Сол не стал терять времени. Он знал, что то, что издало этот рык… будь то динозавр, гигантский кабан или просто очень злой камень… не исчезнет навсегда.
Он ободрал куст с лихорадочной эффективностью, набивая горсти ярко-красных перцев в свой мешок, пока тот не раздулся. Ему даже удалось выкорчевать небольшой саженец, обернув корни в большой лист, чтобы пересадить позже. Это была его курица, несущая золотые яйца; он не собирался оставлять её на волю случая в дикой природе.
— Готово, — прошептал он, привязывая мешок к поясу.
На обратном пути он не шел и не останавливался, чтобы оценить первобытную красоту. Он бежал. Бежал как сумасшедший, не останавливаясь ни разу. Благодаря улучшенному физическому здоровью после недавних сеансов «культивации», он не чувствовал сильной усталости, а даже если бы и чувствовал — не посмел бы остановиться. Страх превратиться в закуску заставлял его ноги работать как поршни.
Он просто продолжал спринт, прорываясь сквозь высокую траву, перепрыгивая корни и уклоняясь от шипов, остановившись только тогда, когда в поле зрения появился знакомый, утешительный силуэт деревянного частокола племени.
К этому времени уже был полдень, солнце ярко сияло над головой, запекая пот на его коже. Он хватал ртом воздух, уперев руки в колени. Он не ожидал, что добыча чили займет столько времени, и уж тем более не ожидал столько ужаса ради щепотки специй. Даже сейчас, просто думая о змее и рыке, он чувствовал себя обиженным.
Он выпрямился, развернулся и уставился на дикую природу.
Поднял оба средних пальца высоко в воздух.
— Пошла ты, дикая природа! — крикнул он, голос сорвался от негодования. — Просто подожди — я стану сильнее и вернусь, чтобы трахнуть тебя! Я сожру твоих предков!
РО-О-АР.
Слова едва слетели с его губ, когда громоподобный, сотрясающий землю рев докатился от далекой кромки леса. Это прозвучало как вызов.
Бравада Сола мгновенно рассыпалась. Он взвизгнул, пригнулся низко, как провинившийся ребенок, пойманный за кражей сладостей, и попятился к деревне.
— Я пошутил! — лихорадочно бормотал он, бегая глазами. — Клянусь… не воспринимай всерьез! Просто пранк!
Добравшись до периметра племени, он оставался внизу, осторожно двигаясь к скрытому входу в скале. Проверил слева, проверил справа и втиснулся в узкую щель.
Он протиснулся через темный узкий туннель, затаив дыхание, пока камень скреб по ребрам.
Когда он выскочил с другой стороны… безопасной, скучной деревенской стороны… он выдохнул так, что затряслось всё тело.
— Цивилизация, — он едва не поцеловал грязь. — Я люблю тебя. Я больше никогда не буду принимать стены как должное.
Он посидел мгновение, обнимая землю. Затем, вспомнив о своем призе, осторожно развернул саженец.
Он не мог принести растение в деревню. Если Старейшины увидят, что он выращивает «Капли Огненного Дьявола», они сожгут куст, а заодно, вероятно, и его самого.
Оглядевшись, он нашел хорошее место рядом со скрытым входом… участок почвы, защищенный двумя большими камнями и завесой висячих лиан. Он выкопал ямку руками, аккуратно сажая куст чили.
— Расти большим, — прошептал он, прихлопывая землю. — Папе нужны твои детишки.
Из воспоминаний он знал, что сюда никто не ходит. Даже когда он прятался здесь в детстве, он сомневался, что кто-то кроме него знает об этом месте. Это было чистое совпадение, что он нашел этот уголок, играя в прятки много лет назад. Идеальный тайный сад.
Спрятав саженец и надежно укрыв собранные перцы глубоко в мешке, он встал.
Отряхнулся, поправил набедренную повязку, чтобы скрыть царапины на ногах, и пригладил волосы. Сделал глубокий вдох, позволяя панике уйти с лица, заменяя её отсутствующим, безобидным выражением.
Он принял личину «невинного, слегка эксцентричного калеки».
Плечи слегка опущены, походка расслабленная — он вышел из уединенной зоны на главную тропу, ведущую к его хижине. Для любого прохожего он был просто Солом, слабым мальчиком, возвращающимся с короткой утомительной прогулки.
Но в мешке на его поясе ждал огонь.
Наконец скользнув обратно в хижину, он почувствовал, как адреналин погони уступает место тупой боли в мышцах. Он был покрыт грязью, потом и стойким мускусом страха. Выглядел так, будто боролся с грязевым монстром и проиграл.
Он аккуратно спрятал чили в импровизированной кладовке.
— Первым делом, — пробормотал он, стягивая грязную повязку, — гигиена.
Он использовал воду из глиняного кувшина, который наполнил ранее… к счастью, он принес достаточно для ванны. Намочил грубую ткань и оттер себя, смывая доказательства своего перепуганного забега по дикой природе. Когда прохладная вода коснулась кожи, он почувствовал, как Серо-Пепельная энергия внутри него довольно загудела, по-видимому, довольная тем, что её носитель больше не покрыт нечистотами.
Он вытерся и переоделся в свежую одежду… ну, настолько свежую, насколько позволял первобытный гардероб. Это была еще одна набедренная повязка и простая туника из выделанной шкуры, но она была чистой и не пахла болотной водой.
Он провел рукой по влажным волосам, пытаясь уложить их во что-то напоминающее прическу. Поймал свое отражение в поверхности воды в кувшине. Лицо, смотревшее на него, было всё еще молодым, немного слишком красивым для сурового соплеменника, но в глазах появилась новая острота. Страх, который преследовал взгляд его предшественника, исчез, сменившись расчетливым, голодным блеском.
— Неплохо, — подмигнул он отражению. — Привел себя в порядок.
Он вышел из хижины, щурясь от полуденного солнца, висевшего высоко в небе в полной силе. Вспомнив о своем обещании Эваре прошлой ночью, он посмотрел в сторону её хижины, сглотнув в предвкушении, и поспешил туда.
А что насчет его гениального бизнес-плана по захвату женщин племени?
— Завтра, — решил он. — Бизнес-империя начнется завтра.
http://erolate.org/book/1270/160047
Готово:
