Он заставил себя расслабиться, позволив своим плечам слегка поникнуть, и надел маску усталой, философской уязвимости.
— Ну, — начал он, его голос опустился до низкого, задумчивого бормотания, позволяя своим плечам опуститься ещё больше, как будто тяжесть его существования была слишком велика, чтобы её нести. — После того, как я был ранен и почти умер... увидев тьму... это меняет человека, Вейра.
Он посмотрел в потрескивающий огонь, его глаза были далёкими и туманными, как будто он видел что-то далёкое за глиняными стенами хижины.
— Я понял, что жизнь хрупка. Как лист на ветру. Одно мгновение ты здесь, следующее ты — какашка какого-то зверя. Я понял, что был обузой. Я понял, что вкус варёного корня — это вкус печали, и я не хочу умирать печальным. Я хочу жить.
Он глубоко вздохнул, направляя каждую унцию драмы, которую он когда-либо видел в фильмах.
— И я понял, что потратил годы, боясь, прячась за тётей. Когда я был в той коме, я видел... вещи. Тени. Предков. Они шептали мне. Они говорили: «Сол, почему ты живёшь как червь, когда мог бы быть птицей?» И я подумал: да. Почему действительно? Я решил, что должен жить лучше с этого момента. Я должен вносить свой вклад. Я должен попробовать мясо, прежде чем вернусь в грязь. Я решил, что каждый восход солнца — это подарок, и каждый приём пищи должен быть праздником выживания. Я хочу быть скалой, которая защищает тебя, огнём, который согревает тебя, —
— Ладно, ладно! — застонала Вейра, закрывая уши. — Ради духов, перестань говорить!
Она подняла взгляд, её подозрение сменилось чистым раздражением.
— Я поняла! У тебя было откровение. Ты видел предков. Просто прекрати эти речи. Ты звучишь как старейшина, который пережевал слишком много галлюциногенной коры.
Она уставилась на ингредиенты в его руке.
— Только не сожги еду. — Добавила она.
— Ты всё ещё тот же раздражающий Сол, — пробормотала она, снова садясь. — Только ты можешь говорить столько чуши.
Сол тихо вздохнул с облегчением, поворачиваясь обратно к огню.
— Раздражающий, может быть, — усмехнулся он про себя. — Но собираюсь приготовить лучший, чёрт возьми, ужин, который эта хижина когда-либо видела.
Остальные просто улыбнулись этой перебранке, напряжение в комнате растворилось в комфортном ритме семьи. Сол взял нож и с точностью хирурга... или, по крайней мере, парня, который смотрел много кулинарных шоу... начал работать.
Он положил полоски жира прямо на плоский, широкий камень, который он разместил над самой горячей частью огня. Когда камень нагрелся, жир начал шипеть. Затем он начал таять.
Шипение.
Жир превратился в лужу горячего, прозрачного масла. Запах жарящегося жира наполнил хижину... богатый, пикантный аромат, который был на мили лучше обычного запаха кипящих волос.
Остальные нервно наблюдали, пытаясь остановить его бесчисленное количество раз, но в конечном итоге не стали, чтобы не подорвать его уверенность.
Затем он взял фиолетовые клубни. Вместо того чтобы варить их целиком в кашу, он нарезал их тонкими дисками, а затем бросил на камень, позволяя им жариться в жире кролика.
Шипение.
Звук был музыкой для его ушей. Сахара в клубнях начали карамелизироваться, становясь золотисто-коричневыми и хрустящими по краям.
Наконец, он взял мясо кролика, которое он нарезал кусочками размером с укус, и обжарил их в оставшемся жире. Он не готовил их, пока они не стали серой кожей; он просто подрумянил внешнюю сторону, чтобы запереть соки, и снял их, пока они были ещё нежными.
— Ужин подан, — объявил Сол, накладывая жареные клубни и обжаренное мясо на большие листья.
Четыре женщины уставились на еду. Она не выглядела как серый суп, к которому они привыкли. Она не была мокрой. Она выглядела... сухой? И коричневой?
— Она... сгорела? — спросила Вейра, тыкая хрустящий клубень палкой.
— Просто попробуй, — настаивал Сол, передавая порцию Лире первой.
Лира поколебалась, глядя на странную еду, затем на полное надежды лицо Сола. Она взяла ломтик жареного клубня и осторожно положила его в рот.
Хруст.
Её глаза мгновенно расширились.
Сол внимательно наблюдал за ней. Если бы в этом мире были спецэффекты, как в «Повар-боец», к этому времени её одежда разорвалась бы на куски, позволяя ему насладиться видом. Но, увы, их не было.
Она долго не говорила. Она жевала, выражение замешательства пересекало её лицо. Это не было кашей. У этого была текстура. Внешняя сторона была хрустящей, внутренняя была мягкой и сладкой. И жир... жир кролика покрыл её язык так, как вода никогда не делала.
— Это... — Лира сглотнула, глядя на оставшийся кусок в своей руке с удивлением. — Это хорошо.
— Дай мне попробовать, — Лиора схватила кусок мяса. Она сунула его в рот и взвизгнула. — Оно сочное! Оно не жёсткое, как раньше!
Даже Арелия, обычно собранная, откусила кусочек и промурлыкала в знак признательности.
— Огонь... он остался внутри мяса. Он согревает тебя по-другому, чем рагу.
Вейра была последней, кто попробовал. Она подозрительно посмотрела на «сгоревшую» еду, откусила маленький кусочек и медленно пожевала. Её хмурый взгляд не исчез, но она потянулась и схватила ещё один кусок, затем ещё один, быстро едя.
— Съедобно, — фыркнула она, что от Вейры было высшей похвалой. — Лучше, чем пить грязную воду, я полагаю.
Сол наблюдал, как они едят с удовлетворённой улыбкой, хватая порцию для себя.
Он откусил.
Пресно.
Кусок был богат текстурой, конечно. Обжарка была приличной. Но не было соли. Ни перца. Ни чеснока. Только вкус обычного мяса и жира. Для его современного вкуса, глутамата натрия и сложных соусов, привыкшего к взрывам вкуса, это был едва ли шаг вперёд по сравнению с картоном.
Он жевал механически, заставляя себя проглотить.
— Пока наслаждайтесь этим, — подумал Сол, наблюдая, как его семья слизывает жир с пальцев. — Потому что завтра я принесу огонь. Буквально.
Он посмотрел на дверь, его разум уже наносил на карту путь к кусту «яда». Племя может бояться жара, но Сол собирался заставить их пристраститься к нему.
http://erolate.org/book/1270/160039
Готово:
