«Получи, Снегг».
С торжествующим видом Рон Уизли осушил пузырёк из секции расходных зелий, совершенно не заметив мелкой надписи «экспериментальное» под ним.
— Кха! Чёрт возьми! Что это такое? Спирт?!
Он закашлялся и поспешно вернулся на своё место, пока профессор снова не подошёл и не принялся его отчитывать. Не его же вина, что он потратил слишком много времени, пытаясь помочь Гарри разгадать подсказку ко второму испытанию.
— Вы закончили эксперимент, мистер Уизли?
Рон выпрямился.
— Закончил, профессор. Все показатели в пределах нормы, указанной в учебнике.
«Вот это да. И даже не запнулся».
Откуда-то взялась совершенно несвойственная ему уверенность. Казалось, захоти он сейчас — и весь мир окажется у него в руках. Да что там мир: он чувствовал себя способным одолеть дракона голыми руками, хотя прекрасно понимал, насколько самоубийственной была бы такая затея.
— Тогда почему вы всё ещё здесь? — привычно презрительным тоном бросил Снегг.
— Хорошего дня, профессор.
Рон быстро собрал книги и принадлежности и выскочил из кабинета зельеварения. Наконец-то эти дурацкие дополнительные занятия закончились.
Он шёл по коридору пружинистой походкой, чувствуя себя бодрым, возбуждённым и на удивление уверенным в себе. Правда, одна забота всё же не давала покоя.
До Святочного бала оставалось всего три дня, а пары у него по-прежнему не было.
Флёр он уже приглашал — и получил настолько сокрушительный отказ, что вспоминать было стыдно. После этого выбор в Хогвартсе заметно сузился: многие девушки терпеть не могли Флёр за то, как легко она кружила головы парням, а Рон успел выставить себя перед ней полным идиотом.
«Кто вообще остался? Так… М-м… Да чтоб его. Почти все уже согласились пойти с кем-нибудь другим. Почему мы так долго тянули?»
Лихорадочно перебирая варианты, он добрался до гостиной. Гарри сидел там один и, как обычно, мрачно смотрел в пустоту. Помимо бала, над ним висела ещё одна проблема — золотое яйцо и загадка следующего испытания.
— Есть успехи? — спросил Рон.
Гарри пожал плечами.
— А у тебя?
— Я, конечно, видел Снегга в бабушкином платье Невилла, но приглашать его на бал всё-таки не стал.
Рон плюхнулся рядом.
— С яйцом что-нибудь выяснил?
Гарри уныло покачал головой. Неудача с Чжоу и отсутствие разгадки разом давили на него сильнее, чем ему хотелось признавать.
— Попробую позвать Гермиону, — вдруг заявил Рон.
Гарри повернулся к нему так резко, словно тот сообщил о намерении жениться.
— Даже шоколад купил. По дороге сюда думал и вдруг понял: понятия не имею, почему мы вообще до сих пор её не спросили. В общем, пожелай удачи. Пойду найду её.
Гарри лишь пожал плечами. После ухода Рона он снова погрузился в мрачные мысли о Чжоу. Поделиться этой обидой было не с кем — да и не хотелось. И всё же кое-что не давало ему покоя: с Роном определённо творилось что-то странное.
«Он словно изменился. Неужели…»
— Я вернулся.
Рон ввалился в гостиную и рухнул на диван.
— Ну?! — Гарри тут же придвинулся ближе, в глубине души боясь, что друг успел найти себе пару и оставил его единственным несчастным одиночкой.
Рон вздохнул и провёл пальцами по отросшим рыжим волосам.
— Шоколад она взяла. И даже не отказала.
У Гарри всё оборвалось внутри.
— Значит, она идёт с тобой?
— Нет. За пару минут до меня её успел пригласить Виктор Крам.
Рон глубоко вздохнул и сполз ниже по спинке дивана.
— Всё, Гарри. Нам конец. Два последних парня во всём Хогвартсе без пары.
⁂
Однако в последний момент удача всё-таки повернулась к ним лицом. Рон и Гарри нашли спутниц — причём, можно сказать, сразу комплектом.
Сёстры Патил были великолепны: яркие, необычные, красивые настолько, что жаловаться было просто грех.
— Пожелай удачи, Гарри, — пробормотал Рон, направляя палочку на праздничную мантию, висевшую возле кровати.
Мантия, которую прислала Молли, выглядела безнадёжно старомодной. Более того — казалось, она успела состариться и морально, и физически.
Но Рон внезапно вспомнил одну очевидную вещь: он волшебник. А трансфигурацию ещё никто не отменял.
Поэтому он решил превратить этот кошмар хотя бы в приличный чёрный костюм с пиджаком.
— Ты сегодня слишком воодушевлённый, — заметил Гарри.
Рон пожал плечами и улыбнулся. Последние дни ему чертовски нравилось быть самим собой.
— А чего мне грустить?
— Мы танцевать не умеем.
— Какая разница? Там будет еда, музыка, и даже пары у нас теперь есть. Всё складывается отлично. А танцы — что в них сложного? Двигай руками, переставляй ноги и постарайся не выглядеть придворным шутом.
Рон взмахнул палочкой.
— Эх, была бы здесь Гермиона, она бы это переделала за две секунды.
— Она на тебя всё ещё злится?
— Злится? С чего бы? Я утром подарил ей цветок — и она сразу всё забыла. Поверь мне, Гарри, девушки — это проще простого.
Он снова взмахнул палочкой. На этот раз ткань наконец изменила цвет и форму. Получился строгий чёрный костюм, хорошо сидевший на фигуре, а маленький красный платок в нагрудном кармане неожиданно удачно сочетался с его волосами.
— Круто!
Рон довольно хлопнул в ладоши, переоделся и внимательно осмотрел себя в зеркале.
— Пошли, дружище.
Они торопливо пересекли коридоры и добрались до Большого зала. Благодаря магии зал превратился в настоящее ледяное рождественское царство — только без холода. Даже снаружи, возле украшенных лужаек, порхали самые настоящие феи.
— Привет, Гарри.
К ним подошла Парвати вместе с сестрой.
— Привет, Рон. Отлично выглядишь, — искренне сказала Падма.
Рон улыбнулся и почесал затылок.
— Спасибо. Ты тоже выглядишь потрясающе. Уже чувствую — вечер будет отличным.
Падма удивлённо распахнула глаза. И отчего-то в этот момент показалась ему ещё красивее.
— Мне нравится такой настрой, — весело сказала она.
Рон кивнул и наконец позволил себе внимательно посмотреть на девушку, с которой пришёл на бал. Блестящие тёмные волосы были уложены в изящную причёску, тёплая смуглая кожа казалась удивительно мягкой, а современный вариант сари подчёркивал фигуру, оставаясь нарядным и элегантным.
Падма заметила, как он её рассматривает. В любой другой ситуации подобный взгляд мог бы её раздражать. Но сегодня внимание Рона почему-то оказалось приятным.
— А вот и вы, мистер Поттер! — появилась профессор Макгонагалл и немедленно увела одного из чемпионов.
Рон и Падма вошли в зал и остановились возле края танцевальной площадки. Ждать пришлось недолго. Огромные двери распахнулись, зазвучала торжественная музыка, и четыре чемпиона появились в зале вместе со своими партнёрами.
— Это… Гермиона и Виктор Крам? — выдохнул кто-то рядом.
— Именно!
Рон неожиданно подпрыгнул и свистнул так громко, что звук разнёсся по всему залу.
— Давай, Гермиона! Порви их всех! Танцуй дольше остальных! Я ставлю на тебя!
— Ставки принимаешь?
Фред и Джордж материализовались рядом практически мгновенно.
— Я на Флёр.
— А я на Седрика.
— Виктор сильный. Я за него, — вмешался студент Дурмстранга.
— Хм! Никто не устоит перед чарами Флёр. Вы думаете, этот парень вообще способен сохранять рядом с ней ясную голову? — девушка из Шармбатона тоже положила деньги.
Рон вообще-то говорил образно. Но через минуту перед ним уже стояла ёмкость, полная монет. Он не собирался устраивать тотализатор, однако отказываться тоже не стал.
Под смех и весёлые возгласы начался танец. Гермиона ничуть не обиделась на Рона. Наоборот — в глубине души была ему благодарна: его крик каким-то образом прогнал напряжение. К тому же проигрывать пари она терпеть не могла.
— Готовься, — неожиданно сказал Рон и взял Падму за руку. — Как только преподаватели выйдут танцевать, идём следом.
— Ты умеешь танцевать?
— Нет. Пойдём.
Рон вывел совершенно ошарашенную Падму на площадку первым из учеников. Одну руку он уверенно положил ей на талию, вторую сцепил с её ладонью.
Поначалу движения выходили неуклюжими. Но оба улыбались. И просто получали удовольствие.
Шаг вперёд. Назад. В сторону. Поворот.
Где-то посреди танца причёска Падмы распалась, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Девушка смутилась, но Рон словно ничего не заметил: спокойно убрал выбившуюся прядь ей за ухо и продолжил двигаться.
В нём не чувствовалось ни капли сомнения.
Падма вскоре сама перестала думать о шагах. Она просто следовала за ним.
— Спасибо, — неожиданно сказала она.
— За что?
— Я была уверена, что этот вечер окажется ужасным. А мне… правда весело.
Рон задумался. Ещё несколько дней назад он сам ожидал от бала полного провала. А теперь его переполняли энергия и какой-то необъяснимый оптимизм.
— Рад, что тебе нравится. А теперь пошли.
— Куда?
— Не могу же я позволить Гермионе и Краму просто так остановиться.
Падма рассмеялась.
— Мы собираемся вызвать их на танцевальную дуэль?
Рон замер.
— Гениально!
Падма только уставилась на него.
Через минуту они уже стояли рядом с Гермионой и Крамом.
— Посмотрим, кто продержится дольше, — заявил Рон. — Проиграешь — отдашь мне свою метлу. Если проиграю я… ну, отдам тебе знаменитую метлу Гарри Поттера.
— ЧТО?! — донеслось откуда-то издалека.
Рона это не остановило.
Крам протянул руку.
— Договорились.
С этого момента вечер окончательно превратился в безумие.
Гермиона вскоре начала тяжело дышать — туфли оказались совершенно не предназначены для подобного марафона. Падме с обувью повезло больше, но даже она постепенно устала.
— Обопрись на меня, — сказал Рон, притягивая её ближе за талию. — Я тебя удержу. Они долго не протянут.
Покрасневшая и запыхавшаяся Падма подчинилась. Рон двигал её в ритме музыки с неожиданной лёгкостью. Казалось, это был уже не тот человек, которого она знала раньше. Наивность осталась. Но к ней прибавились уверенность и какое-то удивительное обаяние.
Остальные постепенно сдавались. Они — нет.
Щёлк!
Каблук Гермионы наконец сломался.
— Я победил! — торжественно объявил Рон.
Крам вздохнул, подошёл к нему и протянул руку.
— Ты выиграл. Метла твоя.
Ставка была далеко не символической. Именно на этой метле Крам выступал на чемпионате мира. Но Рон принял выигрыш без колебаний. В конце концов, достался он ему потом и кровью.
— Я скоро вернусь… Мне нужно отдышаться, — выдохнула Гермиона.
Она улыбалась от уха до уха. Вечер явно удался.
Гарри, однако, выглядел куда менее счастливым. Они с Парвати уже давно прекратили танцевать и сели за стол. А потом Парвати пригласил кто-то другой — и Гарри остался один.
«Куда он смотрит?»
Рон проследил за взглядом друга.
«Чжоу? Ему нравится Чж… А-а».
Всё встало на свои места.
— Падма, дай мне минуту. Верну Гарри на площадку.
Рон подошёл к другу и буквально вытряхнул его из задумчивости.
— Гарри! Идём. Сегодня я исполню твою мечту.
— Какую ещё…
Рон не слушал протестов и потащил его обратно.
— Падма, потанцуй с Гарри минутку. Я сейчас приведу ему нужную девушку.
Именно ту, которую он хотел.
Рон ловко протиснулся сквозь толпу и постепенно приблизился к Чжоу Чанг. На ней был великолепный белый наряд, соединявший традиционные восточные мотивы и современный стиль.
Седрик уже перестал танцевать с ней, и теперь они оба по очереди менялись партнёрами со знакомыми из Когтеврана.
«Откуда вообще эта уверенность?»
Ответа у Рона не было.
— Добрый вечер, мисс Чанг. Можно пригласить вас?
Он протянул руку.
Чжоу улыбнулась.
— Конечно.
Рон осторожно положил ладонь ей на талию. Они начали двигаться вместе. Используя то немногое, чему успел научиться с Падмой, он постепенно подвёл Чжоу к Гарри.
Поворот. Ещё один шаг. Лёгкое движение рукой.
— О! А вот и моя спутница! — с преувеличенным удивлением воскликнул Рон.
Он мягко направил Чжоу к Гарри и тут же забрал Падму обратно.
— Это было очень мило, — сказала она, кладя руки ему на плечи.
Рон обнял её за талию. Теперь между ними оставалось всего несколько сантиметров.
— За теми, кто тебе дорог, надо присматривать. Надеюсь, Парвати не обидится.
Падма тихо рассмеялась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Не обидится. А вот завидовать мне точно будет.
«Она… флиртует?»
Такого с Роном ещё не случалось. Ни одна девушка прежде не смотрела на него подобным образом.
И именно в этот момент заиграла живая группа. Грохот ударных раскатился по залу.
— Да чтоб вас всех… — пробормотал Рон.
Все вокруг перестали медленно танцевать и принялись прыгать под громкую музыку. Даже Гарри повеселел — особенно потому, что Чжоу от него так и не отошла.
Рон же чувствовал, будто упустил идеальный момент.
— Кхм…
Падма всё ещё смотрела на него.
— Может, уйдём отсюда? Я не люблю такую громкую музыку.
Рон сглотнул. Он прекрасно понимал, к чему всё может прийти. В её взгляде было что-то новое. Да и собственные мысли уже явно двигались не в сторону танцев.
— Пойдём.
http://erolate.org/book/1256/157972
Готово:
