Место нашей встречи - главные ворота Скрытого Листа. Куренай и Шино уже здесь. Мы встречаемся и произносим утренние приветствия, а затем ждем последнего участника. Через несколько минут появляется Хината с еще одним человеком на буксире. По цвету его глаз становится ясно, что это член клана Хьюга.
"Леди Хината, вам нужно что-нибудь еще?" - спрашивает мужчина, раздраженный своей задачей.
"Н-нет... я буду в порядке... с-спасибо..."
"Понятно. Тогда я вернусь в поместье". Он бросает на нас презрительный взгляд, прежде чем уйти обратно в деревню.
"Все готовы?" спрашивает Куренай.
Я хочу сказать "нет". Я должна. Хината пытается скрыть это, но я вижу слабые темные морщинки под ее глазами. Она почти не спала.
"Да", - говорим мы втроем в унисон.
Все будет хорошо. Я защищу ее. Никто из нас не хочет испортить эту миссию, особенно после того, как Хокаге доверился всем нам.
Куренай кивает. "Хорошо. Наши клиенты и их груз должны сейчас подойти. Кажется, я их вижу".
Купцы приближаются к нам со стороны деревни и останавливаются у ворот. Лошади тянут крытую повозку, хотя у этой крыша и бока крепкие, из прочного дерева. Прочнее, чем обычные крытые повозки, и, вероятно, дороже. Колеса тоже другие, с резиновыми протекторами, а не просто деревянные.
Навстречу нам хозяева повозок, трое купцов.
"Доброе утро вам". Первый человек - пожилой лысый мужчина, сурового вида и мускулистый. Он в хорошей физической форме и выглядит так, будто мог бы легко процветать в дикой местности в одиночку. У него есть некая аура, которая обычным людям может показаться напряженной. Его зовут Дзен, и он определенно лидер группы. На нем черная рубашка поверх синего комбинезона.
Пока он пожимает руку Куренай, я обращаю внимание на других членов группы.
Вот молодой человек, ему, вероятно, около двадцати лет, с каштановыми волосами, заколотыми наверх, и пирсингом в брови. Я слышал, что его зовут Токи. Его громкие жалобы говорят о том, что он считает нас лишними. Его мышцы больше, чем у Дзена, но я вижу, что они в основном для показухи. Вероятно, в свободное время он плейбой. На нем мешковатая синяя рубашка и брюки, которые, похоже, являются обычной униформой группы.
В последнем человеке чувствуется уязвимость. Мышцы хрупкие и худые, а мешковатая форма, похожая на ту которую носит Токи, кажется еще больше на его теле. Мне требуется дополнительное мгновение, чтобы понять, что это женщина.
Ее зовут Айри, и она еще тише, чем Хината... Ее черные волосы коротко острижены, и она пытается скрыть свою женственность, надевая соломенную шляпу, чтобы помочь в этом. Учитывая то, что может случиться с путешествующими женщинами... это разумное решение.
"Каковы свойства груза, который мы охраняем?" спрашивает Шино.
"Не твое собачье дело", - рычит Токи. "Тебе платят за помощь в охране, а не за выяснение того, что внутри. Гребаный клоун. Я же говорил тебе, что это дерьмовая идея, старик".
"Рот закрой", - говорит Дзен. "Извините за парня. Груз довольно важный, как вы слышали, и это одна из многих партий, которые мы сделали. Страна Ветров платит за него по высшему разряду... здесь есть разные вещи, но большая часть груза содержит Красное Железо".
"Красное железо?" спросил Куренай. "Я слышала, что оно упоминается вскользь, но я мало что о нем знаю".
"Это суперпроводящий тип металла. Очень восприимчив к чакре и имеет чертовски много применений. Сверхскоростные вибрации с молнией, дополнительная связь с водой, повышенная теплоустойчивость и передача стихии с огнем."
"Так что все может стать смертоносным оружием, если сделать из этого материала".
"Именно. Теперь, будучи металлом, он имеет применение вне боя, действительно хорошее... но от такого предложения нельзя было отказаться. Не могу сказать точных деталей, но это толстый мешок денег для нас, когда мы закончим эту работу. Мы... или, на самом деле, я подумал, что в результате мы сможем позволить себе нанять несколько дополнительных мускулов для охраны".
"И я вижу, что на данный момент такой материал существует только в определенном месте, поэтому вы и сохранили свой груз в тайне", - заключает Куренай.
"Вы поняли точно. Мы еще не довели процесс добычи до совершенства – рабочие и инструменты сейчас довольно редки, - но мы практически единственные, у кого есть знания, опыт и, откровенно говоря, яйца для работы с этим материалом. Красное Железо - настоящая сука, чтобы работать с ним".
"А, понятно."
"Это пустая трата денег", - говорит Токи, перебивая. "Накрашенный лидер, девушка, обмочившаяся, странный ботаник в пиджаке и эта короткая рыжеволосая сучка. Это то, за что мы заплатили? Кучка гребаных коротышек?"
"Не обращая внимания на грубости всякого мусора... я и сам должен поставить под сомнение молодежное движение здесь", - говорит Дзен. "Вы что, ребята, просто так на нас свалились? Это у вас какая миссия?"
"Лорд Хокаге доверил нам эту миссию", - говорит Куренай. "Девушка, которую ваш... коллега оскорбил своими вульгарными словами, - элитная куноичи-новичок. Судя по цифрам и ее выступлениям, она находится на одном уровне с Четвертым Хокаге в этом возрасте".
Дзен поднимает бровь и смотрит на меня, впечатленный.
"Такая крутая, да? Ну... я знаю, что нельзя недооценивать людей, которые выглядят маленькими. Этому учит возраст, в любом случае. Ладно, ты меня убедила. Мы потратили достаточно времени на болтовню. В повозке достаточно места для четырех человек, включая груз. Каков наш план игры?"
"Давайте двое снаружи, двое внутри, пока вы ведете повозку", - говорит Куренай. "Предпочтения по расписанию?"
"Хм... давайте придерживаться обычного. Путешествуем днем, спим ночью".
"Хорошо. Мы договоримся о ночном дежурстве, когда приедем туда. Звучит нормально?"
"Отлично. Давайте двигаться."
Куренай поворачивается к нам. "Команда Восемь, наша миссия началась. C-ранг, уровень угрозы минимальный. Держите глаза и уши направленными на меня, и если у вас есть на что обратить мое внимание, хоть что-нибудь, пожалуйста, сделайте это. Понятно?"
"Понятно, сенсей", - отвечаем мы все.
"Хорошо. Тогда мы выдвигаемся".
*
Начало миссии проходит без происшествий. Мы идем вровень с лошадью и повозкой, и они движутся ровным шагом по расчищенным дорожкам Лиственного леса. Дзен едет, Токи и Айри тоже внутри повозок. Смены сменяют друг друга в течение дня, и Куренай следит за тем, чтобы мы не тратили слишком много энергии. Два человека садятся, два человека выходят из повозки. Если кто-то устал, он может вздремнуть, чтобы восстановить силы.
Эта стратегия приносит свои плоды: за три дня мы проделываем очень хороший путь, даже если лошади останавливаются на отдых.
"Эй, сенсей", - кричит главный торговец.
"Господин Дзен. Чем могу быть полезна?" отвечает Куренай. Идет четвертый день, и мы пересекли границу из Страны Огня в Страну Ветра. Лес остался позади, и мы начали спускаться по пустынной тропе.
"Мы остановимся и хорошо поедим. Я знаю, что мы все крепкие, но я думаю, что мы очень хорошо продвинулись, и было бы неплохо хоть раз отдохнуть по-настоящему".
"Я чувствую то же самое. Давайте найдем хорошее место для остановки".
Земля вокруг нас плоская и пыльная, разделенная пятнами растительности. Некоторые незнакомые растения, и то, что я узнаю как кактус. Я также вижу, что на некоторых из них распустились цветы, так что я думаю, не было ли недавно дождя...
"Есть кое-что хорошее впереди".
Куренай, кажется, заметила что-то вдалеке. Мы едем по бездорожью, повозка движется немного медленно, наши лошади устали. Но они крепкие ребята и несут свой груз и пассажиров к долгожданному месту.
Оазис с природным горячим источником.
"Хох, повезло!" говорит Дзен со смехом.
"Может, остановимся здесь?" спрашивает Куренай, улыбаясь.
"Да, конечно. Эй, бездельники!" Он стучит по крыше вагона позади себя, заставляя Токи ответить своей обычной чередой проклятий. Младший мужчина выходит и насмехается.
"Ты действительно хочешь стоять здесь и бездельничать, когда нужно доставить товар?"
"Заткнись. С такими темпами мы приедем почти на неделю раньше, чем нужно, не стоит изматывать себя без причины", - отвечает Дзен. "Теперь ты можешь дуться, если хочешь, но я собираюсь приготовить нам настоящую еду и принять чертову ванну".
"Тч." Токи нырнул обратно в вагон, когда Айри вышла. Она снимает шляпу и прикрывается ею. Шино и Хината выходят с другой стороны.
Абураме, как я и ожидала, начинает рыскать вокруг в поисках жуков. Хината... она выглядит лучше и отдохнувшей. Но она также почти молчит, кроме ответов на приказы, и отдалилась от всех остальных.
http://erolate.org/book/1285/162717
Готово:
