Поединок Хлои и Эклэр закончился только когда солнце село и по-настоящему наступил вечер.
Чтобы наверстать упущенное, я заставил бездельничавших кадетов сделать ещё один круг.
После окончания занятия кадеты были заняты тем, что им нужно было заново развести костры, прежде чем готовить ужин.
Ш-ш-ш.
Когда я открыл полог палатки, внутри которой висела лампа, я увидел Эклэр, снявшую шлем и закрывшую лицо латной перчаткой.
— Ну что, рыцарь, освежились?
— А… это ты.
— Похоже, в голове у тебя всё ещё каша?
— Просто… всякое вспоминается.
Мы сели друг напротив друга и молча уставились на лампу, излучавшую свет.
Снаружи доносился суматошный шум кадетов.
Эклэр, поглаживая своё запястье с выступающими линиями, повернула ко мне глаза.
— Если подумать… Хлоя хоть и плакала горько каждый раз после занятий, но ни разу не сбежала и не пропустила ни одного урока.
В юном возрасте, получая жестокие душевные раны, она не сбегала и стойко переносила время, от которого другие отводили бы взгляд.
Хоть она и плаксива, и действия её робки, внутри она крепка и несгибаема.
— Я же говорил. Не суди поспешно, что если оболочка мягкая, то и начинка такая же.
— Воистину… слова, проникающие в самое сердце.
С затуманенными, словно пьяными, глазами она по-прежнему бросала на меня свои алые взгляды.
— Так сидим, и вспоминается прошлое. Я даже достала [Эссенцию Анимуса], чтобы укрепить дух вечно казавшейся хрупкой Хлои, и тайно подмешивала ей... Хах? Теперь это стало доказательством моей бессмысленной и постыдной тёмной истории, так что, если бы была мышиная нора, я бы в неё залезла. На самом деле, это мне нужно было её пить.
— Нет… это было очень правильное решение.
Услышав в её сетованиях невероятно важную информацию, я серьёзно похвалил Эклэр.
В отличие от Эклэр, которая преодолела стену и развила общее сопротивление, Хлоя всё ещё находилась в стадии активного роста.
Подкормить её эликсиром, повышающим ментальное сопротивление — которое, в отличие от других видов сопротивления, может иметь нулевое значение — было лучшим выбором.
Возможно, именно из-за такой предыстории Хлоя была персонажем, с которым игрок, управляя Робертом, не мог повысить уровень симпатии.
— …Что ж, сегодня я, пожалуй, соглашусь с твоими словами.
Возможно, мои слова прозвучали для неё как неуклюжее утешение или шутка, но она слегка улыбнулась, приподняв уголки губ.
— Ситуация ещё не позволяет расслабиться, ведь теперь-то и нужно всё делать правильно, не так ли?
— Верно... это только первый шаг.
Похоже, в сердце Хлои тоже произошли перемены, но самое важное — это то, в каком направлении будет действовать Эклэр.
Я окликнул её, когда она, очевидно, вспоминала свой разговор с Хлоей.
— Всё-таки не зря пришла, да?
Услышав мой голос, Эклэр сфокусировала взгляд и тепло улыбнулась.
— Это был один из самых запоминающихся опытов в моей жизни. Меня отругали так, что душа из тела чуть не вышла… Когда Хлоя злится, становится так страшно, что поджилки трясутся. Я решила, что нужно быть осторожнее.
— Ну… когда обычно тихие люди злятся, это всегда страшно.
Я подумал о Рике, которая сегодня устроила ментальную казнь Роберту, а Эклэр, вероятно, вспомнила Хлою.
Бульк.
Я разделил остывший кофе, заваренный в обед, на две чашки и поставил одну перед ней.
Она подняла чашку и увидела своё отражение в потерявшем аромат напитке.
— …Мне совестно, что я получила больше, чем могла бы дать взамен.
— Да что ты такое говоришь. Если в деле получил выгоду, то сиди и помалкивай.
— Не могу скрыть это воодушевление и постоянно упоминаю об этом… Уже с нетерпением жду встречи с Хлоей в особняке завтра после работы.
В одной фразе Эклэр, полной гордости, я уловил странное слово.
— Завтра? Завтра на работу?
— Да, а что?
Я-то думал, она взяла отпуск на несколько дней...
Похоже, Эклэр собиралась пробыть здесь до утра и сразу отправиться на работу.
Учитывая её выносливость, проблем бы не возникло, но разве это правильно?
Даже сверхлюдям, если не телу, то разуму, нужен отдых.
— Изначально это было моё дело, так что возвращайся домой и отдохни.
— ...У меня нет никаких проблем.
Вот же головная боль...
Глядя на Эклэр, которая, скрестив руки на груди, упрямилась в странном вопросе, я почесал затылок.
Я решил выпроводить её немного другим способом.
— Когда кадеты уснут, я позову сюда Рике.
— Леди Скади?..
— Ага.
Она закатила глаза, словно не поняв моих слов, но через мгновение её лицо покраснело от осознания.
— ...Я не привыкла к авантюристскому жаргону и шуткам, так что прекрати.
— Ха-ха, это не шутка. Когда рядом такая прекрасная женщина, удержаться невозможно.
— Прекрати!.. Поняла... я уйду.
Давно бы так.
Эклэр, неуверенно поднявшись, начала снимать доспехи.
— Зачем снимаешь доспехи? Что, если тебя увидят на выходе?
— Я собиралась вернуть вещь сейчас.
Глядя на Эклэр, застывшую в странной позе, я по привычке почесал подбородок, размышляя.
Даже если эта вещь будет у меня, я вряд ли буду ей пользоваться.
Да и Рике она не нравится, говорит, что в ней душно.
— Оставь её себе. Считай, это подарок другу, у которого дела пошли на лад. Или отдай сестре.
— ...Другу?
Я невольно усмехнулся, видя, что Эклэр удивилась не тому, что я отдал ей доспех, а чему-то другому.
— Чему ты удивляешься? У нас есть общая тайна, мы вместе ели и пили кофе — значит, мы друзья. Или чужие люди?
Щёлк!
Эклэр, державшая шлем в руках, резко надела его на голову и, не ответив на мои слова, странной походкой направилась к выходу из палатки.
— ...Я не забуду и эту вещь и обязательно отплачу. Потерпи до завтра, др... уг.
Неловко закончив фразу, Эклэр исчезла в один миг, а я, не сдержавшись, рассмеялся.
— И что мне с этой доркой делать, а?..
http://erolate.org/book/1238/151832
Готово:
