Уступка Лиры повисла в воздухе, хрупкое соглашение, рождённое отчаянием. Но прежде чем Сол успел сказать ещё слово, тишина в углу хижины нарушилась.
— Сол...
Лиора, самая младшая, вскочила с грязного пола. Она не сдерживалась. Она бросилась к нему, цепляясь за его руку, как отчаянная лоза, её маленькие руки сжимали его тунику так крепко, что её костяшки побелели.
Её широко раскрытые ореховые глаза, обрамлённые беспорядком спутанных волос, которые постоянно падали ей на лицо, были полны непролитых слёз. Она посмотрела на него, её нижняя губа дрожала.
— Ты действительно уходишь? Ты действительно уверен? — задыхалась она, её голос был прерывистым и быстрым. — Там так опасно. Звери... у них зубы размером с ножи, и они больше деревьев в джунглях. Что, если ты снова поранишься? Что, если ты не вернёшься? Я... я не могу...
Она уткнулась лицом в его плечо, дрожа. Сол неловко погладил её по голове, чувствуя тепло её зависимости.
— Я буду в порядке, Лиора. Я обещаю. Я не тот же слабак, которым был вчера.
— Ха!
Резкое, насмешливое фырканье прорезало нежный момент, как зазубренное лезвие.
Вейра сидела у костра, даже не потрудившись встать. Ей было двадцать, она была стройной и угловатой, с красотой, которая была такой же суровой, как оружие. Её серые глаза были пронзительными, наполненными защитным презрением, и её короткие тёмные волосы были агрессивно заколоты острыми костяными осколками.
Она не смотрела на Сола; она смотрела на огонь, тыкая палкой в угли.
— Послушайте его, — плюнула Вейра, её голос сочился сарказмом. — Он один раз дал отпор Вуроку... вероятно, потому, что Вурок поскользнулся на дерьме — и теперь он думает, что он хищник.
Затем она перевела свой взгляд на него, закатывая глаза.
— Ты? Охота? — Она засмеялась, короткий, кусачий звук. — Не смеши меня. Ты спотыкаешься о свои собственные ноги, собирая дрова. Ты думаешь, ты можешь перехитрить Тернопасть? Жалко. Ты умрёшь до полудня, и мы будем теми, кто плачет над пустой могилой.
— Вейра! — воскликнула Лира, но средняя сестра только пожала плечами, её челюсть была зажата в упрямой, защитной линии. Она была шипом семьи... колючей, гордой и скрывающей свой страх за стеной презрения.
Сол не рассердился. Своим новым восприятием он видел напряжение в её плечах, то, как её рука слишком крепко сжимала палку. Она была в ужасе за него, но скорее умерла бы, чем признала это.
— Я могу тебя удивить, Вейра, — спокойно сказал Сол, встречая её ледяной взгляд тёплой улыбкой.
Вейра моргнула, явно ожидая, что он съёжится или огрызнётся. Она снова фыркнула, отворачиваясь, но кончики её ушей покраснели.
— Как угодно. Только не испачкай хорошие меха кровью, когда они потащат твоё тело обратно.
— Хватит.
Третий голос присоединился к ссоре... спокойный, размеренный и бесспорно властный в своей нежности.
Арелия, самая старшая, поднялась из тени, где она ухаживала за небольшой кучей трав. Она двигалась с естественной, плавной грацией, её длинные тёмные волосы были замысловато заплетены деревянными бусами и перьями, тихо щёлкающими, когда она шла.
Она была якорем. В то время как Вейра была бурей, а Лиора — дождём, Арелия была землёй. Её загорелая кожа сияла в свете огня, и её мягкие карие глаза содержали материнскую глубину, которая мгновенно понизила температуру в комнате.
Она нежно отклеила Лиору от руки Сола, пробормотав мягкое утешение младшей девочке, прежде чем повернуться к Вейре.
— Вейра говорит из страха, — сказала Арелия, её голос был ровным. — Река создаёт пороги, когда камни самые острые. Она не хочет тебя потерять, Сол. Никто из нас не хочет.
Она подошла ближе к Солу, положив тёплую, мозолистую руку ему на щеку. Её прикосновение было заземляющим.
— Джунгли — не место для героев, Сол, — сказала она, используя тот метафорический стиль, который ей нравился. — Высокое дерево ломается на ветру; трава выживает, потому что она сгибается. Если ты пойдёшь туда, не пытайся быть деревом. Будь травой. Будь ветром.
Сол посмотрел на них троих.
Арелия, воспитательница, безмятежная и достойная. Вейра, дух воина, резкая и поразительная. Лиора, невинная, мягкая и милая.
Чёрт, — подумал Сол, его «культурный» разум временно подавлял его инстинкты выживания. — Как такие невероятные гены выжили в этой грязной хижине? Они все потрясающие.
Это укрепило его решимость. Он больше не боролся только за себя. Он боролся за это. Он не позволит этим женщинам гнить в нищете, бояться мира, есть грязь, пока охотники пируют. Он построит мир, где Арелия могла бы отдыхать, где Вейре не нужно было быть резкой, чтобы выжить, и где Лиора могла бы улыбаться без страха.
— Я буду осторожен, — сказал Сол, глядя на каждую из них по очереди. — Я буду травой. Я буду ветром. И я принесу обратно мясо.
Он нежно убрал руку Арелии со своего лица, хотя задержался на секунду дольше, чем было необходимо.
Видя его решимость, напряжение в плечах Лиры наконец исчезло. Маленькая, усталая улыбка коснулась её губ.
— Хорошо, — вздохнула она, сдаваясь. — Ты вернулся вовремя, на самом деле. Духи были добры к нам сегодня.
Она указала на плетёную корзину, стоящую у ямы с костром. Сол заглянул внутрь. Она была наполнена хаотичным ассортиментом собираемых припасов: корявые, фиолетовые клубни, которые выглядели как побитые пальцы, листовая зелень, которая слабо пахла серой, и различные странно выглядящие дикие фрукты.
— И посмотри, — сказала Лира, её голос опустился до шёпота возбуждения. — Мы поймали их возле ловушек-петлей.
Она оттянула большой лист, чтобы показать две маленькие, пушистые тушки. Они выглядели как кролики, но с шестью ушами и немного более длинными задними лапами.
http://erolate.org/book/1270/160037
Готово:
