— Ах-ха-ха…
Падма мгновенно схватила сестру за руку и потащила по коридору.
— У меня пуговица от рубашки оторвалась. Он просто помогал!
Парвати уставилась на неё.
— Серьёзно? Это лучшее, что ты придумала?
— Тише! — Падма почти подпрыгнула. — Пожалуйста, никому не говори. Я что угодно сделаю. Домашнюю работу за тебя буду писать.
— Хм… мало. Но для начала сойдёт, — задумчиво сказала Парвати.
Перед тем как позволить сестре утащить себя, она обернулась и подмигнула Рону.
Он остался один.
Чёрт. Вот теперь нас точно поймали.
Рон почесал затылок.
Это считается плохой удачей или хорошей? Хотя… мне всё равно надо было в туалет.
Он развернулся и снова нырнул внутрь.
Рон ещё не знал, что маленькая оплошность Падмы со временем приведёт к куда более масштабным — и по-своему весьма приятным — последствиям.
◆ ◆ ◆
— Добрый вечер, ученики…
За праздничным столом Рон почти не слушал вступительную речь Дамблдора. После событий в поезде он был зверски голоден и поглощал ужин так, словно его не кормили неделю.
— Тише, Рон, — прошептала Гермиона.
— Да это просто речь.
Он отправил в рот огромную ложку пудинга.
— К тому же новых преподавателей представляют каждый год. О, а это ещё что за розовая жаба?.. Ого. Она перебила Дамблдора!
— Я видел её в Министерстве, — неожиданно сказал Гарри.
Рон и Гермиона моментально повернулись к нему.
Рон даже схватил друга за плечо.
— Ты был в Министерстве? Когда? Зачем?
— На меня и Дадли напали дементоры. К счастью, рядом оказался аврор и помог. Меня потом вызвали дать показания. Амбридж тоже там была. Она работает при министре.
Рон нахмурился.
— Это же огромная новость. Почему газеты молчали?
— Нападение на тебя случилось примерно тогда же. Оно оказалось громче. А Министерство решило историю с дементорами не афишировать. По крайней мере, так сказал профессор Дамблдор.
Гарри продолжал смотреть на Амбридж.
— Не понимаю, зачем ей понадобилось становиться преподавателем.
— Особенно если Волдеморт действительно обезврежен, — заметила Гермиона.
Она внимательно посмотрела на Гарри.
— Хотя… ты что-то недоговариваешь. Если дементоры напали именно на тебя, значит…
— Всё ещё не закончилось, — тихо сказал Гарри. — Сны никуда не делись. Я продолжаю их видеть.
Рон с досадой опустил лоб на стол.
— Тогда и нападение на меня становится понятнее. Я всё гадал, зачем Пожирателям смерти охотиться за мной, если их хозяин исчез. Значит, не исчез.
Гермиона побледнела.
— Тогда за вами обоими придут снова. И, вероятно, ещё яростнее.
На возвышении Амбридж как раз завершала свою речь.
— …совершенствовать то, что подлежит совершенствованию, и искоренять практики, которым следует быть запрещёнными.
Она вернулась на место.
По лицам преподавателей было видно: восторга речь не вызвала ни у кого.
Любой, у кого имелась хотя бы половина мозга, понимал, что женщина приехала сюда не просто преподавать.
— Я думал, после живого Петтигрю и буквально пойманного тела Тёмного Лорда у Министерства появится хоть немного здравого смысла, — пробормотал Рон. — Зачем Грюм вообще послал сюда эту женщину?
— После нападений на вас они наверняка тоже знают, что история не закончена, — сказала Гермиона. — Возможно, Амбридж должна контролировать информацию и не позволять панике ударить по новому министру.
Она нахмурилась.
— Но мне всё равно странно. Я ожидала от Грюма совсем другого поведения.
— А-а-а, ненавижу политику.
Гарри кивнул.
В этом вопросе они были полностью согласны.
◆ ◆ ◆
Первый учебный день пятого курса оказался одновременно скучным и изматывающим.
Каждый преподаватель считал своим долгом вывалить на них гору домашней работы под лозунгом «подготовка к СОВ».
Макгонагалл задала много.
Снегг — ещё больше.
Но всех превзошла профессор астрономии Аврора Синистра.
И особенно неприятно было то, что весь этот объём требовалось выполнить всего за неделю.
Первый вечер в гостиной Гриффиндора ещё прошёл весело: Гарри поздравляли с победой в Турнире, Рона — с лесной битвой. Но уже через несколько дней жизнь снова стала казаться вполне обычной.
До первого урока Защиты от тёмных искусств с профессором Долорес Амбридж.
Кабинет был тот самый, где когда-то преподавал Локонс, поэтому приятных воспоминаний помещение не вызывало изначально.
А теперь его заполнила розовая женщина с нервным смешком и голосом, похожим на писк комара над ухом.
Рон, старательно не встречаясь глазами с Лавандой, сел примерно в середине рядом с Гарри. Гермиона устроилась неподалёку.
Амбридж закончила вступительную речь и начала раздавать учебники.
— Ваше прежнее обучение этому предмету было тревожно непоследовательным. Но вам будет приятно узнать, что отныне мы будем следовать тщательно разработанной и одобренной Министерством программе защитной магии. Да?
Гермиона подняла руку. Было видно, насколько ей неприятно обращаться к женщине, которую она уже успела невзлюбить.
— Здесь ничего не сказано о практическом применении защитных заклинаний.
— Применении заклинаний? — переспросила Амбридж так, словно Гермиона предложила устроить дуэль насмерть прямо посреди класса.
Она издала высокий смешок.
— Не представляю, зачем вам вообще понадобится использовать заклинания на моём уроке.
— Ха!
Рон не удержался.
Образ ядовитой розовой жабы оказался слишком ярким.
— А я вот не представлял, что какие-то психи начнут бросаться в меня Смертельными проклятиями.
Амбридж покраснела.
Возразить было трудно. Все знали, что нападение действительно произошло.
— Подобные случаи встречаются реже, чем честный гоблин. На моих занятиях вы будете изучать предмет в безопасной и надёжной…
— Знаете, что помогло мне в том лесу? — перебил Рон. — Заклинания. Не книги.
Амбридж дёрнулась.
— Рональд Билиус Уизли! Вы нарушаете порядок, разговаривая без разрешения.
Рон тут же поднял руку.
— Можно?
Её лицо стало ещё краснее.
— Хорошо. И что, по-вашему, нам следует делать? Учить Непростительные проклятия? Те самые, которыми вы пользовались против этих несчастных…
Она осеклась.
Класс притих.
Министерство официально не распространяло информацию о том, чем именно Рон отбивался в лесу.
— Пользовался, — спокойно сказал Рон. — Потому что именно их нам показали в прошлом году. На уроках «Грюма». Никто не предупреждал, что мне придётся сражаться сразу с двенадцатью тёмными волшебниками. Никто не учил, что делать, когда в тебя летят «Авада Кедавра» и «Круцио». Я сделал всё, что мог, чтобы остаться в живых. И, если честно, сработало прекрасно.
— Да!
— Правильно!
— Уизли дело говорит!
Рон с удивлением оглянулся.
Класс вдруг зашумел так, словно он выступал на предвыборном митинге.
— Довольно! — взвизгнула Амбридж. — Минус десять очков Гриффиндору! Мистер Уизли, после урока явитесь в мой кабинет.
Вот и поговорил. Теперь ещё на её лицо смотреть после занятий.
Рон вздохнул и кивнул.
— Но он не сказал ничего неправильного! — вмешался Гарри. — На меня в прошлом месяце напали дементоры возле дома. Если бы я не умел вызывать Патронуса, я бы погиб.
Класс снова загудел.
Министерство ведь старательно скрывало эту историю.
— Мистер Поттер, ничего подобного не происходило. За настолько наглую ложь вы тоже явитесь после урока вместе с мистером Уизли.
Гарри и Рон переглянулись.
Решили пока промолчать.
Оставшийся урок прошёл именно так, как обещала Амбридж: они читали учебник и переписывали изложенное в тетради. Сама преподавательница всё время сидела за столом, пила чай и изредка раздавала указания.
К концу занятия её ненавидели почти все.
И гриффиндорцы.
И слизеринцы.
◆ ◆ ◆
Дзынь-дзынь…
Амбридж помешивала ложечкой сахар в чашке и молча смотрела на Гарри и Рона, стоявших перед столом.
Прошло уже несколько минут.
Она лишь улыбалась и время от времени издавала своё противное «кхе-кхе».
Рон осмотрел кабинет.
Розовый.
Ещё розовее.
На стенах — кошачьи портреты в декоративных тарелочках.
У него уже начинала болеть голова.
— Да? — наконец спросила Амбридж, заметив его выражение.
— Ничего. Просто любуюсь оформлением. Я тоже люблю кошек. У нас одна когда-то жила. Бедняга съела огромную крысу и подавилась.
— Правда?
— До сих пор скучаю. Она обожала сидеть рядом, когда я пил чай, и постоянно мяукала. Иногда так громко, что уши закладывало, но всё равно была милой.
— Пф-ф…
Гарри уткнулся взглядом в пол, пытаясь не рассмеяться.
Амбридж поставила чашку.
— Сядьте оба. Я крайне разочарована вашим отсутствием дисциплины. Возможно, вы забыли, что я не только профессор, но и сотрудник Министерства.
— Здорово! А зарплату вам тогда две платят? — немедленно спросил Рон.
Гарри закашлялся.
Амбридж улыбнулась ещё шире.
— Перед вами лежат листы бумаги и перья. Мистер Уизли будет писать: «Я не должен срывать урок». Мистер Поттер: «Я не должен лгать». Столько раз, сколько понадобится, чтобы смысл дошёл до вас.
— И всё?
Рон схватил перо.
Провёл первую строку.
И почти сразу почувствовал боль на тыльной стороне другой руки.
Ах ты… Вот как.
Хруст!
— Ой. Профессор, кажется, кончик пера сломался. Есть другое?
Амбридж молча протянула новое.
Хруст!
— У меня тоже, — сказал Гарри, поняв замысел друга.
Амбридж открыла ящик.
Внутри лежала целая коробка.
— Разумеется. У меня их достаточно.
А я могу заниматься этим всю ночь.
Хруст!
— Простите. Не рассчитал нажим.
Хруст!
— Ещё одно можно?
Хруст!
— Какая неудача.
Хруст!
— Вот же руки-крюки.
Хруст!
Спустя некоторое время коробка опустела.
Рон посмотрел внутрь.
— Профессор, перья закончились. Что теперь делать?
Амбридж сидела совершенно неподвижно.
Лицо красное.
Глаза почти вылезли из орбит.
Пальцы так сжимали край стола, что тот дрожал.
— Вы… оба… можете идти. И больше никогда не перебивайте меня на уроках.
Рон вскочил раньше, чем она закончила фразу.
Гарри вылетел следом.
Дверь закрылась.
Несколько секунд они шли молча.
А потом оба согнулись от смеха.
— Что это вообще было, Рон?
— Не знаю. Просто… не захотелось позволять ей издеваться над нами. Летом я разговаривал с кучей журналистов, чиновников и богатых придурков. Такие люди понимают только свой собственный язык.
— Она тебя из школы выгонит.
— Да будто у неё есть такие полномочия. Уверен, Дамблдор и половина преподавателей ненавидят её не меньше нас.
Рон потянул Гарри к Большому залу.
— Кстати. Как успехи с Чжоу? Она больше не встречается с Седриком и постоянно на тебя смотрит.
— Не смотрит.
— Друг мой, она хочет, чтобы ты подошёл, обнял её и наконец поцеловал. Я этот взгляд узнаю.
Рон говорил нарочито серьёзно, и Гарри закатил глаза.
— Будто у тебя огромный опыт с девушками.
— Есть.
Он ухмыльнулся.
Гарри остановился.
— С кем?
— Падма. Лаванда. Флёр.
Про мадам Боунс он предусмотрительно промолчал. Голова ему нравилась на плечах.
— Ты был с Флёр?! — Гарри едва не выкрикнул.
Рон самодовольно добавил:
— И с её матерью.
Гарри уставился на него.
— Только никому. Мне просто повезло.
— Рон, один раз — это удача. Два раза — тоже может быть. Но столько раз подряд?.. Как?
Если бы я знал, уже написал бы книгу.
— Уверенность, — важно сказал Рон. — Главное — уверенность. Вот поэтому ты должен позвать Чжоу в Хогсмид. Просто спроси.
За ужином они сменили тему, как только рядом появилась Гермиона. Она сразу потребовала рассказать, что произошло у Амбридж. И вскоре уже половина ближайшего стола слушала очередную историю о Гарри и Роне.
Рон вдруг почувствовал чей-то взгляд со стороны преподавательского стола.
Наверняка розовая жаба.
◆ ◆ ◆
Но ужин не завершал день.
Впереди оставалась ночная астрономия на вершине башни.
Ночь выдалась прохладной, ветреной и почти безоблачной. Для наблюдений — идеальная.
— Всем подготовить телескопы, — сказала профессор Аврора Синистра, появившись в привычной оливковой мантии и остроконечной шляпе, украшенной астрологическими знаками.
Лунный свет мягко подчёркивал тёплый оттенок её кожи.
— У кого нет собственного телескопа, возьмите запасной из кладовой.
Рон привычно направился туда.
Теперь он мог без труда купить телескоп. Но привычка экономить оказалась сильнее новых денег. Обычно он пользовался старым прибором братьев, однако в этот раз его забрала Джинни.
— Профессор, запасных больше нет.
Рон заглянул в пустой шкаф.
К его удивлению, Синистра не рассердилась.
— Ничего страшного, мистер Уизли. Используйте мой. Остальные открывают учебник на пятидесятой странице и пытаются найти описанное звёздное сочетание.
Башню намеренно почти не освещали. В темноте звёзды были видны значительно лучше. Ученики подсвечивали книги кончиками палочек, сверялись с картами и настраивали приборы.
Телескоп Синистры оказался гораздо сложнее обычного.
— Профессор, этим регулятором задаётся угол?
Она закончила обход класса и встала позади него.
— Да. Сейчас покажу, как с ним работать.
— Это очень помо…
Рон осёкся.
Что-то мягкое коснулось его спины.
Синистра наклонилась почти вплотную. Её дыхание ощущалось у самой шеи.
— Смотрите сюда, мистер Уизли.
Рон сглотнул и заставил себя смотреть на телескоп.
— Вот этим кольцом регулируется линза, а здесь…
Она взяла его ладонь и медленно направила к нужному механизму.
Щека Синистры едва коснулась его щеки.
Борода Мерлина. Что она делает?
Одной рукой профессор продолжала направлять его пальцы. Другая неожиданно легла сбоку на грудь, словно ей требовалась опора.
Синистра придвинулась ещё ближе.
Рон почувствовал тепло её тела даже через одежду.
— Д-да, профессор.
— Именно так…
Через несколько секунд она уже почти обнимала его со спины.
Пальцы медленно прошлись по груди.
А потом Рон почувствовал на шее короткое, влажное прикосновение губ.
Он замер.
Всё. Это уже точно не случайность.
Она делает это намеренно.
И оставался единственный вопрос.
Почему?
http://erolate.org/book/1256/157989
Готово:
