7: Ужин
Звук ножа, скребущего по тарелке, пока Отец заканчивал резать следующий ломтик мяса, заполнил тишину, воцарившуюся после всего сказанного; сейчас Лео тупо смотрел в свою тарелку, думая о завтрашнем дне.
Ни у кого из нас не было сомнений, что младший здесь легче всех сумеет ступить ногой в дверь, ведущую к лучшей жизни: где Джованни был учёным и трудолюбивым, Лео был по-настоящему талантлив в отношении растений.
Он замечал увядающее или бурно растущее растение гораздо раньше большинства, идеально знал, как за ним ухаживать, понимал, что нужно сделать, чтобы выжать максимум, и к тому же удивительно ловко разбирался во всяких тонкостях.
Вот в прошлом году он взял первые семена щебневого картофеля и "скрестил" их с другой партией семян — каким-то образом соединил всегда надёжный картофель с чем-то, что чуть-чуть улучшило вкус.
Переход от полной пресности к хотя бы лёгкому вкусу был невероятно важен для нашей жизни, а он сделал это наобум, без всяких проблем — это показывало его талант к такому роду дел…
или, может, я просто пристрастна.
В любом случае я — и все остальные за столом — знали, что у него гораздо больше шансов, чем у нас, чего-то добиться, но это сработает только если он обретёт чуть больше уверенности в себе, а я не вижу причин, почему бы ему не быть уверенным в своих способностях…
А из нас троих я была самой уверенной и прямой, но мои способности сводились к тому, чтобы… бить сильно или долго таскать тяжёлое — то, что не особо впечатляет по сравнению с умением обращаться с растениями или цифрами…
Но эй, всегда нужен кто-то, кто умеет бить или таскать, так что, возможно, это было "скрытым" благословением, хотя пока я не пройду испытание старейшины через несколько недель, я ни в чём не была уверена.
Именно поэтому Отец "швырнул" толстый кусок мяса прямо мне на тарелку, вырвав из размышлений и заставив несколько раз моргнуть в замешательстве — у меня оказался ломтик крупнее, чем достанется кому-либо ещё, включая его самого.
— Тебе он нужнее, чем мне, Иззи. С теми деньгами, что мы только что заработали, можем позволить тебе лишнюю еду. Тебе понадобится сила к приезду старейшины.
Его тон не оставлял места для обсуждения, но я всё равно упрямо пыталась отказаться от тарелки — просто потому, что именно он больше всех заслуживал лучшего, — но это лишь вызвало сердитый взгляд старика, который покачал головой.
— Ешь, Иззи. Когда попадёшь в Секту и начнёшь зарабатывать кучу монет — просто купишь мне пару стейков взамен.
Возражение умерло на языке, я только жёстко кивнула, чувствуя давление ещё сильнее, глядя на сочный, идеально прожаренный кусок на тарелке; когда на неё соскользнул ещё один маленький кусочек, я моргнула, гадая, не мерещится ли, — и поняла: Лео отрезал часть своего и отдал мне.
— Тебе нужно стать сильнее, сестрёнка! Я слышал, большинство людей Седьмого Основания и выше к двадцати годам без особых проблем берут в Секту! Ты же близка к этому, правда?
Его невинная улыбка и полные надежды глаза заставили сердце чуть подпрыгнуть от радости; я кивнула, моргая от слёз, потянулась и взъерошила ему волосы, игнорируя ворчание и надутые губы.
Когда Джованни получил свой кусок, он сделал то же самое — лениво улыбнулся и сказал:
— Это просто гарантирует, что ты будешь должна мне несколько обедов, когда станешь внешней ученицей, Иззи.
А когда я попыталась дотянуться и сделать с ним то же, что с Лео, он легко отбил руку той же снисходительной улыбкой.
— Ладно, хватит… Давайте есть, остывает. Иззи, милая, ты попадёшь в Секту, я знаю. Ты слишком талантлива, чтобы не попасть, хорошо? Вы все трое будете жить гораздо лучше, чем мы с Отцом в ваши годы… но нам повезло с тремя талантливыми детьми…
Оглядев нас всех с гордостью, Мать улыбнулась, повернулась к своей тарелке, разрезала еду на мелкие кусочки и время от времени поглядывала на нас, пока мы тоже принялись есть; Джованни подражал Матери, Лео начал с картошки, а я…
ну…
Мне не нужно было особо резать — я просто… сожрала большую часть мяса, едва оно оказалось между челюстями, заслужив сердитый взгляд Матери, от которого я только улыбнулась и пожала плечами, прежде чем вернуться к "еде", больше сосредоточившись на том, чтобы набить живот, чем смаковать вкус.
Когда Лео снова подтолкнул мне кусок, я не возражала, и даже Мать — продолжая качать головой от моего поведения — "украдкой" положила на мою тарелку несколько своих кусочков, которые я уже действительно смаковала, в отличие от первоначальной порции.
Далеко не такая изысканная, как у остальных, но меня это ничуть не беспокоило — я съела свою долю и сверх того, запила хорошим травяным чаем, который заварил Лео, наслаждаясь теплом и еды, и атмосферы, глядя на свою семью.
И тогда я поняла: нет ни единого шанса, что я провалю это испытание, потому что теперь мне нужно пройти его не только ради себя; мне нужно пройти его ради них — хоть немного отплатить и позаботиться о них так же, как они заботились обо мне.
И, что забавно, одно из того, что мне нужно было сделать, чтобы закрепить нынешний уровень культивации, — это выскользнуть из дома после ужина, когда все лягут спать, хотя в таком маленьком доме быть тихой почти невозможно…
— — —
http://erolate.org/book/1289/191547
Готово:
