— Ты ходишь? — спросила Лира, её голос дрожал. — Я-я так волновалась. Когда мы вернулись и увидели, что тебя нет... Я подумала...
— Когда я проснулся, — сказал Сол мягко, позволяя ей суетиться над ним. — Я обнаружил, что могу снова ходить. Я в порядке, может быть, это эффект от того странного лекарства целительницы.
Лира издала вздох, который, казалось, она задерживала несколько дней. Она крепко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь. Она пахла землёй и потом... запахом выживания, а не мускусом удовольствия, которым он был покрыт раньше. Это вызвало укол вины в его груди, но он быстро оттолкнул его.
— Где ты был? — спросила она, отстраняясь, чтобы посмотреть на него. — Солнце уже село.
Сол колебался. Он посмотрел на скудную кучу корней у огня... едва достаточно, чтобы наполнить их желудок. Затем он подумал о пире, происходящем на площади, жире, капающем в огонь, расточительстве.
— Я ходил на площадь, — сказал Сол, решив сорвать пластырь. — На распределение.
Лицо Лиры побледнело.
— Сол... ты не стал бы.
— Стал, — сказал он, его голос был твёрдым. — И я столкнулся с Вуроком.
Он рассказал ей всё. Он не приукрашивал, но и не скрывал. Он рассказал ей о насмешках, об обрезках мусора, которые Вурок пытался скормить ему, и, наконец, об ударе. Он рассказал ей, как он столкнул сына охотника в грязь перед всеми.
Он приготовился к её гневу. Он ожидал, что она будет ругать его за безрассудство, за то, что он подверг опасности семью, за то, что он нажил врагов, которых они не могли себе позволить.
Но даже подождав некоторое время, Лира не закричала.
Она просто уставилась на него, её плечи поникли, как будто тяжесть мира только что стала тяжелее. Затем она снова обняла его, на этот раз крепче.
— Глупый мальчик, — прошептала она, её голос надламывался. — Я должна была сказать тебе. Я должна была предупредить тебя, чтобы ты не ходил.
— Предупредить меня? — Сол отстранился, хмурясь. — Это закон, тётя. Каждый получает свою долю.
Лира посмотрела на него, её глаза были полны печальной, усталой мудрости, которая делала её старше на десять лет, чем она была. Она потянулась и обхватила его лицо, её грубый большой палец коснулся его щеки.
— Сол, ты всё ещё молод. Ты не понимаешь, — сказала она тихо. — Закон... правила... эти вещи работают только в том случае, если ты достаточно силён, чтобы их соблюдать. Они не для таких людей, как мы.
Она махнула рукой на жалкую хижину.
— Для слабых нет закона. Есть только то, что сильные позволяют нам иметь. Уже хорошо, что они не беспокоят нас, что они позволяют нам жить на краю. Разве не достаточно просто выживать? Жить такой жизнью, тихой и безопасной?
Сол посмотрел на неё... на покорность, выгравированную на её красивых чертах. Её явно сильно избил этот мир.
— Нет, — сказал он.
Слово повисло в воздухе, тяжёлое и решительное.
— Нет, этого недостаточно, — сказал он, его голос набирал силу. — Мы едим корни, пока они едят вкусное мясо. Я не буду так жить. Я не позволю тебе так жить.
Он взял её руки в свои. Они дрожали.
— Я здоров теперь, тётя. Я чувствую это. Болезнь ушла. Я пойду охотиться. Я добуду нам мясо. Настоящее мясо.
Глаза Лиры расширились. Она крепко сжала его руки, качая головой.
— Нет! Абсолютно нет! — Её голос поднялся в панике. — Всё в порядке, Сол. У нас есть корни. У нас есть ягоды. Не торопись. Охота... это не игра. Это смерть.
— Я не играю, — настаивал Сол.
— Ты даже не прошёл обряд! — возразила она, отчаяние прокралось в её голос. — Охотничьи команды не возьмут тебя. Они не позволят непосвящённому мальчику присоединиться к строю. Ты не можешь идти.
— Тогда я пойду один, — спокойно сказал Сол.
— Нет! — закричала Лира, страх сделал её свирепой. — Никогда! Ты помнишь, что случилось в прошлый раз? Ты чуть не умер! Ты был в коме три дня! Я не потеряю тебя снова!
Сол замолчал, но не отвёл взгляд. Он вспомнил воспоминания своего предшественника... страх, неуклюжую попытку пронзить копьём животное, похожее на кабана, затем бегство ради своей жизни. Предыдущий Сол был слабым. Неуклюжим. Напуганным.
Но он был не тем Солом.
Он чувствовал, как Серо-Пепельная энергия гудит в его груди, спящий вулкан, ожидающий извержения. Он чувствовал силу в своих конечностях. Он знал, что если он останется здесь, прячась в этой хижине, поедая грязь, он всё равно в конечном итоге умрёт... либо от голода, либо потому, что какой-то зверь прорвётся через периметр.
— Тётя, — сказал он, его голос понизился, становясь устойчивым и интенсивным. — Послушай меня.
Он подошёл ближе, его присутствие заполнило маленькую комнату.
— Я не могу просто сидеть взаперти в этой деревне. Мы — сидячие утки. Там есть вещи... Тернопасти, Теневые Охотники... звери, которые могут раздавить эту хижину за секунду. Я видел тушу сегодня. Я видел, что там.
— Именно! — воскликнула Лира. — Вот почему ты остаёшься внутри стен!
— Стены не спасут нас, если мы будем слабы! — возразил Сол. — Чтобы выжить в этом мире, это не выбор. Мы должны стать сильными. По крайней мере, достаточно сильными, чтобы не быть добычей.
Он посмотрел на девушек, которые смотрели на них широко раскрытыми глазами.
— Я не буду тратить свой второй шанс на жизнь, живя в постоянном страхе, — заявил он. — Я не позволю Вуроку смотреть на нас свысока. Я не позволю нам голодать.
Лира посмотрела на него, действительно посмотрела на него, и пошатнулась. В его глазах было что-то другое. Мутный, испуганный взгляд её племянника исчез. На его месте был острый, жгучий интеллект... серо-пепельный блеск, который, казалось, пронзил все её аргументы.
— Я не дурак, — Сол смягчил тон. — Я знаю, что не могу бороться со зверем. Я знаю, что я ещё не воин.
Он постучал по своему виску.
— Но у меня есть это. Я знаю то, чего не знают они. Я не буду охотиться с копьём; я буду охотиться с ловушками. Я буду использовать свою голову.
Он подумал о своей прошлой жизни... документальных фильмах, руководствах по выживанию, бесчисленных часах, потраченных на поглощение знаний. Он подумал о простой физике рычагов, блоков и ям. Примитивы охотились грубой силой; он будет охотиться рычагом.
— Я должен выйти, — сказал он, его голос был окончательным. — Я должен увидеть, что это за мир. Это просто примитивные джунгли? Или есть что-то большее? Мне нужно знать.
Как мужчина... особенно «культурный», который провёл всю жизнь, мечтая о приключениях через экраны... он почувствовал притяжение неизвестного. Он хотел исследовать. Он хотел столкнуться с вызовом. Он хотел написать сагу, которая заставила бы мелкое издевательство Вурока выглядеть как шутка.
— Я иду, — заявил Сол ясно, не оставляя места для споров. — Независимо от чего-то.
Лира открыла рот, чтобы возразить, чтобы запретить ему, чтобы плакать. Но она увидела решимость в его позе. Она увидела мужчину, стоящего там, где раньше был мальчик. Она поняла, с замиранием сердца, что не сможет его остановить. Если она запретит ему, он просто улизнёт.
Она поникла, борьба ушла из неё.
— Хорошо, — прошептала она, её голос дрожал. — Хорошо.
Она посмотрела на него, слёзы собрались в её глазах.
— Но пообещай мне... пообещай мне, что ты будешь осторожен. Если ты увидишь зверя, с которым не можешь справиться, ты беги. Не будь героем. Беги домой.
Сол кивнул, маленькая, искренняя улыбка коснулась его губ.
— Обещаю, — сказал он. — Я буду самым быстрым бегуном в мире.
http://erolate.org/book/1270/160036
Готово:
