Говорят, в давние времена Процессом отбора правили Древние сущности.
Но нынешние боги свергли их, раскололи пространство и время, скопировали их и создали тот Процесс отбора, который мы знаем сейчас.
Хотя есть и те, кто трактует эту историю иначе.
- Битва, должно быть, была жестокой. Но вряд ли Древние боги проиграли. Разве их влияние до сих пор не огромно?
То есть, они не ушли побежденными, а заключили соглашение.
Они добровольно передали этот мир, но взамен сохранили за собой право постоянно влиять на него.
Какая бы из этих версий ни была правдой, игроки, проходя Процесс отбора, время от времени сталкиваются с отголосками их присутствия.
[Появилась Древний бог Версия.]
С появлением богини ветер мгновенно стих. А вместе с шумом ветра на вершину скалы опустилась мертвая тишина.
...Казалось, будто само время остановилось.
Фшу-у-ух.
И в этой тишине засиял свет. От тела богини исходило мягкое свечение, словно она была соткана из звездного света. Только тогда люди осознали, насколько она особенная.
— Да как вы смеете бросаться сальными шуточками в адрес богини? Вы просто мусор, не заслуживающий жизни.
На её лице играла бесконечно снисходительная улыбка, но ледяной голос, от которого застывал воздух, выдавал в ней психопатку. Разрыв между её внешностью и характером был просто колоссальным.
— Фух, нужно держать себя в руках. Слушайте внимательно! Вы должны знать меру. Если вы будете болтать, что у меня грудь как у дойной коровы или что с такими бедрами я буду хорошо рожать, я ведь могу выйти из себя и перебить вас всех, верно?
С этими словами Версия бросила взгляд на китайцев, и те судорожно вздрогнули. От их былой спеси не осталось и следа.
'Вряд ли найдется идиот, который полезет на рожон после такого'.
К счастью, китайцы оказались не настолько тупыми и быстро прекратили всё, что могло её разозлить.
Они перестали насиловать женщин, натянули штаны и поспешно спрятали свои «достоинства».
Очень мудрое решение. В первой жизни один придурок не понял намека и продолжил вести себя как свинья, за что одна из богинь навсегда лишила его члена.
— .......
Когда все привели себя в порядок, на горе повисла тишина. Никто не смел даже громко дышать, боясь привлечь внимание богини.
'Надеюсь, она не разозлится и не перебьет нас всех'.
Древние боги славятся своим скверным характером. Делают что хотят и когда хотят. Но иногда они могут войти в положение и проявить снисходительность.
На секунду я испугался, но, к счастью, обошлось.
— Мм?
— Что это за место?
Когда на плато появились новые люди, богиня, словно забыв о своей недавней угрозе, широко улыбнулась и приветливо произнесла:
— Ой, у нас новенькие! Добро пожаловать!
Люди, не успевшие адаптироваться к такой резкой смене настроения, застыли в оцепенении. К счастью, неловкую тишину нарушила новая партия прибывших, и атмосфера стала понемногу разряжаться.
Без шуток, на плато друг за другом перенеслось около 400 человек, заполняя пустующие места.
'Судя по всему, они перенеслись сюда всей гильдией'.
Как я и предполагал, кто-то из толпы удивленно воскликнул с ноткой надежды:
— Это же Ким Джину! Ким Джину, 39-й в рейтинге, и его Альянс «Нохён» с Чеджу!
— Серьезно?
— Вау! Мы спасены! Ребята, которые специализируются на охоте за китайцами, здесь! Теперь этим узкоглазым ублюдкам конец!
На рукавах прибывших красовалась вышивка: [Альянс Нохён]. Окинув взглядом толпу и заметив китайцев, они тут же источали свирепую ауру.
'Прямо как заклятые враги встретились'.
По одной только атмосфере было ясно: эти две группировки ненавидят друг друга.
— Ким Джину! Ким Джину!
И, судя по всему, гильдия была весьма известной.
Из центра их группы вперед вышел мужчина.
Топ. Топ.
У него была смазливая внешность.
В Процессе отбора, как и на Земле, одной только силы недостаточно, чтобы стать знаменитым.
Чтобы стать «звездой», нужно иметь соответствующую внешность.
И в этом плане Ким Джину был идеальным кандидатом: высокий, красивый и харизматичный.
— Проклятье. Этот ублюдок добрался и сюда.
— Как он вообще узнал?
Пока корейцы радовались его эффектному появлению, китайцы не скрывали своего разочарования.
Ким Джину остановился перед телами тех, кого китайцы забили до смерти. И бережно закрыл каждому из них глаза.
...Его лицо, искаженное благородным гневом, вызывало трепет и уважение у окружающих. Да, с красивым лицом такие жесты работают безотказно.
Ким Джину выпрямился и посмотрел прямо на предводителя китайцев.
— Хао Чжипэн.
— Ким Джину.
— Думал, куда ты сбежал, а ты, оказывается, здесь.
— ...Выследил нас?
— А как же. У нас ведь много старых счетов.
Главарь по имени Хао Чжипэн хмуро сдвинул брови.
— Настырный какой.
— Что ж, может, покончим с этим прямо сейчас?
Хао Чжипэн едва заметно напрягся.
Китайцев было больше, но перед лицом только что прибывшего [Альянса «Нохён»] они начали неуверенно пятиться.
Словно мыши перед змеей.
Возможно, бесчисленные поражения в прошлом посеяли в них животный страх.
Хао Чжипэн бросил взгляд на богиню, скучавшую в стороне, и в его глазах мелькнула хитринка.
— К чему такая спешка.
— Мм?
— Мы всё равно не сможем здесь сражаться. Богиня запретила нам драться в этом месте.
— Богиня?
Только тогда Ким Джину обратил внимание на мягкое свечение, исходившее из-за спин толпы. И в этот момент появилось уведомление.
[Формирование команд завершено.]
[Текущее количество участников: 1 326]
Хлоп-хлоп-хлоп.
Как только появилось уведомление, богиня похлопала в ладоши, и все взгляды устремились на нее.
Чувствуя её подавляющее присутствие и помня о недавней расправе, люди старались держаться от неё на почтительном расстоянии шагов в десять.
— Недавно мы получили зловещее пророчество. Было предсказано, что этот мир ждет разрушение. Подумав, как бы решить эту проблему, мы решили найти помощников.
Короче говоря: мир в опасности, сходите и разберитесь. Вот что она имела в виду.
— Прямо сейчас вы отправитесь в [Первобытный Лес] и выполните там одно задание.
Отлично.
Я облегченно выдохнул.
Сложность [Острова Оракула] зависит от количества участников и их рейтинговых очков, а [Первобытный Лес] — это максимальный уровень сложности.
Правда, кого именно придется там убивать, пока неизвестно.
'Всё зависит от того, какой монстр нам выпадет'.
Зоны испытаний — это фрагменты расколотого пространства и времени.
Даже если локация называется [Первобытный Лес], в зависимости от выбранного монстра время года и окружающая среда будут отличаться.
То есть место одно, а временные эпохи разные.
'В данной ситуации у нас пять возможных вариантов развития событий'.
— Ваша задача — уничтожить древних монстров. От этого зависит судьба этого мира. А в перспективе — и ваши собственные жизни. Поэтому не могли бы вы оказать нам эту любезность?
Богиня мило улыбнулась и попросила о помощи.
— .......
Но в ответ люди лишь застыли, словно истуканы.
Никто не выразил ни согласия, ни отказа.
Еще бы, ведь они только что видели, как семеро китайцев взорвались из-за одного неосторожного слова.
Опасаясь, что любое неверное высказывание может стоить им жизни, все просто молчали.
— ...Ну так что?
Они и не подозревали, что их молчание злит её еще больше. Я уже хотел было ответить, но, к счастью, кто-то меня опередил.
— Разумеется. Мы сделаем всё, что в наших силах.
Это был Ким Джину. Ни о чем не подозревая, он с восторженным лицом приблизился к богине.
— Так вы богиня? Неудивительно, что вы так ослепительно прекрасны.
Казалось бы, кому не нравятся комплименты, но богиня не выглядела особо обрадованной.
...Возможно, ей было просто противно, что жалкая букашка пытается флиртовать с ней.
'Зря он так близко подошел'.
Но Ким Джину, видимо, родился в рубашке. Остановившись в трех шагах от богини, он опустился на одно колено, словно рыцарь перед королевой.
— Тц.
Увидев это, Хао Чжипэн разочарованно цокнул языком.
Честно говоря... поза была донельзя кринжовой, но раз уж он такой красавчик, то смотрелось это вполне терпимо.
Ким Джину снизу вверх посмотрел на богиню и продолжил:
— Я готов отдать свою жизнь, чтобы служить вам и защищать мир во всем мире.
Красивый, красноречивый, благородный, харизматичный... Если бы этот мир был игрой, он бы точно был главным героем.
'Хотя на фоне богини он, конечно, меркнет'.
Я перевел взгляд с Ким Джину на богиню.
Возвышенное существо, сияющее, как звезда в ночном небе.
Ха...
Одно только созерцание вызывало восхищение.
Свет, мягко струящийся из её тела, был просто читерским. Одно это уже делало её присутствие подавляющим, а привлекательность — запредельной.
Казалось, весь свет этого мира сосредоточен только на ней.
И без того красивое лицо в сочетании с этим сиянием создавало впечатление, будто обычный человек стоит перед айдолом.
Неудивительно, что этот красавчик так распинался и смотрел на неё влюбленными глазами.
— .......
Но богиня хоть и улыбалась, тон её был прохладным.
Просто дежурный голос.
— Да-да, конечно. Что ж, рассчитываю на вас.
Впрочем, благодаря моему десятилетному опыту, эту фальшь заметил только я.
Все остальные, впервые столкнувшиеся с Древним богом, наверняка решили, что богам и положено говорить с таким высокомерием.
— Слушаюсь! Предоставьте это нам!
Судя по восторженному лицу Ким Джину и завистливым взглядам окружающих, так оно и было.
— Я, Ким Джину, и мой Альянс «Нохён» обязательно избавим вас, Богиня, от этих забот!
— Да, спасибо. Тогда встретимся здесь же, когда закончите.
Богиня пренебрежительно махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Но Ким Джину всё равно был счастлив.
— Тогда начинаем перенос.
Богиня продолжила инструктаж:
— Всего вам нужно уничтожить 9 монстров. Мать уже убила группа Героев, так что вам осталось разобраться лишь с её девятью детенышами.
Как я и думал: охота на древних монстров.
К слову, древние монстры невероятно опасны. Сами подумайте: если о помощи просят сами боги, насколько сильны эти твари?
Видимо, не только я так подумал, потому что по толпе прокатился гул беспокойства.
— Когда вы закончите, я выдам вам награду. Предметы [Мифического] ранга.
— !!
Гул мгновенно усилился. Но теперь уже в положительном ключе.
— Но будьте осторожны: они растут очень быстро. Вам лучше выследить и убить их до того, как они повзрослеют.
Люди переглянулись.
— Рейд на боссов?
— Скорее, это похоже на игру на время. Если монстры вырастут — мы проиграли, если убьем их до этого — мы победили. Что-то вроде того.
— ...А, понятно.
Осознав суть задания, игроки начали быстро собираться в группы и обсуждать стратегию.
— Для тех, кто внесет наибольший вклад, предусмотрена дополнительная награда. Было бы несправедливо, если бы те, кто отсиживался в кустах, получили то же самое, что и те, кто сражался.
— Абсолютно справедливые слова.
Услышав это, Ким Джину и остальные согласно закивали. Китайцы тоже одобрительно зашумели. А [Альянс «Нохён»] и [Зеленая Банда] обменялись враждебными взглядами.
— И, пожалуйста, воздержитесь от разрушения природы. Этот лес очень важен для всех нас. И еще одно... драться друг с другом... можно.
Две группы, сверлившие друг друга взглядами, вздрогнули и посмотрели на богиню.
— Но только после того, как убьете монстров и вернетесь сюда. Даже если вы объедините усилия, неизвестно, справитесь ли вы.
Ким Джину и Хао Чжипэн, скрипнув зубами, кивнули. Выживание важнее мести.
— К слову, эти монстры, в отличие от вас, пощады не знают. Они выследят и сожрут вас всех до последнего. Хотите жить — убивайте первыми. Что ж, отправляемся!
Начался процесс телепортации.
С неба ударили сотни столбов света, окутали людей, и они исчезли.
Всех перенесло в [Первобытный Лес].
'...Какого?'
Но почему? Почему я не телепортировался и остался один на горе?
Пока я растерянно озирался по сторонам, кто-то заговорил со мной.
— Я слышала, вы последователь госпожи Арсейны.
Древняя богиня Версия незаметно подошла ко мне со спины и мило улыбалась.
— Слухи быстро разносятся.
В её глазах читался неподдельный интерес.
Богиня, которая до этого смотрела на всех свысока и держала дистанцию, оказавшись со мной наедине, буквально лучилась дружелюбием.
Без шуток...
[Симпатия ■■■ к вам колоссально возрастает.]
Аж уведомление выскочило.
Уж не знаю, почему и в случае с Арсейной, и сейчас имя богини скрыто в уведомлении, но Версия, чьи глаза горели любопытством, засыпала меня вопросами:
— А как вы вообще узнали о госпоже Арсейне?
— Э?
— А о господине Таладрасе?
— Ну...
— Говорят, вы даже бывали в его лавке. Вы видели господина Таладраса лично?
— Эм.
— И вы правда уже получили статус Жителя?
— .......
Версия тараторила без умолку, не давая мне и слова вставить.
Поняв, что если я её не остановлю, то просто забуду все её вопросы, я поспешно поднял руку.
— А.
Версия наконец опомнилась и, сверкая глазами, приготовилась слушать.
Я собрался с мыслями и стал отвечать по порядку.
— Во-первых, их имена я узнал из древних записей. В лавке я действительно был, но лично с ними не встречался. ...И да, статус Жителя я уже получил.
— Ого, это же так сложно! Поздравляю!
— Спасибо.
— Значит, когда Процесс отбора закончится, мы сможем часто видеться!
— Ха-ха, возможно.
Если богиня так говорит, значит, так оно и есть. Как ни крути, Земля уничтожена, и нас просто интегрируют в их мир.
— Кстати, госпожа Версия, а кем вы приходитесь тем двоим?
После этого вопроса жизнерадостная богиня внезапно умолкла. Я почувствовал, как она мгновенно поникла. Это было настолько неожиданно, что даже я растерялся.
— Э-э-эм... Ну... Я вроде как... их посланник...
А-а, понятно.
Версия. И правда, богиня без имени. Точнее, имя-то я слышал, когда мне рассказывали про это Испытание.
'Посланник. Звучит красиво, а на деле — девочка на побегушках у начальства'.
К тому же, её имени не было среди известных Древних богов-посланников.
Значит, она на самом дне иерархии, и, как следствие, Испытания, которые она дает, — невероятно сложные.
'Древние боги, как и люди, распределяют работу между собой'.
Знаменитые и могущественные боги берут себе легкую, приятную и популярную работу.
А вся грязная и сложная работа достается богам вроде неё.
И, насколько я знаю, иерархия среди Древних богов практически не меняется.
Глядя на сникшую богиню, я поспешил сменить тему.
— Так зачем вы меня оставили?
— Ах да, совсем из головы вылетело.
Версия достала что-то из воздуха. Сгусток света быстро обрел форму и опустился мне на ладонь.
— Что это?
— Господин Таладрас просил передать вам это. Он очень рад, что вы порекомендовали его имя для гильдии.
А-а, значит, то, что я посоветовал «Стае сучек» назваться [Таладрас] ради их же безопасности, принесло свои плоды.
— Он просил передать, что хотел бы как-нибудь с вами поужинать.
С Таладрасом? Звучит не очень заманчиво, но я кивнул, показывая, что понял.
— Думаю, эта вещь поможет вам в нынешнем Испытании.
Я взглянул на клочок бумаги на своей ладони.
[Печать Небес и Земли: Блокирует пространство, не позволяя никому ни войти, ни выйти.]
Одноразовый артефакт Мифического ранга, способный удержать даже великих монстров.
Такую вещь днем с огнем не сыщешь. Надеюсь, до её использования дело не дойдет.
— Время вышло. Жаль, но нам пора прощаться. Увидимся!
— Было приятно пообщаться с вами, пусть и недолго.
— И мне! Если встретите госпожу Арсейну или господина Таладраса, замолвите за меня словечко, пожалуйста.
Это прозвучало почти как мольба. Вот уж чудеса. Древний бог просит об одолжении жалкого человека, заискивая перед ним.
— Обязательно.
Версия широко улыбнулась и щелкнула пальцами. Вспыхнул свет, и перед глазами появилось уведомление.
[Вы вошли в Первобытный Лес.]
http://erolate.org/book/1288/163922
Готово:
