Непочтительность Лео Флойда, который в какой-то мере был уверен в своей безнаказанности, была забыта, как только она переступила порог кабинета.
Никаких перерывов.
Никакого обеда.
Она даже не приготовила чёрный чай, который всегда пила перед началом работы для успокоения.
В тот день Эклэр, сидя в своём кабинете, разбирала скопившиеся документы с такой скоростью, что можно было подумать, будто в неё вселился демон.
Для ускорения процесса утверждения она не посылала подчинённых, а сама носилась с документами, так что не стоит и говорить, как напряглись имперские чиновники, занимавшиеся административными делами.
Мол, сама Эклэр Дритна лично шерстит отдел снабжения и бюджетный департамент.
Она не шутит, и выражение её лица почти не меняется.
Слухи и подвиги, связанные с ней, выходят за рамки обычного человеческого понимания.
Человек, который мог бы убить всех здешних чиновников одним пальцем, без всякого меча.
Конечно, все знали, что такого не произойдёт.
Однако, даже если ты уверен, что плавающая акула не укусит, это не значит, что ты не будешь её бояться, плавая рядом.
Когда Эклэр взялась за дело лично, утверждение документов пошло с рекордной скоростью, и она смогла закончить все дела до наступления вечера.
Может, и впредь так работать…
Без всякого злого умысла подумав о том, как будут с воплями разбегаться мелкие чиновники, Эклэр в приподнятом настроении поспешила собираться домой.
Она надела чёрный мундир, выдаваемый всем, кто служит Империи, и нахлобучила большую фуражку.
В отличие от обычного, она не стала брать карету, а пошла пешком в сторону торгового квартала рядом с особняком.
Она не собиралась готовить какое-то грандиозное блюдо, чтобы сделать первый шаг.
Или готовить ужин для Хлои.
Лёгкие блюда она приготовить могла, но не была уверена, что сможет приготовить что-то настолько же изысканное, как ужин от прислуги.
Особенно после того, как она попробовала стряпню Леди Скади, она немного потеряла уверенность в себе.
Думая о десерте, которым можно было бы насладиться за чашкой чая после ужина, Эклэр шла по улице.
Что-нибудь, что понравится Хлое…
В отличие от неё, Хлоя с детства очень любила сладкое.
Кондитерских и магазинов, торгующих шоколадом, было так много, что голова шла кругом, и она не знала, куда податься.
Побродив вокруг, она выбрала магазин с самой длинной очередью и, смешавшись с жителями Империи, с трудом добыла два куска торта.
* * *
Когда Эклэр открыла дверь особняка и вошла, к ней подошла прислуга, а Хлоя, поспешно поправляя одежду, быстрым шагом направилась к ней.
Похоже, она выскочила прямо из ванной, так как на кончиках её пепельных волос чувствовалась невысохшая влага.
— Хлоя, высуши волосы полностью, чтобы не простудиться.
— ...Я запомню.
Увидев застывшую Хлою, которая, похоже, приняла её слова за нагоняй, Эклэр мягко улыбнулась.
Глаза Хлои от удивления расширились.
— Да что там запоминать... Иди, спокойно высуши волосы, и когда будешь готова, приходи в столовую.
— А?.. Д-да!
Проводив взглядом стремительно удаляющуюся Хлою, Эклэр передала коробку стоявшей в оцепенении служанке.
— Это мы съедим с Хлоей после ужина, так что отложи пока. А что с ужином?
— ...Блюда можно подавать немедленно.
— Когда Хлоя спустится, начинайте готовить ужин и позовите меня. Я буду в кабинете.
И дело было не только в Хлое.
Все были удивлены, не понимая причины, из-за какой-то изменившейся атмосферы вокруг хозяйки особняка, Эклэр.
* * *
Ещё совсем недавно, до практических занятий, всё было иначе.
Она шумела столовыми приборами больше, чем нужно.
Путала порядок вилок и ножей.
Сестра всегда обращала внимание на её недостатки в этикете, обучая её.
Но сегодня Хлоя была напряжена до предела не из-за этикета, о котором она всегда беспокоилась, а по совершенно другой причине.
— Впервые жить на природе, должно быть, было нелегко. Нигде не заболело?
— Нет... всё в порядке.
— А я вот, когда училась в Академии, была выбрана оруженосцем, так что...
Обычно они почти не разговаривали, но внезапный шквал вопросов от Эклэр привёл Хлою в замешательство.
Время было слишком уж подозрительным.
Может, тот рыцарь, которого она встретила на практических занятиях, нашёл сестру и что-то ей сказал?
Сестра вдруг так измени… лась.
Взгляд Хлои упал на столовые приборы Эклэр.
И она остановила свои неосторожные мысли об изменениях.
Вещи, которые становятся видны, если не отворачиваться и проявить немного внимания.
Слушая вполуха и стараясь как-то отвечать, Хлоя медленно переводила взгляд.
Сестра сделала первый укус в начале ужина, и с тех пор лишь держит ложку в руке.
Стакан с холодной водой, который она всегда выпивала до дна перед едой, нетронут, и на нём уже стекают капли конденсата.
На пальцах видны следы от ногтей, которыми она с силой нажимала, и они постоянно беспокойно двигаются.
Вопросы сыплются без конца, словно она готовила их долгое время.
Что бы кто ни говорил, они обе были Дритна и сёстрами, выросшими вместе.
Хлоя чувствовала.
Что Эклэр, как бы она ни притворялась, была предельно напряжена.
Независимо от причины, её сестра сейчас перенапрягается.
Сестра не изменилась внезапно...
Она изо всех сил старается измениться, стать такой, как сейчас.
http://erolate.org/book/1238/151837
Готово:
