Она даже не ползла по земле — её голова была поднята, покачиваясь в воздухе взад-вперед, словно она плыла к нему.
Она высунула язык.
Сол смотрел на змею. Змея смотрела на Сола.
— Ох, блядь, — наконец пискнул он.
Змея внезапно бросилась.
Он инстинктивно перекатился, отбрасывая себя вправо как раз в тот момент, когда синяя молния ударила в то место, где секунду назад была его голова.
Он попятился назад на руках и пятках, пнул облако пыли в морду змеи и вскочил на ноги.
— А-а-а-а!
Он побежал. Он бежал так, как никогда в жизни не бежал. Бежал, размахивая руками, полностью отбросив достоинство, крича внутри (а может, и немного снаружи, он не знал и ему было плевать). Он прорывался сквозь траву, перепрыгивая через корни, уклоняясь от шипов.
Он не оглядывался, но слышал это… ужасающе быстрое «шурх-шурх-шурх» хищника, сокращающего дистанцию. Она была быстрее его. Намного быстрее.
Она скользила по верхушкам травы, как синяя стрела, сокращая расстояние с неестественной скоростью.
Он перепрыгнул через бревно, проломился сквозь колючий куст, разодравший кожу, и скатился по глинистому склону.
Но в прошлой жизни он не был атлетом, поэтому, достигнув низа, попытался вскочить, но нога зацепилась за корень.
И… он тяжело упал.
Он распластался лицом в грязи, воздух выбило из легких. Он попытался перевернуться, локти врылись в песок, паника превратила кровь в лед, и он как раз успел увидеть, как синее пятно стартует с камня.
Она приземлилась в паре метров, мгновенно свернувшись кольцами, отводя голову назад. Неоновые кольца пульсировали. Клыки капали. Это был такой вид биологического оружия, который не просто убивает; он плавит тебя.
Бежать было некуда, да и если бы было — он не мог.
Змея зашипела, звук напоминал пар, выходящий из клапана высокого давления. Она оттянула голову, готовясь к смертельному удару.
«Двигайся!» — кричал Сол в своей голове, но тело сковал паралич.
Сол крепко зажмурился, вскидывая руки в тщетном жесте защиты.
«Думай! Сделай что-нибудь!» — вопил его разум.
Как раз когда змея открыла пасть, блеснув белыми клыками, в память Сола врезалось воспоминание. Хижина. Женщина. Команда.
Свободное Пользование.
У него не было времени думать. Не было времени сомневаться. Он вложил каждую унцию своего ужаса и силы воли в грудь, активируя полую каверну. Он почувствовал, как Серо-Пепельная энергия подкатила к горлу, словно желчь.
— ПОШЛА НАХЕР! — взревел он, выбрасывая руку вперед, голос сорвался от чистого ужаса.
Воздух, казалось, пошел рябью.
Он зажмурился, готовясь к укусу, к жгучему яду, к концу.
Прошла секунда. Две.
Тишина.
Боли не было.
Сол услышал резкое шипение, за которым последовал отчаянный шелест травы, удаляющийся от него.
Он приоткрыл один глаз.
Неоновая синяя змея застыла в воздухе, яростно изогнулась, словно ударилась о невидимую стену, и теперь уползала в противоположном направлении на полной скорости. Она выглядела… напуганной. Она бежала так, словно Сол был хищником, а она — добычей.
Сол откинулся в грязь, грудь ходила ходуном. Он уставился на свою дрожащую руку.
— Сработало… — прошептал он, голос ломался. — Я приказал ей уйти… и она ушла.
Он смотрел на свою дрожащую ладонь. Тогда он понял, что, возможно, фундаментально неправильно понимал свою силу. Дело было не только в убеждении или соблазнении. Это была Команда. Он мог навязывать свою волю живым существам. Если он сказал зверю, что он не еда, зверь поверил в это.
— Срань господня, — выдохнул Сол, и, несмотря на страх, на губах расплылась маниакальная ухмылка. — Я могу повелевать зверями.
Он лежал, выпятив грудь, наблюдая, как смертоносная неоновая змея уползает в ужасе. Он чувствовал себя непобедимым. Чувствовал себя королем джунглей. Прилив Серо-Пепельной энергии опьянял, кайф был круче любого наркотика. Он был хозяином реальности. Он был—
ГР-Р-Р.
Внезапно раздалась низкая, влажная, гортанная вибрация прямо у него за спиной. Это звучало так, будто два валуна перемалывались в желудке, полном гравия.
Его самодовольная улыбка мгновенно застыла. Волоски на руках, которые только-только улеглись, снова встали дыбом, как наэлектризованная проволока. Температура воздуха, казалось, упала на десять градусов.
Он мгновенно понял две вещи:
Этот рык точно исходил не от змеи. Он исходил от чего-то такого, что заставляло землю дрожать, когда оно переносило вес.
— Блядь, блядь, блядь, блядь!
Он даже не оглянулся, чтобы посмотреть, что это за хрень. Он не пытался использовать свою силу, потому что потратил всю, мать её, энергию на ту змею ранее.
Он просто рванул.
Он швырнул себя вперед, ноги работали как поршни, легкие горели, всасывая влажный воздух. Его подпитывал чистый, неразбавленный ужас. Он перемахнул через гнилое бревно с криком, застрявшим в горле, проломился через колючий куст, не чувствуя боли, и чуть не скатился по еще одному глинистому склону.
— Не-не-не-не!
К этому моменту он уже был в слезах. Настоящие слезы несправедливости текли из глаз, смешиваясь с грязью на лице. Те самые слезы, которые проливаешь, когда за тобой гонялось всё, от белок до чудовищ, и ты начинаешь подозревать, что у природы к тебе личная вендетта.
Но он всё равно не останавливался, и, к счастью, что бы это ни было, оно явно не отличалось скоростью. Или, может, ему просто было лень гнаться за тощей закуской.
Он не останавливался, пока ноги не отказали. Он даже не знал, ушло ли то, что было сзади.
Он вырвался на каменистую поляну, снова споткнулся и растянулся лицом в пятне мягкой земли между двумя большими валунами.
Он лежал там, задыхаясь, содрогаясь всем телом, промокший от холодного пота. Ноги дрожали так сильно, что вибрировали о землю, как камертоны.
— Я… — хрип — …ненавижу… — вздох — …природу.
Он перекатился на спину, глядя в огромное, безразличное синее небо, ожидая, пока перед глазами перестанет всё плыть. Проверил конечности. Жив. Не съеден, не раздавлен, не отравлен.
Вдох. Выдох.
Наконец паника начала отступать, оставляя его истощенным и покрытым грязью.
Он медленно сел, вытирая грязь и слезы с лица.
— Ладно. Ладно. Я… жив.
Он оглядел тихую поляну, чтобы сориентироваться. Это было небольшое уединенное место, окруженное острыми скалами. И там, вырастая из трещины в камне прямо рядом с его рукой, был корявый, неприметный куст.
Он моргнул, зрение наконец прояснилось.
С ветвей свисали маленькие, изогнутые, ярко-красные ягоды.
Он принюхался. Острый. Едкий. Жгучий.
Но всё же, просто чтобы убедиться, он протянул дрожащую руку, сорвал одну, бросил в рот и вскрикнул… наполовину от того, что пережил две погони подряд, наполовину от безжалостного укуса чили.
Сломанный, истерический смешок сорвался с его губ.
— Чили, — сказал он, всё еще жуя ягоду, словно мстя за свои страдания. — Я чуть не сдох, блядь… ради тебя…
http://erolate.org/book/1270/160046
Готово:
