6: А ты, Лео…
Джованни появился из своей комнаты мгновением позже, но вместо того чтобы сесть, учёный мужчина поманил меня к двери — в глазах мелькнул заговорщический блеск, который меня весьма заинтриговал.
Я поднялась, проскользнула к нему, вошла и спросила:
— Что происходит, Джио? — проходя мимо и останавливаясь посреди комнаты, которая стала чуть пустее, чем год назад.
Он закрыл дверь за собой и что-то бросил мне — я моргнула в замешательстве, прежде чем поняла: это синий мешочек, который Отец дал ему; не успела я спросить, как он сказал:
— Возьми духовный нефрит, Иззи. Тебе он нужнее. Я работаю с цифрами и людьми; культивация для меня всего лишь хобби. А после того, что сказал Отец…
Я кивнула, прикусила губу, чтобы сдержать слёзы, открыла мешочек, достала кусок бледно-зелёного духовного нефрита и бросила мешочек обратно, не в силах говорить — голос вышел бы сдавленным и дрожащим, а этого я не хотела перед братом.
Хлопнув меня по плечу, Джованни слегка улыбнулся и вывел из комнаты; я зашла к себе, спрятала нефрит и вернулась к столу.
Вид Лео, снова и снова снующего из кухни к столу, пока мы развалились, вызывал лёгкое чувство вины, но я даже не пыталась встать — Мать всегда тут же обрывала такие попытки, даже не глядя.
Она знала, как тяжело работать в шахте духовного нефрита, и всегда давала понять: домашние дела в основном на ней и на Лео, который почти весь день остаётся здесь.
— Сколько мы сегодня заработали, любимый?
Её слегка хрипловатый голос наполнил пространство, и Отец тихо промычал, откинувшись на крепком стуле; тёмные глаза несколько мгновений смотрели в потолок, потом он повернулся к жене и ответил:
— Два месяца хорошей еды, полтора — если купим себе новую одежду и сапоги.
Мы услышали её собственное промычание со стола — она кивнула и продолжала следить за мясом, пока Лео готовил гарниры: щебневый картофель с небольшим количеством свежего взбитого масла, рубленой зеленью и щепоткой соли.
Ещё были маленькие тарелки с бирюзовыми дождевыми бобами, тоже слегка посоленными, но я только бросила взгляд на Джованни, когда их поставили перед нами; старший брат закатил глаза, но через мгновение кивнул, отчего я ухмыльнулась ещё шире, хотя Мать и сказала:
— Иззи, ты тоже должна есть бобы.
— Да, Мать…
И всё равно я зачерпнула часть своих и свалила на его тарелку, а потом подмигнула Лео, когда он начал раскладывать картошку; он криво улыбнулся, но всё равно добавил мне ещё, а не Джованни — Мать, конечно, заметила, но ни разу не попыталась нас поправить.
А сейчас всё внимание было приковано к толстой плите мяса, которую наконец вытащили из печи — травы красиво запеклись с обеих сторон, сверху намазано травяное масло с ещё солью…
и хлопьями перца.
— Были какие-нибудь неприятности в городе? Или в шахте?
Принеся ещё кое-что, Мать наконец села рядом с Отцом и протянула крупному мужчине нож; он осторожно взял его, чтобы начать резать мясо; она смотрела сбоку — бледные глаза не могли скрыть, как она "голодна" по настоящей еде, как и все мы.
Она старалась оставаться такой же собранной и строгой, как всегда, но когда нож вонзился в прекрасный стейк и открыл идеально прожаренную середину, моя обычно стоическая Мать глубоко вздохнула, сглотнула слюну и взглянула на мужа.
— Нет, никаких проблем. Сегодня всё прошло гладко.
Мы с Джованни оба почувствовали, что надо бы упомянуть этого самодовольного господина Шэня, но быстрый взгляд Отца заставил нас замолчать, а когда он добавил:
— И у меня есть хорошие новости сегодня — для тебя, Лео, — возможность уже была упущена.
Тихий и застенчивый младший несколько раз моргнул и с любопытством уставился на Отца, а Мать слегка склонила голову, тоже глядя на младшего; когда Отец закончил резать первый кусок, мы все смотрели, как он аккуратно кладёт его на тарелку Лео, пользуясь моментом, чтобы ещё раз оценить еду…
У меня уже текли слюнки, но, вспомнив, что Отец говорил раньше, я сдержала улыбку и посмотрела на младшего брата, желая увидеть его реакцию в этот большой день, который ждал его завтра.
— Вчера в город заезжала алхимик из Секты Сияющей Луны, спрашивала умелого помощника по травам и огороду. Я рассказал ей про тебя, Лео, и она согласилась дать тебе пройти один-два теста. Сдашь — возьмёт с собой в Секту учеником. Даст ресурсы для культивации и прочее, плюс жалование.
Видя, как растерянность на лице брата медленно сменяется смесью паники и удивлённого счастья, я хихикнула, а когда он это услышал — густо покраснел и "свирепо" посмотрел на меня, хотя на самом деле был похож на щенка, который пытается оскалиться, чтобы казаться "грозным".
— Такой милый~!
Он ещё сильнее надулся, когда я ущипнула его за щёку, а через мгновение Мать бросила на меня взгляд, от которого я отпустила его, хотя всё ещё тихо смеялась про себя, наблюдая, как по его честному и открытому лицу пробегают всевозможные мысли.
— П-подожди, но Отец, ес-!
— Если хорошо сдашь — будешь далеко от дома, да. Поедешь с Джованни, когда неделя кончится, а здесь останемся только мы с Матерью и Иззи. А когда Иззи сама попадёт в Секту…
Тут старик пристально посмотрел на меня, и моя улыбка на мгновение дрогнула, прежде чем я кивнула, глядя ему прямо в глаза — он убедился, что я понимаю: будущего, в котором я не попаду, просто не существует.
— …мы с Матерью продадим права на шахту и этот дом, возьмём деньги и поднимемся в город. Найдём маленькое уютное местечко и позволим вам троим заботиться о нас вместо нас.
Мать постучала пальцем по столу и бросила на Отца взгляд:
— Мы найдём себе какие-нибудь мелкие занятия, чтобы не сидеть без дела и не слишком обременять вас, дети. Но… будет лучше, чем здесь, — и Отец кивнул в согласии.
— — —
http://erolate.org/book/1289/191546
Готово:
