)
Коррида.
Игры и ритуалы, берущие свое начало еще в глубокой древности.
Правила разнятся от региона к региону, но в общепринятом представлении коррида — это охота на быка, которого дразнят, размахивая перед ним тканью.
В тот самый момент, когда Ирион увидел окровавленные лохмотья ткани, он вспомнил об этом зрелище.
Хоть это и был магический зверь, голова Минотавра принадлежала быку. Раз внешность схожа, то, быть может, и инстинкты те же?
Ирион сорвал с себя верхнюю часть одежды, накинул на кайло и изо всех сил замахал им.
Нарочито преувеличенно.
Так, чтобы это невозможно было игнорировать.
— Флап!
Взор Минотавра мгновенно отреагировал. Широкое поле зрения резко сузилось до одной точки. Монстр тяжело засопел, вгрызаясь копытами в землю.
— Ква-а-а-а!
Раздался рев. Минотавр, словно взбешенный бык, потерявший рассудок, бросился в атаку.
Его копыта рыли песок, отталкиваясь от поверхности. Мощный толчок поднял песчаную волну.
«Еще нет».
Однако Ирион не сдвинулся с места.
Суть корриды не в цвете ткани, а в движении.
Поскольку быки дальтоники, они не видят красный цвет. Их провоцирует на нападение именно агрессивно развевающаяся ткань, которую они воспринимают как врага.
В такие моменты движения матадора должны быть минимальными, чтобы всё внимание быка было приковано исключительно к приманке.
Только так можно остаться в безопасности.
«Еще нет».
Ирион, как и подобает матадору, замер в ожидании, не совершая лишних движений.
— Ку-гу-гу-гун!
Чем ближе становилась туша Минотавра, тем медленнее тянулось время. Казалось, будто мир вокруг замедлился.
«Еще нет».
Ирион по-прежнему неподвижен. Он лишь затаил дыхание, не сводя глаз с монстра.
Еще.
Еще.
Совсем немного.
Минотавр был уже в паре шагов. В момент, когда казалось, что огромные рога вот-вот пронзят его, Ирион резко дернулся в сторону.
— Хуп!
Ирион уклонился на пределе возможностей.
Траектория Минотавра рассекла воздух. Мощный порыв ветра хлестнул по щекам. Одежда на кайле изорвалась в клочья.
Минотавр не остановился и врезался в каменную стену арены.
— О-о-о-о?!
Зрители в панике вскрикнули.
Многие подумали, что стена обрушится, но на подобный случай трибуны были защищены магическим барьером. Стены лишь слегка содрогнулись.
Минотавр отпрянул от камня, тряхнув головой. Каменная крошка разлетелась дождем.
Воспользовавшись заминкой, Ирион отступил на безопасное расстояние и жадно вдохнул воздух. А затем снова взмахнул тканью.
— Флап!
Минотавр предсказуемо отреагировал.
Вторая атака.
Минотавр понесся вперед, словно танк. Ирион снова выждал до последнего и только в финальное мгновение ушел в сторону.
Правда, возможно, его уклонение было чуть запоздалым — волна давления от рывка монстра сильно ударила его в бок.
Он потерял равновесие и покатился по песку, но тут же вскочил на ноги. И снова замахал лохмотьями.
Третья.
Четвертая.
Серия столкновений: Минотавр бросается вперед, а Ирион едва успевает увернуться.
Это уже нельзя было назвать бегством — скорее, преднамеренным провоцированием опасности.
Странное, почти шоу-подобное поведение.
Ирион балансировал на тонком канате над пропастью, где каждая ошибка означала смерть.
Кто-то мог бы сказать, что он сошел с ума от страха, но для Ириона это был единственный возможный способ выжить.
Если ошибешься — умрешь?
«Тогда просто не давай себя ударить».
Благодаря тому, что монстр видел лишь ткань, его движения стали предсказуемыми.
Уклоняться стало гораздо легче, а амплитуда движений Ириона — меньше.
«Вот так...»
Никаких широких прыжков.
Никаких лишних телодвижений.
Только в сторону, ровно настолько, насколько нужно.
Всего один шаг.
Он изучал повадки монстра, впечатывая тайминги в собственную память. Как только в движениях появилась легкость, у него появилось крохотное окно возможностей для ответного хода.
В этот раз Ирион не просто уклонился, а нанес удар. Он вонзил кайло в загривок проносящегося мимо Минотавра.
— Тэ-э-анг!
— Кху-у-у..!
Отдача прошла через запястье, пронзив всё тело.
Резкая боль.
На мгновение он чуть не выронил кайло.
Удар был не слишком эффективным.
Ирион это знал.
Но он не остановился.
С самого начала он не рассчитывал на удачу.
«Горное дело — это изначально монотонный труд».
Разве не говорят: «Не бывает скалы, которую не расколет десятый удар»?
Если не разбивается с первого раза, нужно бить до тех пор, пока не поддастся.
— Флап!
Минотавр снова атакует.
Летят песок и пыль, надвигаются рога.
Ирион уклоняется.
— Ху-ук!
И снова наносит удар.
— Тенг!
Он играючи уклонялся от упростившихся атак Минотавра, без устали вонзая кайло снова и снова.
Без единой секунды покоя.
С упорством шахтера, сносящего целую гору.
«......»
Арена, еще недавно тонувшая в безумных криках и улюлюканье, вдруг погрузилась в странную тишину.
Зрители, стучавшие бокалами и выкрикивавшие проклятия, теперь затаили дыхание, наблюдая за схваткой мальчика и монстра.
Словно боясь моргнуть, не сводя глаз с происходящего.
Реноа была такой же.
В ее глазах, холодных и безучастных от скуки, впервые промелькнул непривычный блеск.
Ее губы слегка приоткрылись, позабыв о светском этикете, а ладони взмокли от пота.
Ирион, отчаянно борющийся за право распоряжаться собственной жизнью.
Для кого-то это были всего лишь конвульсии насекомого, но для нее всё это предстало ослепительно чужеродным сиянием.
— Па-ак!
После бесчисленных ударов Ириона на защищенном, как броня, загривке Минотавра начали появляться раны.
Маленькие ссадины превращались в глубокие борозды, создавая бреши, куда можно наносить следующие удары.
— Ква-а-а-а-а-а-а!
Раздался оглушительный рев.
Минотавр встал в стойку.
Ирион интуитивно почувствовал, что сейчас последует последний, решающий рывок, в который монстр вложит все свои силы.
Этого он и ждал.
Физически Ирион был на пределе, а ладони, сжимавшие кайло, онемели.
Он еще крепче стиснул рукоять. И взмахнул тканью.
— Ирион.
Из пасти монстра вырывался горячий пар, а его мышцы вздулись до предела.
Не используя никаких хитростей, Минотавр тупо понесся вперед.
Дистанция между ними сократилась в одно мгновение, словно пространство сжалось.
— Ку-гу-гу-гу-гун!
От такой яростной атаки содрогнулась земля. Давление было настолько сильным, что тело на миг оцепенело.
Но Ирион не дрогнул.
Он сжал кайло так, что костяшки побелели.
«Вижу».
Трещина на загривке, проделанная бесчисленными ударами. Кровавое месиво, сквозь которое видна слабая плоть.
— Ква-а-а-а-анг!
Прямое столкновение.
Рог Минотавра полоснул Ириона по плечу, вырвав кусок плоти. Но тот лишь слегка поморщился.
Адреналин был настолько сильным, что страх и боль давным-давно притупились.
Он поддался импульсу столкновения. Тело Ириона описало дугу над головой монстра.
И в воздухе он взмахнул кайло.
— Пак!
Точечный удар.
Острие вошло точно в рану.
Он дернул рукоять.
Навстречу инерции рывка.
Собственный вес, приложенная сила и скорость монстра сложились воедино.
— Ту-у-ук!
Хруст жесткой кожи и смещение позвонков — мерзкий звук разрываемой плоти.
Голова Минотавра, подцепленная острием кайла, содрогнулась.
— Па-а-азик!
В этот момент рукоять кайла, выжегшая свой ресурс до конца, не выдержала и сломалась. От отдачи Ириона отбросило в сторону.
Он встрепенулся, но времени на лишние действия не было. Он схватил меч убитого ранее раба и бросился в атаку.
— Ква-а-а-ар!
Минотавр, чья голова держалась на честном слове, одной рукой пытался отмахнуться от него.
Раздался тяжелый гул рассекаемого воздуха.
Ирион грамотно использовал свой малый рост. Скользя по земле, он увернулся от атаки, оттолкнулся от пола и взлетел вверх.
Прыгнул на колено Минотавра, вскарабкался на шею.
Зажал ноги, фиксируя положение, и вонзил меч в рану.
— Фук! Фук! Фук! Фук!
— У-о-о-о-о-о-о!
Монстр взревел от боли.
Минотавр пытался сбить его, бил кулаками и яростно трясся всем телом, но Ирион вцепился в него намертво.
[Уровень навыка повышен. Несгибаемость Ур.1 > Ур.2]
Система выдала уведомление, но он даже не взглянул. Только продолжал вонзать лезвие в шею — снова и снова.
Даже когда всё тело окрасилось в багряный цвет, а зрение заволокло кровью, он ни на секунду не остановился.
Над ареной долгое время раздавался лишь хлюпающий звук пронзаемой плоти.
И в какой-то момент.
Минотавр, казавшийся нерушимым, встал на одно колено. А затем его тело начало крениться вперед.
— Ку-ун...
Тяжело рухнул на землю.
Взметнулась пыль.
«......»
Наступила тишина.
Ни звука, даже дыхания не было слышно.
В этом напряжении, от которого сердце готово было выпрыгнуть из груди, никто не смел издать ни звука.
Словно все чего-то ждали.
Все взгляды были прикованы к одной точке. Там, среди песка, стоял мальчик.
Ирион медленно поднялся. Он шатался, готовый упасть в любой момент, но всё же встал.
Его тело было сплошь покрыто грязью и кровью.
— Фу-у-у...
Он выдохнул, глядя на потолок подземелья.
Вспышка.
Он поднял руки высоко вверх. В ладонях он держал огромную голову Минотавра.
И тогда, словно ждавшая именно этого момента, арена взорвалась громовыми овациями.
— О-о-о-о-о-о!
— Именно! Вот оно! Я верил в тебя!!!
— Ирион! Ирион! Ирион! Ирион!
Тысячи зрителей скандировали имя мальчика.
Толпа, которая еще мгновение назад плевалась и осыпала его ругательствами, теперь смотрела только в одну сторону, неистово вопя.
Это было признание, которое по праву принадлежит победителю, преодолевшему смерть и вырвавшему жизнь из пасти зверя.
Сразу после этого Ирион, истощенный до предела, повалился, словно бумажная кукла. Служители арены бросились приводить всё в порядок.
«......»
Снова ложа для почетных гостей на третьем этаже.
Реноа, вцепившись в перила, смотрела на эту сцену. На тыльной стороне ладони вздулись вены — должно быть, она стиснула их слишком сильно.
Арена, бурлящая от восторга. А в самом центре — черный от крови мальчик с черными волосами, провозглашающий свою победу.
Все присутствующие были уверены в его поражении, но он на глазах у всех одержал верх над монстром, который был вдвое больше него.
Тот самый трусливый мальчишка, который дрожал от страха при одном взгляде на нее.
Над его страхом поднялось нечто более первобытное.
Одержимость жизнью.
То, чего не было у нее самой.
В этом была такая яростная красота, что она задела саму душу Реноа.
Губы Реноа, не сводящей глаз с Ириона, которого уносили на носилках, медленно разомкнулись.
— Сэр Заин.
— Да, леди.
— Я передумала.
Она забирает свои слова о пустой трате времени обратно.
Сегодняшний выход в свет был ценнее, чем когда-либо. Нет, он был настолько ослепительным, что его невозможно было оценить.
Пепел.
Ее мир всегда был серым, как пепел.
Клетка, в которую ее посадили с самого рождения. Предначертанное будущее.
Яркие огни светских раутов, дорогие украшения — для нее всё это было лишь мертвым, бесцветным пейзажем.
Но сейчас.
Мальчик, вскинувший кайло внизу, был другим. В ее сетчатке, привыкшей к монохрому, впервые появились краски.
В ее жизнь, заваленную пеплом.
В ее душу, гнившую от скуки.
— Приведи его.
Его след, который он так ярко отпечатал в ее сознании, пробудил в ней интерес.
— И этого раба... ко мне.
http://erolate.org/book/1302/165946
Готово:
