Молли оставалась Молли.
После нападения в лесу она категорически запретила Рону покидать «Нору» без неё или Артура. Более того, возле дома появились авроры. Министерство, похоже, решило, что ещё одного нападения на своего нового любимого героя не переживёт уже сама пресса.
Для Рона это означало конец свободных поездок, вечеринок, встреч и почти всех летних приключений.
Интервью, правда, никуда не исчезли. Теперь журналисты приезжали к нему сами.
После боя бок о бок с Амелией Боунс его имя окончательно превратилось в легенду. Газеты всё чаще ставили Рона в один ряд с известными дуэлянтами и даже с самим Грюмом. Эта внезапная слава принесла ещё и новые контракты.
Рон превратился в нечто вроде рекламного лица нескольких лавок Косого переулка. Особенно охотно его приглашали владельцы заведений, связанных с едой. Флорин Фортескью, например, быстро сообразил, что если знаменитый Рон Уизли с удовольствием ест его мороженое перед камерой, подростки начинают покупать его вдвое охотнее.
Сам Рон ничего против не имел.
Ему платили.
Ему давали еду.
Иногда одновременно.
Что ещё нужно человеку?
Но даже самые приятные дни домашнего заключения однажды закончились.
Первое сентября наконец наступило.
Пятый курс ждал впереди.
И Рон был почти неприлично рад возвращению в Хогвартс. Прошлый год изменил его жизнь во всех возможных смыслах. Теперь оставалось узнать, что приготовит следующий.
От одной мысли внутри всё начинало зудеть от нетерпения.
◆ ◆ ◆
— А вот вы где!
Рон с облегчением выдохнул, найдя Гарри и Гермиону в одном из купе Хогвартс-экспресса.
— Спасайте. Я дома чуть со скуки не умер.
— Со скуки? — Гермиона моментально поднялась, сложив руки на груди. — Не было ни одного дня, когда в газетах не появлялось что-нибудь о тебе.
— Это правда, — добавил Гарри, оставаясь на месте. — Ты действительно дрался с Пожирателями смерти и поймал отца Малфоя?
Рон расплылся в довольной улыбке.
— Ещё как.
— Это же… потрясающе!
— Это опасно! — одновременно сказала Гермиона.
Гарри смотрел на него с восхищением, Гермиона — так, словно оба мальчика окончательно лишились рассудка.
Но за раздражением в её глазах была совершенно искренняя тревога.
И спорить с ней Рону расхотелось.
— Я знаю, Гермиона. Если честно, я сам думал, что всё. Мы просто собирались с мадам Боунс в Министерство. Никто не мог ожидать засады. Она почти сразу лишилась сил, я понятия не имел, где мы… До сих пор не верится, что выбрались.
После этих слов выражения лиц у обоих изменились.
Гарри и Гермиона усадили его между собой. Каждый машинально взял Рона за руку, будто желая убедиться, что он действительно жив и сидит рядом.
— Значит, газеты не преувеличили? — тихо спросила Гермиона. — Ты действительно какое-то время сражался один?
— Сначала да. Я…
Рон сглотнул.
Воспоминание о первом противнике оказалось неожиданно тяжёлым.
— Первый человек погиб. Я применил режущее заклинание и… не рассчитал. Потом мы спрятались до утра. А утром на нас вышла целая группа. Некоторые из них тоже погибли.
— Рон…
Гермиона придвинулась ещё ближе и положила голову ему на плечо.
— Ты не сделал ничего плохого. Они пришли убить тебя.
— И ты спас меня, — сказал Гарри серьёзно. — Ты спас мне жизнь на Турнире. Благодаря тебе Сириус свободен. Предатель моих родителей пойман. Я понятия не имею, как когда-нибудь смогу отплатить тебе.
Он обнял Рона по-братски.
— Да хватит. Ты мой лучший друг. Ради вас двоих я и не такое сделаю.
Рон ответил на объятие, потом ухмыльнулся.
— Хотя если очень хочется расплатиться, помоги попасть в команду по квиддичу. Что-то мне последнее время ужасно везёт. Вдруг и играть начну прилично.
Гарри засмеялся.
— Ладно. Попробуем.
Он отвернулся к окну, решив пока не рассказывать друзьям, что странные сны не исчезли. Наоборот — становились всё ярче.
Тук-тук!
— Что-нибудь с теле…
Рон почти не услышал ведьму с тележкой.
Он вдруг заметил, что Гермиона всё ещё держит его за руку и сидит настолько близко, что их плечи и бока соприкасаются.
— Эм…
— А…
Она сообразила на секунду позже и поспешно отодвинулась. Щёки Гермионы заметно порозовели.
А это… было приятно.
— Возьми мне что-нибудь горячее, Гарри. Я в туалет.
Рон поднялся. После разговора о погибшем человеке хотелось немного воздуха и одиночества.
О Непростительном проклятии он друзьям не сказал. Министерство пока старательно скрывало этот момент: формально закон оставался слишком однозначным, даже если Амелия признала действия Рона самообороной.
И она до сих пор не сказала, что сделали с телом Волдеморта. Надеюсь, уничтожили окончательно.
— Рон?
Он уже открыл дверь туалета, когда знакомый голос заставил остановиться.
— О, привет, Падма.
— Ты!
Девушка схватила его за рубашку и буквально втолкнула внутрь. Дверь захлопнулась, замок щёлкнул, а самого Рона усадили на закрытую крышку.
— Почему ты меня избегал?
Рон услышал слова, но смысл дошёл не сразу.
Падма уже переоделась в школьную форму. Чёрные волосы свободно спадали за спину, кожа казалась ещё теплее и темнее на фоне белой рубашки. За лето она явно стала взрослее, и Рон обнаружил, что рассматривает её слишком долго.
— Ты… отлично выглядишь, — вырвалось у него.
К Падме у него всегда оставалось особое чувство. Именно с ней началась новая, совершенно неожиданная часть его жизни.
Она фыркнула, положила руки ему на плечи и шагнула ближе. Затем села на колени, оказавшись лицом к лицу.
— Почему ты не отвечал на мои письма?
— На какие письма?
— Не ври. Я совершенно точно отправляла их по адресу: Оттери-Сент-Кэчпоул, Девон, Западная Англия, Великобри…
— Стой, стой! Это магловский адрес, — перебил Рон. — Сове достаточно написать «Нора». Всё. И имя.
Падма замолчала.
Рон едва удержался от улыбки, увидев её лицо.
— То есть мои письма вообще до тебя не дошли?
— Ни одного.
Она вздохнула. Раздражение сменилось облегчением.
— Я переживала. После того, что писали в газетах… Хотела спросить, всё ли с тобой нормально.
Её ладонь прошлась по его волосам и щеке. Пальцы задержались у губ.
— И узнать, можно ли приехать. Просто… увидеть тебя. Может быть, помочь прийти в себя.
Не смотри на меня так, Падма.
Рон попытался отвернуться к маленькому зеркалу над раковиной.
Слишком мягким был её взгляд. Слишком тёплым прикосновение.
— Спасибо, что волновалась.
— Этого мало.
Падма наклонилась и поцеловала его.
Ответ получился мгновенным.
Летнее напряжение, страх последних недель, чувство опасности — всё неожиданно нашло выход в знакомой близости. Рон обнял её за талию. Падма прижалась сильнее. Поцелуй стал глубже, настойчивее, но уже не таким неловким, как их первый.
Они давно знали, чего хотят друг от друга.
И не притворялись, будто это что-то иное.
Рубашки быстро оказались расстёгнуты. Падма тихо рассмеялась, увидев, с какой поспешностью Рон пытается не запутаться в пуговицах. Он в ответ пробормотал что-то про «совершенно нечестные школьные формы».
Тесное купе туалета делало каждый шаг ещё безрассуднее. Стоило одному двинуться, как второй упирался спиной в дверь или в раковину. От этого оба едва сдерживали смешки.
— Мерлин, Падма… — прошептал Рон. — Ты правда решила устроить встречу именно здесь?
— После лета без ответа на письма? Да.
— Убедительный аргумент.
Она снова поцеловала его.
Дальше разговоров стало меньше.
Они позволили накопившейся тоске и желанию сделать то, ради чего оба закрылись в тесном помещении. Рон держал Падму близко, не давая ей потерять равновесие в качающемся вагоне; она то смеялась ему в плечо, то торопила его полушёпотом, когда поезд особенно сильно раскачивался на поворотах.
Их близость была такой же безрассудной, как прежде, но теперь в ней появилось больше доверия. Падма уже не смущалась собственных желаний. Рон тоже перестал думать о каждом движении и просто следовал за ней.
В какой-то момент он поднялся, удерживая её, и Падма оказалась прижатой спиной к двери.
— Рон… дверь, — выдохнула она, стараясь говорить тихо.
— Она заперта.
— Я не об этом. Она скрипит.
Словно в подтверждение дверь жалобно застонала.
И тут снаружи раздался стук.
Тук-тук!
Оба замерли.
— Падма? Ты всё ещё там?
Рон почувствовал, как у него внутри всё похолодело.
Падма закрыла глаза.
— Почти закончила, Парвати!
Рон осторожно попытался отстраниться.
Падма крепче обвила его руками за шею и беззвучно показала: не смей.
— С тобой всё нормально? — не уходила Парвати.
— Да-а-а! — слишком протяжно ответила Падма и тут же прикусила губу, сердито уставившись на Рона.
Тот изо всех сил пытался не рассмеяться.
— Просто… считайте, что я не играю с вами в карты! — добавила она, едва сохраняя ровный голос.
За дверью повисла подозрительная тишина.
Рон и Падма переглянулись.
А потом, словно назло здравому смыслу, решили закончить начатое как можно быстрее и тише.
Когда всё наконец осталось позади, они несколько секунд стояли, прижавшись лбами друг к другу, и беззвучно смеялись от облегчения и абсурдности ситуации.
— Это было ужасно глупо, — прошептала Падма.
— Зато ты больше не злишься из-за писем.
— Пока не злюсь.
Они быстро привели одежду в порядок. Падма потратила больше всего времени на волосы, несколько раз раздражённо глядя в зеркало.
Рон стоял позади и наблюдал.
Она поймала его взгляд в отражении и неожиданно прижалась спиной.
— Когда-нибудь хочу попробовать сделать это перед большим зеркалом.
У Рона пересохло во рту.
— Звучит… интересно.
— Я знала, что тебе понравится идея.
— Пойдём, пока сюда не пришёл кто-нибудь ещё.
Падма осторожно открыла дверь, выглянула в коридор и шагнула наружу.
— Можно выхо… Нет.
Рон уже успел последовать за ней.
И застыл.
Парвати стояла напротив, скрестив руки на груди.
Взгляд говорил совершенно недвусмысленно: я знаю.
— Парвати… э-э… привет.
— Не «приветкай» мне тут.
http://erolate.org/book/1256/157988
Готово:
