Я медленно кивнул, давая словам осесть в сознании, словно камням на дно реки.
Значит, такова иерархия. Охотники — на вершине. Стражи — следом. А все остальные — так, отбросы.
Мысли неслись вихрем, взвешивая последствия. Чтобы подняться в этом племени, мне придется стать охотником. Или хотя бы убедить их в этом.
Но мысль эта царапала душу. Целитель должен стоять выше всех — что толку от охотников, если их раны загнивают? Если кости срастаются вкривь и вкось? А здесь сила измеряется пролитой кровью, а не спасенными жизнями.
Ладно. Хотят охотника — получат. Но придет время, и они узнают правду: рука, что исцеляет, сильнее копья, что поражает.
Даже если я не врач, в моем МАГАЗИНЕ найдутся снадобья — от лихорадки, от боли. Для них это будет чудом.
Ноа ухмыльнулся, блеснув зубами в отсветах костра.
— Становись охотником, Декстер. Никогда не будешь голодать, и все девчонки будут твоими.
Я усмехнулся, качая головой, словно идея эта была слишком дерзкой для меня.
— Может, и стану.
Ноа аж подпрыгнул от восторга.
— Тогда встретимся завтра на рассвете. Поиграем вместе. Я покажу, где охотники тренируются с копьями!
Я кивнул, улыбаясь искренне.
— Конечно, братишка.
Идиллию прервал внезапный шум на краю поляны. Болтовня племени сменилась ликующими криками: из леса вышли Митт, Райан, Клык и остальные охотники, неся на жердях огромную тушу.
Зверь был невиданным — помесь оленя и лося, мускулистое тело, ветвистые рога, способные вспороть человека одним движением. Охотники несли добычу гордо, лица в грязи и поте, грудь вздымается от усталости.
Племя взорвалось восторгом, бросаясь навстречу. Я последовал за ними, не отрывая глаз от туши — свежее мясо, свежие возможности. Охотники опустили зверя на землю, и женщины тут же взялись за дело: каменные ножи сверкнули в пламени, разрезая шкуру.
Кина метнулась к Клыку, сияя от радости, и обхватила его руками. Он расхохотался, подхватил ее, крутанул в воздухе и поставил на ноги. Керри и Хина уже оживленно болтали с Райаном и Миттом, их голоса сливались с возбужденным гомоном племени.
Митт заметил меня и осклабился, зубы белели на перепачканном лице.
— Декстер! — прогремел он поверх шума. — Как дела? Все в порядке?
Я встретил его взгляд, голос мой звучал ровно и уважительно.
— Все хорошо, старейшина Райан, старейшина Митт. — Я повернулся к Керри, добавив тепла. — Тетушка Керри, тетушка Хина — и все остальные — заботились обо мне как о родном.
Кина надулась, уперев руки в бока, и уставилась на меня.
— Ах ты, наглец... Уже забыл про сестру? — В голосе сквозила шутка, но в глазах светилась настоящая нежность.
Я рассмеялся, потрепав ее по волосам.
— Никогда, сестренка.
Райан хлопнул меня по плечу, хватка крепкая, одобряющая.
— Рад слышать. Теперь ты один из нас, Декстер. А в нашем племени мы присматриваем друг за другом.
Я кивнул, скользнув взглядом от туши к охотникам, потом к женщинам — Рут, Вере, Аде. Их тела мерцали в пламени, смех мешался с треском огня.
Рут сидела с другими, бледная кожа светилась, словно луна, белые волосы ловили отсветы серебром.
Вера откинулась на камень, золотистые волосы растрепаны, бронзовая кожа блестит от пота. А Ада помогала разделывать тушу: сильные руки двигались уверенно, белые волосы заплетены в косу, тело излучало силу женщины, знающей себе цену.
Теперь это мое племя.
И я только начинаю.
Охотники принялись травить байки, голоса полнились азартом погони. Я обвел взглядом сборище: женщины делили мясо, руки ловкие, уверенные.
Пламя отбрасывало длинные, пляшущие тени на лица детей — они глазели на охотников с обожанием, разинув рты.
Мальчишки — худощавые, но уже мускулистые, груди выпячены в мечтах о копьях, как у Митта и Райана, — сжимали кулачки, воображая тяжесть оружия, трепет охоты.
Глаза их сияли поклонением, голоса жужжали возбужденно: шепот о славе, о том, как свалить зверя, стать опорой племени.
Девчонки — юные, тела только-только наливаются женственностью, — жались друг к дружке, хихикали тихо, бросая взгляды на самых сильных охотников.
Шептались, мечтая быть выбранными, завоеванными мужчиной, что накормит, защитит. Щеки рдели от жара костра и волнения, пальцы теребили шкуры, представляя день, когда охотник посмотрит на них, как Митт на Керри.
Я наблюдал за всеми, мысли неслись галопом.
Иерархия ясна как день — неписаные правила, желания, силовые линии, правящие здесь. Охотники на вершине: почитаемы, страшны, желанны.
Стражи следом — уважаемы за силу, за охрану. А остальные? Плетутся в хвосте, вымаливая крохи внимания, еды, защиты.
«Я усмехнулся про себя, разминая пальцы».
Знаю, как играть в эту игру.
Стану незаменимым.
Стану охотником — не по званию, а по мощи, влиянию, контролю.
А потом?
Возьму все, что захочу.
Митт, Клык и остальные, только что вернувшиеся с охоты, теперь сидели у костра: лица в грязи и крови, смех грубый, раскованный, пока они рвали жареное мясо.
Запах горелого мяса и пота висел в воздухе, мешаясь с дымом. Я откинулся в тень, наблюдая, разум кипел планами, стратегиями, уверенностью, что я уже опережаю их всех.
Сначала нужна уединенность.
Нельзя рисковать — вдруг увидят еду или питье из МАГАЗИНА, вещи не из этого мира. Что-то упакованное, диковинное — страх обернется подозрением. Подозрение — насилием.
Нельзя допустить.
Пальцы дрогнули, и я вызвал Функцию Живой Карты Мира в Системе. Экран вспыхнул: море красных точек на цифровой местности — человек, место, объект. Я ткнул в одну на пробу — прозрачный курсор завис над ней, как маяк.
Черт.
Можно их именовать.
«Я ухмыльнулся, пальцы задвигались точно». Кликнул на точку Керри — высветилось поле для текста. Вбил —
Керри.
Имя всплыло над точкой жирными красными буквами. Удовлетворение нахлынуло — словно отметил ее своей, пометил, прежде чем коснуться.
http://erolate.org/book/1281/161781
Готово:
