Её холодный взгляд скользнул по толпе и остановился на нём. Один-единственный взгляд, презрение настолько обыденное, что могло бы быть тиком. Ни драматической усмешки, ни изощрённого отвращения. Просто этот крошечный, пренебрежительный жест... как будто он был пятном на её платье. Укол вонзился в него сильнее, чем удар Вурока.
Он хотел что-то сказать. Он хотел выплюнуть фразу, которая скрутила бы ей голову. Он хотел сорвать её безупречное лицо, как маску, и показать, кем она на самом деле была. Но прежде чем он успел что-то сделать или сказать, она повернулась и ушла.
Оставив его стоять в замешательстве: «Что, чёрт возьми, это было?»
Затем, словно какой-то более глубокий фрагмент памяти щёлкнул, и он вспомнил, кто она такая.
Это была Селена. Буквальная луна Осари и дочь вождя Таруна.
«Белый Лебедь».
Та, о ком даже старейшины шептались с этой странной смесью уважения и осторожности.
Девушка, благословлённая шаманами при рождении.
Так называемое «будущее» племени.
Их гордость.
Их неприкасаемое сокровище и любые титулы, которые они на неё навешивали.
Поток конкретных воспоминаний захлестнул его, конечно, не его собственных, а принадлежащих телу, в котором он теперь обитал.
Просматривая воспоминания, «...Боже, ты жалкий ублюдок», — пробормотал он и не мог не покачать головой, потому что то, что они содержали... ну, проще говоря, предыдущий Сол был... просто жалок. Будучи одним из самых красивых мужчин в деревне, у него не было недостатка в поклонницах, но он был влюблён только в неё.
Он был жабой, смотрящей на белого лебедя, поклоняющейся земле, по которой она ходила. И тот взгляд, который она только что бросила на него? Он не был новым. Это был тот же взгляд, который она бросила на него три года назад, когда он глупо попытался предложить ей отполированный речной камень... знак привязанности. Она даже не отвергла его словами. Она просто обошла его, стараясь не дать своим мехам коснуться его кожи, как будто он нёс чуму.
— Отлично, — пробормотал Сол, потирая виски. — Я не только слаб, но я ещё и деревенский сталкер. Неудивительно, что она посмотрела на меня, как на свежий навоз.
Он покачал головой, силой рассеивая оставшиеся эмоции предыдущего владельца. Стыд был бесполезен. Гнев был лучше, но прямо сейчас голод был самым сильным из всех.
К этому времени атмосфера в племени сместилась от хаотического возбуждения к организованному празднеству. Массивная туша уже разбиралась.
Опытные мясники разрезали толстую шкуру... в основном пожилые женщины с руками, как узловатое дерево, и мужчины, которые отошли от охоты, но знали анатомию зверя лучше, чем своих жён.
Они не рубили бездумно. Они работали с хирургической точностью, используя инструменты из отколотого обсидиана и заострённой кости.
Сол с изумлением наблюдал, как двое мужчин забрались на рёбра.
Один крякнул: «Дави сильнее, Леко!»
— Я ДАВЛЮ!
Они вбивали клинья в грудину.
Со влажным, рвущим звуком, который заставил толпу вздрогнуть в предвкушении, толстая шкура была откинута, как тяжёлый ковёр, обнажая дымящиеся слои тёмно-красных мышц и толстые куски жёлтого жира. Жар, исходящий от открытого тела, был виден, поднимаясь в слабых туманных столбах на фоне остывающего вечернего воздуха.
Ничто не было потрачено впустую. Ни единой капли.
Молодые женщины двигались в скоординированном ритме, подталкивая большие глиняные горшки под точки разреза, чтобы собрать густую, тёмную кровь, прежде чем она могла попасть в пыль. Она будет сварена в суп или смешана с едой для воинов. Другие хватали разлитые кишки, таща блестящие, серые верёвки... длиной в ярды... к реке, чтобы их опустошить и промыть для оболочек.
Затем последовал треск костей. Мужчины с тяжёлыми каменными молотками разбивали массивные бедренные кости, раскалывая их, чтобы обнажить богатый, студенистый костный мозг внутри... деликатес, зарезервированный для старейшин и беременных женщин.
Запах сырого железа сменился аппетитным ароматом свежего мяса, когда они разрезали зверя на разные части. Только глядя на это, он не мог не сглотнуть. Как давно он ел мясо?
Он наблюдал, как лучшие куски... печень, сердце и вырезка... торжественно несли к возвышенной платформе вождя. Охотники получали большие куски на кости, смеясь, когда рвали оставшуюся плоть, жир стекал по их подбородкам. Старейшинам и женщинам давали следующие доли... приличные куски бока и плеча.
Но по мере того, как мясо распределялось вниз по очереди, порции становились меньше, а качество падало. К тому времени, когда наступала очередь тех, кто жил на окраине, отбросов племени... оставалось мало, кроме жёсткого мяса шеи и ещё нескольких кусков.
Сол смотрел на это со сжатой челюстью, его грудь гудела, как будто кто-то пнул улей внутри его рёбер.
Люди вокруг него, другие изгои, пытались смириться со своей участью, бормоча мягкие банальности, чтобы утешить себя. «Так было всегда». «Нам нужно, чтобы охотники были сильными. Они защищают нас». «Не жалуйся, по крайней мере, мы что-то получаем. Лучше, чем голодать».
Сол ненавидел это пораженческое дерьмо. Это была мантра слабых, колыбельная, которую они пели себе, чтобы принять своё место в грязи.
Он ждал в очереди, но каждый раз, когда он шагал вперёд, его намеренно задерживали. «Подожди, — ворчал раздающий, пропуская мимо него семью. — Ещё нет». Его отодвинули на самый конец, заставляя смотреть, как куча уменьшается, пока костры не начали гаснуть и празднование не стихало. Хотя гнев кипел в его животе, он терпел его, его лицо было маской из камня.
Внезапно бормотание вокруг него изменилось. Люди отступили, их голоса упали до испуганного шёпота. Сол поднял взгляд с пыли, и тут он их увидел.
Вурок и его приспешники стояли прямо перед оставшейся кучей мяса, ведя себя так, словно это они в одиночку принесли зверя. Вурок, казалось, полностью оправился от удара, который Сол нанёс ранее; на самом деле, он выглядел бодрым от злости. Он сканировал редеющую толпу, его глаза охотились, пока не остановились на Соле.
Усмешка расплылась по его лицу. Настоящая, жирная. Та, которая говорила: «Я буду наслаждаться этим».
— Ну, вот и проблемы, — беспомощно пробормотал Сол, но не вздрогнул. Он скрестил руки и уставился прямо на него.
http://erolate.org/book/1270/160017
Готово:
