Он думал, что раз жители деревни, включая его тетю, регулярно ходят сюда собирать еду, то здесь должно быть безопасно, но черт возьми, атмосфера была гнетущей, тяжелой от влажности и незримого присутствия существ, наблюдающих за ним.
Это напоминало нагнетание саспенса в фильме ужасов, тот момент, когда герой идет по темному коридору, а зрители кричат в экран: «Не ходи туда, идиот!»
Шурх.
Он замер, одна нога нелепо зависла в воздухе.
Тум. Тум.
Волосы на руках встали дыбом. Что-то двигалось слева от него. Он готов был поклясться, что чувствует вибрацию земли… тяжелые, ритмичные удары.
Тум. Тум. Тум.
Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Он задержал дыхание, глаза расширились, когда высокая трава яростно раздвинулась всего в десяти футах от него.
«Блядь, — подумал он, паника перехватила горло. — Вот и всё. Первый день на воле, и я уже чей-то обед».
ВИИИИ!
Темная тень внезапно вырвалась из зелени, визжа как банши.
У него даже не было времени подумать, он мгновенно перешел в режим паники, издав очень не мужественный сдавленный вопль: «А-а!», и попятился назад, споткнувшись о собственные ноги. Он жестко приземлился на задницу и пополз прочь на четвереньках, как краб, поднимая пыль и ожидая челюстей.
Но, как ни странно, ничто на него не нападало.
Он моргнул, уставившись на «монстра».
Это был… чертов грызун. Крысоподобное существо. Но называть это крысой было бы оскорблением для тех, что жили в канализациях его старого мира. Эта тварь была размером с корги, со свалявшейся серой шерстью, глазами-бусинками и двумя передними зубами, похожими на желтые долота, испачканные зеленым соком.
Гигантская крыса уставилась на него, дернула носом, агрессивно застрекотала, а затем, поняв, что Сол не еда (или, возможно, решив, что он слишком жалок, чтобы его есть), развернулась и шмыгнула в подлесок со скоростью, от которой зарябило в глазах.
Сол сидел в грязи, схватившись за грудь; сердце пыталось оставить синяки на ребрах.
— Крыса, — просипел он, лицо горело от унижения. — Я чуть не обделался из-за крысы. Гигантской, уродливой, накачанной стероидами крысы… но всё же.
Он встал, отряхивая набедренную повязку, пытаясь вернуть хоть каплю достоинства.
— Черт. Похоже, я слишком осторожен. Успокойся, Сол. Это просто сраная крыса. Не будь трусом. Помни, ты хищник, вспомни все мотивационные речи тех альфа-самцов. Вспомни.
Он кое-как успокоил бешено бьющееся сердце и продолжил движение. По мере того как он углублялся в равнину, высокая трава начала немного редеть, и впервые клаустрофобия исчезла, сменившись чем-то гораздо более ошеломляющим, видом, который украл воздух из его легких.
Сол застыл как вкопанный.
— Ого.
Это было кинематографично. Это было грандиозно. Это было пугающе эпично.
Он стоял на краю гребня, с которого открывался вид на настоящую дикую природу. Справа от него, в нескольких метрах, прожужжала стрекоза размером с мужскую ладонь, её переливчатые крылья мерцали, как витражное стекло, а звук полета напоминал низкий механический гул. Флора была гигантской… папоротники высотой с дома, цветы с лепестками настолько яркими, что резало глаза, истекающие нектаром, который пах тошнотворно сладко.
Вдали стада массивных, неуклюжих зверей медленно двигались по горизонту, их силуэты расплывались в мареве жары. Небо было полотном глубокой, незагрязненной лазури, исполосованной лишь траекториями полета крылатых тварей, отбрасывавших тени, способные поглотить его целиком.
Это был не просто лес. Это был храм жизни, яркий и жестокий.
— Ладно, — прошептал Сол, смирившись. — К черту эту альфа-чушь. Я всего лишь пылинка.
Он пополз вперед, стараясь не касаться цветов (которые выглядели так, будто могут укусить), пока не заметил кое-что метрах в пятидесяти.
На небольшой полянке с короткой травой сидело маленькое пушистое существо. Оно выглядело как помесь кролика и белки… круглое, пушистое, с большими невинными глазами. Оно держало в лапках большой орех, счастливо жуя, нос подрагивал.
«Оу, — подумал Сол, его бдительность немного осласла. — Наконец-то что-то милое. Может, этот мир не весь такой…»
ВЖУХ.
Предупреждения не было. Ни крика. Только внезапное смещение воздуха.
Тень накрыла поляну. Массивная пернатая фигура рухнула с неба, как метеорит.
ХРУСТЬ.
Звук был тошнотворно влажным… как будто наступили на перезрелый арбуз.
Птица с размахом крыльев в шесть метров и клювом, похожим на кирку, врезалась в землю. За долю секунды милое пушистое создание исчезло. Стерто из мира. Птица запрокинула голову и проглотила животное целиком, издав визг, от которого у Сола задрожали зубы. Кровь капала с клюва на ярко-зеленую траву.
Сол замер. Мозг замкнуло.
Мгновенно, без всякой сознательной мысли, он упал навзничь. Он не присел, не встал на колено. Он окаменел и повалился, как срубленное дерево, плашмя в высокую траву, притворяясь мертвым.
Он лежал там, глядя в голубое небо, задержав дыхание до жжения в легких. Он стал камнем. Он стал грязью. Он молился каждому богу, в которого не верил, чтобы выглядеть как бревно.
Сердце выбивало бешеный ритм о землю — тук-тук, тук-тук.
Он лежал так долгую минуту, глядя на безразличное голубое небо, ожидая, пока пульс упадет ниже трехзначного числа.
Хлоп… Хлоп… Хлоп…
Тяжелый звук крыльев, бьющих о воздух, стал громче, затем медленно затих вдалеке.
Он сделал долгий, дрожащий выдох, слезы стресса навернулись на глаза. «Ладно. Заметка на будущее: Милое равно приманка. Небо равно смерть».
Он полежал еще мгновение, выжидая.
— Я в безопасности, — сказал он себе. — Оно улетело.
Он повернул голову в сторону, готовясь встать.
И обнаружил, что смотрит прямо в пару вертикальных щелевидных глаз.
В траве, не более чем в полуметре от его лица, зависла змея. Но не обычная змея. Казалось, кобру окунули в неоновую краску. Эта тварь была ярко-неоново-синей с электрически-желтыми кольцами, а с клыков уже капала прозрачная вязкая жидкость.
http://erolate.org/book/1270/160045
Готово:
