— Подземные переходы между хранилищами всегда такие мрачные?

— Кто знает.

Мы продвигались по [Первому коридору] — длинному туннелю, соединяющему 2-е и 3-е книгохранилища.

Первое и второе находились рядом, и переход занимал совсем немного времени. Но чтобы попасть в 3-е, нужно было углубиться далеко в недра библиотеки.

А поскольку доступ в 3-е хранилище для обычных посетителей был закрыт, мы были единственными игроками в этом коридоре.

Даже библиотекарей не было видно.

«Судя по журналу, демонические звери сейчас скопились в 4-м хранилище, но...»

В прохладном воздухе витал запах незваных гостей. Я называю это запахом, но на самом деле это был [Аромат маны].

Начиная с середины Процесса отбора, и игроки, и монстры начинают источать этот аромат.

Это побочный эффект повышения Интеллекта, нечто вроде запаха тела, который мы не осознаем.

«Аромат маны зависит от множества факторов: характера, расы, рациона...»

Демонические звери, скорее всего, не замечают, как распространяют свой запах, но, подобно тому, как в чужом доме мы сразу чувствуем его специфический запах, там, где свили гнездо эти твари, витает их аромат маны.

Именно его Черная Леди назвала «мрачным». Дело было не только в тусклом освещении туннеля.

«Но всё равно поразительно. Обычно требуется немало времени, чтобы научиться распознавать аромат маны».

Как и ожидалось от игрока S-ранга.

Я поднял голову и осмотрелся.

— .......

Откуда-то доносился смех.

Тихие перешептывания.

Хихиканье.

То ли шелест ветра, то ли слуховые галлюцинации... Это были звуки, издаваемые демоническими зверями.

Похоже, несколько особей всё же затаились в Первом коридоре, поджидая добычу. Но раз они были не на нашем пути, я не собирался их искать.

Если мы их убьем, выпадет Гримуар Дьявола, а это нам сейчас ни к чему.

Когда я обнял Черную Леди, она, до этого тревожно озиравшаяся по сторонам, немного успокоилась и произнесла:

— Я думала, это просто прямой туннель, а тут столько развилок.

— Они спроектированы так, чтобы запутать незваных гостей. Если свернуть не туда — попадешь в ловушку.

— В ловушку?

— Да. И очень опасную. Зайдешь туда не подумав — и пиши пропало. Я так понимаю, вы здесь впервые?

Кивок.

— Мы с Чэджуном и его ребятами дошли до входа, но, увидев развилки, сразу повернули назад. Из прошлого опыта я знаю, что в лабиринты лучше не соваться без подготовки.

Всё верно. Это верная смерть. Именно поэтому без карты здесь делать нечего.

— Правильное решение. Вы поступили очень мудро.

— Ну что вы. Как думаете, там еще остались предметы? Учитывая, сколько людей здесь уже побывало.

— Об этом можете не беспокоиться.

— Могу я узнать почему?

Еще недавно Черная Леди задавала мне вопросы с таким видом, будто устраивала проверку, сомневаясь в каждом моем слове. Но сейчас в ее глазах читалось искреннее желание услышать мое мнение.

Значит ли это, что она доверяет мне?

В любом случае, вопрос был простой, и я с готовностью ответил:

— Представьте, что вы обронили на песчаном пляже крошечную, меньше ногтя, золотую песчинку. Никто даже не подозревает, что она там лежит. Легко ли будет ее найти?

— Вряд ли.

— Вот именно. Даже зная, что скрытый предмет где-то рядом, найти его невероятно сложно. А уж наткнуться на него случайно — просто нереально.

— Но ведь чудеса случаются. В мире полно везунчиков.

— Это так. Но если бы предмет лежал на видном месте, его бы уже давно подобрали местные библиотекари.

— А.

Логично. Сколько бы ни было игроков, им ни за что не сравниться в знании библиотеки с теми, кто здесь работает и следит за порядком.

Найти скрытый предмет — задача не из легких.

Вспомните Побережье Багрового Моря. Чтобы заполучить скрытый предмет, нужно было взобраться на вершину скалы высотой 5270 метров.

Такая задача оказалась бы не по зубам даже 10 000 библиотекарям, дежурящим здесь круглосуточно.

«Впрочем, задерживаться здесь не стоит».

Я окинул взглядом коридор. Действительно, ни одного библиотекаря. Зато эти жутковатые звуки не прекращались.

Мелкий, словно шепот на ухо, смех явно действовал Черной Леди на нервы — она нахмурилась.

Но это было еще не всё.

— Минджун-донсэн, вы видели?

— Да.

— Он же идет за нами, да?

Я остановился и оглянулся. Вдалеке одиноко стоял библиотекарь и неподвижно смотрел на нас.

Делаешь шаг — и он делает шаг. Снова идешь — и он не отстает.

— Давно он за нами увязался?

— Если не ошибаюсь, еще с Офисов.

Кивок. Я тоже так думаю. Что это значит? Почему он нас преследует?

— Может, он нас раскусил?

Черная Леди высвободилась из моих объятий и сделала шаг назад.

Наверное, решила, что нас рассекретили из-за моих объятий и приставаний к ее ягодицам. И если бы нас действительно раскусили, это было бы самой вероятной причиной.

Я притянул ее обратно и сказал:

— Если раскусил — просто избавимся от него.

— .......

Но то, что он преследует нас в одиночку, сохраняя такую дистанцию, выглядит более чем странно.

— Хм?

— А? Он исчез...?

Пока мы препирались, библиотекарь, еще секунду назад маячивший в темноте, бесследно растворился.

— Что за...?

— Не обращайте внимания.

В Новой Библиотеке Мемноры частенько творится всякая чертовщина. О многом я и сам не подозреваю. Возможно, это был очередной скрытый предмет, а может — ловушка.

«Как бы там ни было, свидетелей нет, так что лучше по-быстрому забрать лут и свалить».

Но и про ухаживания забывать не стоит.

Жмяк-жмяк.

Когда я снова обнял Черную Леди и обеими руками принялся разминать ее ягодицы, она грубо перехватила мои запястья и выпалила:

— Так, стоп. Нам нужно поговорить.

— ?

— Стоит мне промолчать, и вы переходите все границы. Долго вы еще будете это продолжать? Неужели нельзя вести себя как джентльмен? Что за пошлые манеры!

— ...Я, между прочим, как истинный джентльмен, создаю романтическую атмосферу.

— Какую еще атмосферу?

— А что еще делать мужу и жене, когда они стоят вплотную друг к другу, так что их носы почти соприкасаются?

Черная Леди посмотрела на меня как на сумасшедшего. А затем взвизгнула:

— О поцелуе даже не мечтайте!

— Нельзя?

— Нельзя!

...Вот как. Ну что ж, ничего не поделаешь. Времени у нас еще полно.

Услышав ее категоричный отказ, я кивнул и безропотно отстранился.

— Эй...

Черная Леди выглядела ошарашенной. Видимо, она не ожидала, что я, до этого так нагло напиравший, сдамся после одной фразы.

Но у меня была на то веская причина.

«Так, посмотрим. Должно быть где-то здесь».

Я остановился и сверился с картой и записями из журнала.

『1-й коридор, развилка. Слышен шум ветра. На колонне Командующей Тарши обнаружена трещина.』

Стены были покрыты бесчисленными барельефами, каждый из которых рассказывал свою эпическую историю. Я искал среди них Таршу.

Командующая Тарша.

Мудрец, прославившийся своими подвигами в Великой войне с другими расами.

Она же была первым директором Новой Библиотеки Мемноры. Своей мудростью она уничтожила множество врагов и сыграла ключевую роль в создании законов и священных текстов.

Именно поэтому ее символом была огромная книга. Ее всегда изображали с несколькими тяжелыми каменными скрижалями в руках.

«Вот она».

Но, к сожалению, этот участок стены, видимо, был посвящен биографии Тарши — ее изображений здесь было пруд пруди. Несколько десятков.

Впрочем, найти нужное место всё равно было несложно.

Я еще раз заглянул в журнал.

『На колонне Командующей Тарши обнаружена трещина. Из щели веет холодом. Чувствуется запах маны, который то усиливается, то ослабевает. Трещина старая, при простукивании слышен глухой звук, как будто внутри пустота.』

«Колонна. Значит, это здесь».

И действительно, оттуда тянуло слабым сквозняком, приносящим с собой аромат маны. Приглядевшись, я заметил трещину, словно выточенную самим временем.

Сомнений не оставалось. Это было то самое место.

«Теперь вопрос: как достать оттуда скрытый предмет?»

— Эм, Минджун-донсэн.

— Да.

— Вы... обиделись?

— ?

Я как раз был погружен в раздумья, когда услышал этот странный вопрос. Обернувшись, я увидел, что Черная Леди нервно поглядывает на меня.

Для постороннего ее лицо показалось бы непроницаемо-холодным, но я ясно чувствовал: она пыталась прочесть мое настроение.

«Что за ерунда? Я что-то сделал не так?»

— Ну, понимаете... Я ценю ваши чувства, но... я еще не готова... То есть, я могу позволить вам обнимать меня, но...

А-а, вот я дурак.

Я протянул правую руку и поманил ее пальцами. Только тогда, всё еще с тревогой изучая мое лицо, Черная Леди скользнула в мои объятия и облегченно выдохнула.

Я-то просто отпустил ее, чтобы сосредоточиться на поиске, раз уж мы пришли на место. А она решила, что я надулся из-за того, что она отказала мне в поцелуе.

Честно говоря, если бы я хотел ее поцеловать, я бы просто сделал это, ни о чем не спрашивая. Но, кажется, наша случайная игра в «ближе-дальше» дала свои плоды.

«Впрочем, это сейчас не главное».

Я перехватил запястье Черной Леди. Проигнорировав ее легкую дрожь, я поднес ее слегка подрагивающую руку к участку стены.

— Чувствуете?

Черная Леди, до этого напряженно ожидавшая, что я буду с ней делать, расслабилась и вернулась к своему привычному надменному тону.

— Ветер? Прохладный. Точнее, даже освежающий. Странно. Что это...

Значит, она тоже чувствует аромат маны.

— Это то самое место из журнала.

— А, эта колонна.

В ее глазах читался неподдельный интерес и искреннее удивление — она явно не верила, что мы действительно найдем это место.

Неудивительно, ведь когда я перебирал старые журналы, она, наверное, думала: «Что за бред он творит?».

«Ну, до места, описанного в журнале, мы добрались».

Теперь начиналось самое интересное. Черная Леди осмотрелась, ощупала стену и сказала:

— Но здесь точно есть скрытый предмет? Я ничего не вижу.

Именно поэтому ни тысячи игроков, ни библиотекари его не нашли.

Они чувствовали что-то странное. И даже записали это в журнал.

Но обычными методами это место не найти. Зато у меня был для этого идеальный инструмент.

Шурх.

— Что это?

Черная Леди с любопытством уставилась на предмет, который я достал из пространственного рюкзака.

Это был довольно невзрачный факел.

[Несветящий факел: В момент зажжения открывает всё, что невидимо невооруженному глазу. Одноразовый предмет. Полностью исчезает через 10 минут после зажжения.]

Награда от богини за выполнение квеста на Острове Оракула в четвертом испытании.

Точнее, предмет из случайной коробки, предназначенный для поиска.

Незаменимая вещь в подземельях и руинах: помогает находить скрытые двери, обнаруживать ловушки и тайники.

Но самое главное его свойство — он позволяет видеть невидимых существ.

Вспых!

Я поднес к нему огонь. Пламя вспыхнуло желто-красным светом, а затем погасло. Точнее, изменило цвет.

— Огонь... прозрачный?

В Процессе отбора существует множество видов пламени.

Первородное пламя, испепеляющее всё на своем пути.

Мрачное и тяжелое адское пламя.

И это прозрачное пламя, освещающее то, что скрыто по ту сторону.

Как только Несветящий факел разгорелся, тьма вокруг нас слегка дрогнула. И на стене постепенно проступил странный узор.

Некоторые элементы барельефа, освещенные факелом, приобрели особый оттенок. Я протянул руку к одному из них.

«Так-с, посмотрим. Просто нажать — не сработает».

— Может, нужно влить ману?

Какая догадливая. Я как раз собирался это сделать. Я влил ману, и стена действительно изменилась.

Скр-р-р—

Барельеф, поглотив ману, активировал какую-то скрытую силу: он начал отрывать куски камня от той самой треснувшей колонны и прикреплять их к себе. Трещина в колонне начала расширяться.

— Это... вход?

— Похоже на то. Давайте вольем ману и в остальные барельефы.

— Я помогу.

Мы напитали маной все 13 фрагментов, и в стене образовался проход, достаточный, чтобы в него мог протиснуться взрослый человек. Оттуда повеяло еще более густым, холодным ароматом маны.

«Видимо, аромат маны то усиливался, то ослабевал, потому что проползающие по стене демонические звери случайно задевали эти барельефы».

Разве можно найти такое случайно? Исключено. Даже зная, что искать, без специального предмета ничего не добьешься. Какая уж тут случайность.

Мы встали перед открывшимся в колонне проходом.

— Нужно поторопиться. Дверь уже начинает закрываться. Мне пойти первой?

— Там может быть опасно, так что я пойду первым. Идите сразу за мной.

Кивок.

Сделав глубокий вдох, я протиснулся в проем.

«Ну что ж, посмотрим, что там внутри».

Меня словно затянуло внутрь, и, оказавшись по ту сторону, я увидел перед глазами системное сообщение:

[Вы вошли в секретную комнату <Новой Библиотеки Мемноры>.]

http://erolate.org/book/1288/163992