— Эй... Как думаешь, они что-нибудь принесли на этот раз?
— Откуда мне, чёрт возьми, знать? Я же был здесь с тобой!
— Ты их видел? Вон там, на гребне... смотри, смотри!
— Они что-нибудь несут?
— Трудно сказать, они слишком далеко.
— Может, они поймали что-нибудь на этот раз.
— Или, может быть, нет... а что, если снова нет?
— Не говори так, тише!
— Но... в прошлый раз они вернулись с пустыми руками, помнишь?
— Тсс, говори тише.
— Будем просто надеяться, что все охотники вернулись на этот раз... надеюсь, духи были добры.
Ну, это был разговор, который он слышал по пути... обрывки, падающие друг на друга, несомые быстрыми шагами и торопливым дыханием. Некоторые голоса были резкими от беспокойства, шептали о том, вернутся ли они целыми.
Другие были яркими, почти безумными, представляя себе жарящееся мясо, более яркое пламя костров. Некоторые были тревожными, слова спотыкались, боясь тишины, боясь разочарования.
Охотники наконец возвращались, но, в отличие от других людей, он не был так уж взволнован.
В любом случае, весь воздух пах пылью, потом и возбуждением. Казалось, каждый нёс эту беспокойную искру в глазах... надежду, голод, облегчение. Для большинства из них это было не просто приветствие людей домой; это было возвращение выживания через ворота. Еда. Доказательство того, что они проживут немного дольше.
К тому времени, как он добрался до площади перед деревянными воротами, толпа была густой. Люди стояли плечом к плечу, вытягивая шеи, стоя на камнях, становясь на цыпочки, просто чтобы увидеть то, что приближается.
Некоторые из них даже залезли на небольшие камни или брёвна, чтобы лучше видеть. Была эта сырая, примитивная радость, которая пульсировала в людях, громкая и настоящая. Можно было сказать, что в этом мире ничто не было гарантировано... поэтому каждая маленькая победа, каждый вернувшийся охотник, ощущалась как чёртово чудо.
Ворота всё ещё были закрыты, но даже тогда это делало всех беспокойными.
Он протиснулся сквозь толпу, наполовину раздражённый, наполовину любопытный. Лица вокруг него сияли от возбуждения. Жёны охотников шептались впереди, дети прыгали, старейшины бормотали молитвы себе под нос.
И, да, он не мог не поддаться этому.
Он слабо улыбнулся, пытаясь смешаться с толпой, когда внезапно пронзительный голос пронзил шум.
— Ну, ну... посмотрите, кто выполз из своей норы.
Слова скользнули в его ухо, как наждачная бумага. Это было резко, насмешливо и чертовски знакомо.
Шея Сола дёрнулась, его хорошее настроение мгновенно испортилось. Он медленно повернул голову, уже раздражённый и зная, что это не приведёт ни к чему хорошему.
Небольшая группа подростков стояла в стороне... мускулистые, безрубашечные, самодовольные маленькие ублюдки, все слишком старались выглядеть крутыми. Сразу было видно, что они не рады его видеть.
Их выражения лиц были беспорядочными... некоторые ухмылялись, некоторые насмехались, но одна и та же нить проходила через всех: ревность. И что-то ещё. Словно они только что увидели призрак, выползающий из грязи.
А прямо в центре стоял самый большой придурок из всех.
Вурок.
Широкоплечий, немного более мускулистый, чем другие, с самодовольным выражением на лице, с этим постоянным лицом «мой брат — охотник, поэтому я могу вести себя как король».
Сол уставился в ответ, хмурясь. Его тело напряглось, не от страха, а от старого раздражения, булькающего из воспоминаний, которые были не полностью его, но всё ещё горели, как будто были его собственными.
Тот, что в центре, шагнул впер.. вблизи он был высоким, с острым подбородком и глазами, как у ящерицы. Вурок. Да.
Имя скользнуло в его голову из тех полупереваренных воспоминаний предыдущего Сола.
И с именем снова пришла грязь во рту, толчок в грязи, смех, звенящий в его ушах.
Украденная еда, не съеденная, а втоптанная в грязь под каблуком Вурока, просто чтобы посмотреть, как он голодает.
Синяки, которые были не его, но всё ещё пульсировали в его костях.
Насмешка на его лице, когда он сказал: «Даже твои мёртвые родители знали, что ты бесполезен. Вот почему они ушли... они не могли тебя вынести».
Смех, когда он споткнулся, намеренный подножка, толпа, наблюдающая и ничего не делающая, просто потому, что брат Вурока был охотником, и это делало его неприкасаемым.
Каждое воспоминание было рваным, неполным, но достаточно острым, чтобы жалить. И теперь, стоя здесь, они все вернулись, словно унижение было вырезано на его собственной коже... насмешка, голод, осквернённое горе... настолько, что ухмылка Вурока была не просто лицом перед ним, а воплощением каждой жестокости, которую он когда-либо терпел.
Не подозревая обо всём этом...
— Ну, — сказал Вурок с этой своей маленькой дерьмовой ухмылкой, — калека снова ходит. Похоже, боги не слишком придирчивы к тому, кого они спасают, да?
Он сделал жест когтем, имитируя удар зверя.
Его маленькая банда засмеялась, громко и глупо, как будто это была самая смешная вещь, которую когда-либо говорили.
Но он ничего не сказал, и просто смотрел в тишине, его челюсти были сжаты, губы плотно прижаты, а глаза были пустыми, лишёнными каких-либо эмоций, чтобы не доставлять ему никакого удовольствия.
Такая тишина, которая, очевидно, не была слабой... но такая, которая заставляла людей неловко ёрзать, не зная почему.
Вурок нахмурился.
— Что? Нечего сказать? — надавил Вурок, его ухмылка теперь немного дёргалась. — Или ты потерял язык вместе с яйцами?
Это вызвало ещё более громкий смех.
Смех продолжался, неловкий и вынужденный, но Сол всё ещё не дрогнул. Он наклонил голову, слегка хрустнул шеей, вспоминая свою ситуацию и ситуацию своей тёти, выдохнул и наконец сказал низким, почти скучающим голосом...
— Ты закончил говорить, или тебе нужен сценарий в следующий раз?
Ухмылка Вурока дёрнулась, и смех позади него ослаб.
Как всегда, несколько близлежащих соплеменников оглянулись, шёпот начал расходиться, прежде чем они отвернулись.
Вурок сделал шаг вперёд, сужая глаза.
— Осторожнее, калека. Твой язык, может быть, снова работает, но твоя удача всё ещё дерьмовая.
— Да? — Сол наклонил голову, всё ещё улыбаясь. — Как и твоё лицо. Похоже, боги всё-таки справедливы.
Слова ударили сильнее, чем любой удар, потому что он всегда был неуверен в себе из-за своего лица, и причина, по которой он так сильно ненавидел Сола, помимо других более глубоких причин, была из-за его красивого лица.
На секунду мир, казалось, затаил дыхание. Ближайшая болтовня затихла ровно настолько, чтобы люди заметили сдвиг в воздухе... это внезапное напряжение, такое, которое заставляет тебя остановиться на середине предложения, потому что они знали, что кого-то снова собираются уничтожить.
Лицо Вурока исказилось, вся краска стекла, прежде чем ярость хлынула обратно. Он уже был достаточно зол, что этот чёртов ублюдок осмелился ответить ему, но, услышав это, его челюсть сжалась, его костяшки пальцев хрустнули, и эта тонкая нить сдержанности оборвалась пополам.
И, не заботясь о толпе, он бросился вперёд с рычанием.
— !—
Его кулак прорезал воздух, быстрый и уродливый. Толпа ахнула... наполовину от шока, наполовину от больного возбуждения... но прежде чем удар мог приземлиться, Сол уже двигался. Он видел это движение раньше, не один раз, а дюжину раз в фрагментированных воспоминаниях, оставленных предыдущим владельцем тела. Тот же дикий замах, то же глупое высокомерие. Его предшественник, возможно, был напуган, но он — нет, и на этот раз он был готов.
Он сместился, колени согнулись, тело наклонилось ровно настолько... удар прошёл мимо на волосок.
И затем—
http://erolate.org/book/1270/160014
Готово:
