Я мысленно усмехнулся. Защищать провинившихся слуг? Она всё ещё считает себя важной персоной?
Глупо, очень глупо.
— Ты хочешь сказать, что её нынешнее состояние, когда она похожа на тростинку, — это нормально? Хорошо, допустим. А как насчёт её одежды?
Видя мою кажущуюся уступку, она осмелела, и её голос стал громче.
— Это урок бережливости.
— Всё ради моей сестры?
— Конечно.
Нери была полна уверенности. На её лице появилась торжествующая улыбка. Слуги снова закивали в знак согласия. Однако её улыбка длилась недолго.
— Знаешь ли ты, насколько тяжким грехом является обман хозяина?
— Ч-что?.. — Нери попыталась поспешно объясниться. Но прежде чем она успела что-либо сказать, моя рука ударила её по лицу.
Хлоп.
— Ах!..
Звук был такой, словно я ударил её кулаком, а не пощёчиной. Нери рухнула на пол. Её щека была вдавлена, челюсть вывихнута, из носа хлынула кровь, заливая лицо.
— Ох!..
Глаза слуг расширились, они затаили дыхание. Это было понятно. Я, отъявленный негодяй, воздерживавшийся от неприятностей дома, внезапно прибегнул к насилию, и не против кого-нибудь, а против правой руки своей мачехи.
— Т-ты ударил меня? Ты, щенок?!
Казалось, больше всех была шокирована сама Нери. После того, как она важничала, используя изысканные выражения, теперь она показала своё истинное лицо.
— Ты всё ещё дерзишь. Это потому, что ты простолюдинка? Ты не можешь учиться даже после полученного урока.
Нери посмотрела на меня злобными глазами.
— Д-думаешь, Госпожа потерпит такое?!
— Тцк. Ты всё ещё не пришла в себя. Хорошо. Давай. Попробуй спасти свою никчёмную жизнь, обратившись к матери. Я дам тебе пять минут. Если мать не сможет остановить меня к этому времени...
Вжик.
Я вытащил меч из ножен. Только тогда лицо Нери побледнело, словно она наконец осознала своё положение.
— Ты заплатишь за свою высокомерность и дерзость.
— П-почему?..
Оставив испуганную Нери, я перевёл взгляд на слуг. Они ещё ниже склонили головы, так что были видны только их макушки. Моя репутация негодяя имела свои преимущества.
— Кто я?
Остриё моего сверкающего меча следовало за моим взглядом. По лбу слуги, на которого он был направлен, скатилась капля пота.
— Г-господин Аллен!
Его голос был хриплым, но никто не осмелился засмеяться. Я перевёл меч на следующего слугу.
— Кто я?
Прецедент — хорошая вещь. Слуга ответил быстро.
— Вы — единственный законный сын и наследник Сэра Максима Толбаца и законный преемник, управляющий этим поместьем вместо него!
Когда я опустил меч, слуги облегчённо вздохнули. Тем временем Нери пыталась отползти.
— Всё ещё дерзишь. Я не разрешал тебе уходить.
Я медленно последовал за Нери, давая ей достаточно времени, чтобы прочувствовать свой страх, и убедившись, что слуги запомнят этот момент всякий раз, когда им придёт в голову плохо обращаться с Аней.
◇◇◇◆◇◇◇
— А-акх!.. — Нери в ужасе отползала. Несмотря на то, что её руки и колени были ободраны и кровоточили, она не останавливалась. Но в зале была только одна дверь, и я стоял перед ней.
Бежать было некуда.
— Госпожа! Госпожа! Помогите мне! Госпожа!..
Загнанная в угол, Нери кричала во весь голос. Однако София, которая к этому времени уже должна была добраться до города, никак не могла внезапно появиться. Я ждал, пока она не сдастся.
Когда её голос охрип и превратился в хриплый шёпот, я подошёл и встал перед ней.
— Ах, а-ах...
Она схватила меня за руки и задрожала.
Я снова поднял меч. Лезвие, мерцающее в свете свечей, излучало леденящий душу холод. Возможно, это было потому, что оно вот-вот должно было окраситься кровью.
— Твоё преступление — неспособность признать своего хозяина.
— Е-если Госпожа узнает, тебе тоже не поздоровится!..
— Негодяй остаётся негодяем. Если ты хотела остановить моё злодейство, тебе следовало сделать это раньше.
София наконец-то подумает, что негодяй добрался и до самого поместья. Я бы подумал то же самое. Если бы был другой сын, такой негодяй, как я, давно был бы лишён своего положения наследника.
Маска негодяя имела свои преимущества.
— Я — правая рука Госпожи!..
— Интересно, думает ли мать так же. Глупая. Ты всего лишь инструмент. Обычная безделушка, которую можно в любой момент заменить, если она сломается.
Возможно, она считала себя важной персоной из-за благосклонности Софии, но её ценность не превышала ценности полезного инструмента.
— Сомневаешься? Как ты думаешь, почему эта хитрая женщина не сделала этого сама, а приказала тебе? Она знала, что отец, который души не чает в Ане, будет в ярости, если узнает.
Плохое обращение, которому София подвергала Аню сама, ограничивалось словесными оскорблениями, не оставляя никаких доказательств. Порванное платье было её первым актом физического насилия.
— Ложь!..
Несмотря на её слова, глаза Нери дрожали, как во время землетрясения. Она знала, что я прав.
— Хочешь поспорить? Ах, мы не можем. Ты будешь мертва. Но не волнуйся. Я похороню твою Госпожу рядом с тобой.
Последние слова я прошептал прямо ей на ухо.
— Т-ты?!..
http://erolate.org/book/1244/155996
Готово:
