошеломлённому Злодею.
— А ну-ка, иди сюда.
— Но... но мне сказали, что эти пули могут пробить даже Героя B-класса!.. П-почему она не вошла?!
— Либо тебя обманули, либо у меня очень крепкое тело. Одно из двух. И не пытайся сбежать, иди сюда!
Я бросился к нему, пока он, объятый ужасом, пятился назад.
К тому времени, как вызванные Герои ворвались в здание, всё уже было кончено.
Я запихнул здоровенных мужиков в тележку для покупок и, повернувшись к Героям, застывшим на пороге с выражением полного недоумения на лицах, спросил:
— Я тут теракт предотвратил. Награда будет щедрой?
Пришлось поработать в выходной. Значит, я заслужил оплату.
Всех Злодеев передали Ассоциации, и, как мне сказали, они отправились прямиком за решётку.
— Мы не знаем, какая именно группа Злодеев стоит за этим, но в последнее время уровень преступности растёт. Атмосфера среди Злодеев неспокойная. Будьте осторожны по дороге домой, — предупредил меня сотрудник Ассоциации.
По его словам, каждый раз, когда появлялась новая банда, преступность резко взлетала, а после её разгрома так же резко падала. Однако такой масштабный и неизбирательный теракт против мирных жителей произошёл впервые.
— В последнее время таких инцидентов всё больше... Стоило мне вернуться, как спокойные денёчки закончились.
Какая жалость.
С этими мыслями я покатил домой тележку, доверху набитую продуктами. Это была благодарность от руководства К-Марта за предотвращение теракта. Вдобавок мне в карман сунули увесистую пачку подарочных сертификатов.
— Они не только отдали мне мои покупки, но и тележку дали, чтобы удобнее было. Надо было больше набирать.
— Вот именно! Я же говорила, давай купим много вкусного!
Когда Хварён капризничала в магазине, мне хотелось дать ей щелбан. Но теперь я думал, что мог бы и уступить.
— Хварён — настоящий дракон.
— Конечно, я самый что ни на есть дракон!
Хварён с гордым видом высунулась из рюкзака в тележке и с любопытством стала разглядывать окрестности.
— Тот сильный человек, конечно, сбежал, но всё равно сегодня было весело!
— Интересно, зачем он приходил?
— Понятия не имею! Просто посмотрел и ушёл!
— ...Это как-то тревожит.
Было ощущение, что дело не доведено до конца. Остался какой-то неприятный осадок, словно за всем этим скрывалось нечто большее. Надеюсь, меня это не коснётся. Всё, чего я хочу, — это спокойно жить с детьми и зарабатывать много денег.
— Сурён, Чхорён, а как вам сегодняшний день? Понравилось?
— Если не считать помех, то было неплохо.
— Мне было весело! Давайте сходим ещё раз!
— ...Об этом я подумаю позже.
И всё же, несмотря на происшествие, я был рад, что им понравилось.
Драконы уже выбрались из тележки. Я толкал перед собой полную тележку, шагая навстречу багровому закату. Незаметно для нас наступил вечер.
«Уже так поздно?»
Я и не заметил, как пролетело время. Когда я рядом с детьми, оно будто ускоряется. Наверное, это значит, что день прошёл хорошо.
http://erolate.org/book/1231/149999
Готово:
