— Мясо, — подумал Сол, его желудок предательски заурчал, он не знал, как давно это тело пробовало мясо.
— Я принесу горшок, — сказала Лира, двигаясь эффективно. — Я сварю их прямо сейчас. Хорошее рагу поможет тебе быстрее исцелиться.
Сол рассеянно кивнул, но тут же в его мозгу всплыло воспоминание о предшественнике. Он вспомнил «рагу».
Это было не рагу, это было чёртово кулинарное преступление. Лира, да благословит её сердце, имела только один метод приготовления пищи: бросить всё... кожу, корни и горькую зелень... в горшок с водой и варить до тех пор, пока оно не превратится в серое, безвкусное месиво, которое на вкус было как горячая грязь и отчаяние.
Сол вздрогнул, просто думая об этом.
Но когда он подумал о том, как все едят счастливо, он понял, что для людей этой примитивной эпохи еда была просто топливом. Вкус был роскошью, которую они не понимали. Но Сол? Он был человеком из современной эпохи. Его вкус был утончён веками кулинарной эволюции, наукой о вкусе, славным избытком специй и глутамата натрия. Мысль о том, чтобы есть это серое месиво, заставляла его душу увядать.
— Стой!
Сол поспешно встал перед ней, блокируя путь к горшку для готовки.
— Нет, — сказал он, возможно, немного слишком настойчиво. — Я буду готовить сегодня.
Лира моргнула, смущённая. Девушки подняли головы, удивлённые. Хотя в племени не было строгих гендерных ролей в отношении приготовления пищи... каждый делал то, что нужно для выживания... Сол никогда в жизни не предлагал прикоснуться к кухонной утвари. Как и все славные мужчины современной эпохи, он обычно был тем, кто ждал, чтобы его накормили.
— Не нужно, — сказала Лира, пытаясь обойти его. — Ты восстанавливаешься. Сядь. Я могу приготовить.
— Нет, правда, — настаивал Сол, нежно забирая существ-кроликов из её рук. — Ты работала весь день в джунглях. Ты отдыхай. Позволь мне справиться с этим. Я-я тоже хочу... внести свой вклад.
Видя его настойчивость и, возможно, слишком уставшая, чтобы спорить, Лира поколебалась.
— Ладно... но ты знаешь как? Это же просто... огонь и вода.
— Я разберусь, — сказал Сол с уверенной ухмылкой. — Доверься мне.
Он повернулся к огню, осматривая ингредиенты. В своём уме он уже классифицировал их. Фиолетовые клубни нужно было поджарить, чтобы карамелизировать сахара. Существ-кроликов нужно было снять кожу, выпотрошить и обжарить, определённо не варить заживо. Он заметил в куче Арелии дикие травы, которые пахли диким чесноком и лемонграссом.
Джекпот.
— Хорошо, — подумал он, хрустнув костяшками пальцев. — Посмотрим, с чем мы работаем.
Он осмотрел небольшую зону для приготовления пищи, которую использовала Лира. Там был глиняный горшок для кипячения воды. Каменная миска. Обсидиановый нож. И... это всё.
— Соль? — пробормотал он, роясь в маленьком мешочке, висящем возле огня. Пусто.
— Травы? — Он взял листья, которые Арелия перемалывала. Они пахли лекарством, как горький антисептик. Не совсем орегано.
Он лихорадочно обыскал плетёную корзину, надеясь на что-нибудь — дикий лук, корень имбиря, перец горошком. Но ничего не было. Только пресные, крахмалистые корни и горькая зелень.
— Чёрт, — вздохнул Сол про себя. — Этот мир действительно находится в Каменном веке. Никаких специй. Никаких приправ. Только сырые калории.
Пока он смотрел на пресные ингредиенты, воспоминание его предшественника мелькнуло в его мозгу, как предупреждающий маяк.
Он вспомнил, как ходил возле края колючей чащи несколько месяцев назад. Он видел куст, покрытый маленькими, ярко-красными, изогнутыми ягодами. Они выглядели сочными. Предыдущий Сол, будучи голодным и глупым, сунул одну в рот и пожевал.
Жжение.
Ему казалось, что он проглотил уголь. Его рот распух, его глаза слезились, и он провёл следующий час, окуная голову в реку, крича, что умирает. Старейшины отшлёпали его, когда он вернулся, предупреждая его никогда больше не прикасаться к «Каплям Огненного Дьявола». Они сказали, что это смертельный яд, который сжигает слизистую желудка и гноит кишки.
Глаза Сола загорелись в тусклой хижине.
— Капсаицин, — прошептал он, улыбка угрожала разорвать его лицо. — Это был не яд. Это был перец чили. Славный, острый, онемеляющий язык чили.
Племя думало, что это смерть, но, конечно, он знал, что это жизнь.
— Завтра, — пообещал он себе. — Я найду этот куст. Но на сегодня... придётся обойтись техникой.
Он не мог сделать это вкусным, но он мог, по крайней мере, сделать это съедобным.
Он проигнорировал глиняный горшок с водой, который Лира уже подготовила. Вместо этого он взял грубый костяной нож и умело снял шкуру с кроликов. Он осторожно срезал толстые слои жёлтого жира, прилипшие к почкам и спине.
— Что ты делаешь? — спросила Лиора, выглядывая из-за его плеча, её нос сморщился. — Ты должен положить жир в воду, чтобы бульон стал густым.
— Не сегодня, — загадочно сказал Сол.
— Ты ведёшь себя странно с тех пор, как проснулся.
Внезапно голос прорезал хижину, резкий и подозрительный. Сол замер, его рука зависла над кроликом, он не поднял взгляд сразу, так как его сердце пропустило удар.
Он повернулся медленно. Вейра смотрела на него через огонь, её глаза сузились в скептические щели. Она откинулась на стену, скрестив руки, изучая его, как головоломку, которая ей не нравилась.
— Странно как? — спросил Сол, сохраняя свой голос ровным.
— Всё, — сказала Вейра, отсчитывая пункты на своих пальцах. — Ты говоришь по-другому. Ты ходишь по-другому. Ты дал отпор Вуроку. Ты огрызнулся на тётю. Ты вызвался пойти в джунгли. И теперь... это. — Она указала на еду. — Ты никогда в жизни не готовил. Ты плакал, если дым попадал тебе в глаза. Теперь ты снимаешь шкуру с кроликов, как опытный, и говоришь о «вкусе».
Она наклонилась вперёд, свет от огня отбрасывал резкие тени на её угловатое лицо.
— Кого ты пытаешься обмануть?
Комната, казалось, затихла, или, может быть, это было просто его воображение. В любом случае, Лиора нервно смотрела между ними, а Арелия замерла в перемалывании трав.
Сердце Сола колотилось о рёбра. Острая, — подумал он. — Она чертовски острая.
http://erolate.org/book/1270/160038
Готово:
