)

— Ты, ты как это сделал?

Старик стоял, беззвучно открывая и закрывая рот, словно рыбка на берегу.

Казалось, он был шокирован не на шутку, будто встретил настоящего минотавра.

— А что такого? Это же техника дыхания, которой вы меня учили, аджосси.

— Я учил? Ты что за чушь городишь? Я учил тебя только правильно дышать, а не управлять маной!

— Маной?

Я склонил голову набок, глядя на суетящегося Старика.

Я смутно понимал, что такое мана. В рамках игровой терминологии это MP (Magic Point). Необходимый посредник для использования особых, магических сил. В мире игры «Создатель леди» мана тоже существует, и каждый житель этого мира обладает ею с рождения.

Если овладеть навыком использования маны, можно творить заклинания или усиливать собственное тело. Это обязательный этап для становления сильным. Однако далеко не каждый способен на это. Людей, умеющих обращаться с маной, единицы. Насколько мне известно, на нашей арене, кроме Алекса, никто этого не умеет. Это не то, чему можно просто взять и научиться по желанию.

— Но вы же сами сказали, что я использовал ману.

— Ты делал это своими руками и даже не понял?

— Я просто дышал, как вы велели!

— Управление маной — это продолжение дыхательных практик. Но одной лишь старательности тут недостаточно…

— Хм…

Я скосил глаза, осторожно наблюдая за реакцией Старика.

? Новое! [Дыхание маны Ур. 1] ?

Только что открылся новый навык. Назван он был «Дыхание маны». Честно говоря, когда я только начинал практиковаться, я шутил про всякие «Дыхания воды» или «Дыхания солнца», но я не думал, что это действительно отобразится в системе. И что это — плод союза системы мастерства и награды за задание?

«Странное вышло дыхание, если честно».

Мало того, что оно открылось благодаря вони от отходов, так еще и чувствую себя теперь как-то неловко.

— В любом случае, это ведь хорошо?

— Спрашиваешь еще? Разница между человеком, владеющим маной, и тем, кто нет — это разница между небом и землей!

— О-о…

Риск. Неужели я наконец-то иду «в рост»? Неужели я скоро возьму высоту в две тысячи?

Старик, который до этого смотрел на меня с недоверием, внезапно начал хохотать, как сумасшедший.

— Ха! Ха-ха-ха! Соплежуй, мальчишка, который к тому же всего лишь раб, и вдруг — управляет маной! Определенно, я не ошибся в своем ученике. Мой глаз не подвел меня!

— Чего?

Что за бред он несет?

— Почему это я ваш ученик? Вы же сами говорили, что мы не учитель и ученик, а просто сожители по несчастью.

— Что?

— И насчет того, что ваш глаз не ошибся… Не вы меня нашли, а я десятки раз просил вас научить меня чему-нибудь. Вы ведь каждый раз меня отшивали, а теперь делаете вид, будто так и планировали. Где ваша совесть?

Выгодно купить и дорого продать — это одно, но совесть-то надо иметь. Инициатором был я, а не вы. Это я открыл «чат для инвесторов». Нельзя же теперь присваивать все заслуги себе.

— Ах ты неблагодарный щенок! Так вот ты как заговорил? Выплевывай всё, чему научился у меня!

— Как я могу «выплюнуть» то, что уже изучил?

— Не можешь? Тогда ничего не поделаешь. Я твой учитель, и точка. Станешь ли ты в будущем рыцарем или мастером меча — факт того, что я был твоим первым наставником, останется неизменным. Хе-хе-хе.

Старик гаденько улыбнулся, обнажая все свои прогнившие зубы. До этого он излучал ауру некогда знаменитого, а ныне вышедшего в отставку наемника, но сейчас был похож просто на жадного бродягу.

«Вот почему человек не должен быть одержим жадностью».

Впрочем, ладно. То, что я многому у него научился — это факт. Благодаря ему я выжил в схватке с огром. Хорошее — это хорошо. Пока я не получу свободу, буду выжимать из него всё до последней капли.

Спустя некоторое время суматошная атмосфера улеглась. Старик приложился к бутылке, а потом вытер рот рукавом.

— То, что ты пробудил ману — это хорошо, но дам совет: лучше не показывай это остальным.

Исчезло выражение азартного игрока, только что сорвавшего большой куш, и теперь он говорил с необычайной серьезностью.

— А? Почему?

Я с трудом овладел использованием маны. Если задействовать её, я стану намного сильнее нынешнего себя, а это напрямую связано с моей безопасностью. Это всё равно что выиграть в лотерею и получить совет не тратить деньги.

— Способность к мане есть лишь у немногих избранных. Но что случится, если её проявит обычный раб?

— Эм, стану самым сильным рабом в истории?

— Тебя до конца жизни будут эксплуатировать, пока ты не отбросишь коньки. Как ты думаешь, кто-нибудь оставит в покое столь ценного раба, как ты?

— А…

Другими словами, даже если сорвал джекпот, не стоит хвастаться об этом на каждом углу. Иначе, как саранча, налетят все, кто надеется урвать хоть кусочек.

— Но ведь если я выиграю этот бой, герцогиня дарует мне свободу…

— Остолоп ты этакий! Если Бардик узнает, что ты умеешь пользоваться маной, цена твоей «шкуры» взлетит до небес. Ты думаешь, та леди выложит такие деньги? Только ради того, чтобы выпустить тебя на волю, а не нанять для своих нужд?

— О…

Быть рабом — это действительно так печально. Даже получив сокровище, нельзя им воспользоваться. И что теперь, свобода больше не радует? И после этого я всё еще хочу вернуться к ней?

— И что, теперь мне никогда её не использовать?

— По крайней мере, пока ты раб, лучше не стоит. Ну, разве что перед самой смертью, когда выбора не останется.

— Хм… Тогда мне стоит хотя бы изучить основы управления. Вдруг противник тоже умеет её использовать?

— Для гладиатора под покровительством дворян это базовый навык.

— Значит, можно считать, что они точно будут её использовать.

В таком случае, я обязан овладеть ею на уровне, достаточном для реального боя. Хотя бы как крайнюю меру.

— Проблема лишь в том, где теперь учиться управлению…

— Не переживай. Отныне мы будем совмещать тренировки мечом и управление маной.

— Аджос… Наставник, вы сами умеете её использовать?

Старик так выразительно посмотрел на меня, будто объяснять это — лишняя трата слов. И всё-таки я не ошибся в людях. Старик оказался не обычным никчемным наемником с улицы, а настоящим скрытым мастером. Благодаря этому я смог одновременно развивать навыки владения мечом и управления маной.

Так завершился четвертый день промежуточных итогов:

======

• Навыки

[Базовая выносливость Ур. 8]

[Низшая техника владения мечом Ур. 1]

[Несгибаемость Ур. 2]

[Дыхание маны Ур. 2]

Та-да!

[Низшая техника владения мечом] обновилась до [Низшей техники владения мечом]. Как я и предполагал. Почему она называлась «низшей»? Наверняка потому, что есть еще «обычная», «средняя» и «высшая». Поскольку уровень навыка был низким, шкала мастерства росла буквально на глазах после каждой тренировки.

Это уже совсем не то, что было, когда я только взял в руки меч. Теперь я уже могу сойти за настоящего бойца.

«Вот только не знаю, хватит ли этого, чтобы одолеть его».

Чувствовалось, что мне всё еще не хватает сил. Хотелось выжать из себя максимум возможностей. Есть ли что-то еще, что можно сделать?

— В общем, талия узкая, а бедра широкие — одно удовольствие держать её за… — пара гладиаторов негромко переговаривались, проходя мимо. В центре внимания был Алекс.

Встретившись с ними взглядами, я увидел, как их лица тут же скривились. Раньше они вели себя как задиры в школе, постоянно улыбаясь и цепляясь ко мне, но теперь опасались. После последней выходки Бардик устроил им суровый нагоняй.

Вместо этого они наградили меня злым взглядом и прошли мимо. В этот момент в моей голове как будто загорелась лампочка.

— Бац!

Я пнул Алекса по голени.

— Ой! Да ты охренел, что ли?

— Эй. Давай сразимся.

— Что, чего?

— У тебя уши тоже мышцами заросли? Говорю, давай устроим спарринг.

Хоть характерец у него — дрянь, но он — главный гладиатор нашей арены. В мастерстве ему нет равных.

«Раз уж наставник из-за травмы не может полноценно спарринговаться…»

Кстати, он по комплекции похож на Ганера, и маной пользоваться умеет. Разве он не отличный кандидат? Идеальный партнер для спарринга. Хороший шанс проверить всё, чему я научился.

— Ты с ума сошел? Немного поиграл в игрушку дворянской леди и возомнил себя кем-то важным?

— Почему у тебя язык такой длинный? Просто скажи «да» или «нет». Струсил?

Лицо Алекса на секунду застыло, а затем странно исказилось. Он разразился безумным смехом.

— Кху-ху-ху, ха-ха-ха-ха-ха! Эй, слышали? Этот черный ублюдок спросил, не струсил ли я?

Алекс держался за живот и громко гоготал, будто это самая смешная шутка на свете. Остальные гладиаторы тоже начали хихикать.

— …Ха.

Просмеявшись, Алекс коротко выдохнул. Вдруг улыбка исчезла. Его взгляд, которым он смотрел на меня сверху вниз, был холодным, как у хищника, выслеживающего добычу.

— Идем. Я использую этот шанс, чтобы прикончить тебя.

Алекс направился в сторону тренировочной площадки.

— Постой.

— Что? Неужели теперь решил сбежать?

— Нет, давай не на тренировочной площадке, а на арене. Мне там больше нравится.

— Ты что несешь? Не знаешь, что арену нельзя использовать вне официальных матчей?

Но ведь если я буду драться на арене снаружи, усиление отключится. Нужно тренироваться максимально приближенно к реальности, иначе всё это теряет смысл.

— Я сказал, что хочу там — значит, будет там.

Ты не знаешь, кто я такой? Я — Ирион, находящийся под покровительством герцогини Эдельхайд. Если я сказал — значит так и будет.

Мы заняли места в центре арены. Бардик разрешил — когда я попросил, чтобы условия тренировки были максимально близки к боевым, он без колебаний согласился. Возможно, он даже больше меня жаждет моей победы.

Тихая арена. Обычно здесь такой шум от переполненных трибун, что можно повредить слух, а сейчас — полная пустота. Ну, разве что пара работников арены сидели в стороне, наблюдая за нами. Это чувствовалось очень странно.

— Эй, черный. Ты сам напросился на этот спарринг. Потом не беги жаловаться герцогине, плачась, что сломал руки и ноги.

Стоящий передо мной Алекс кривлялся, излучая самоуверенность и насмешливо улыбаясь. На плече у него был тренировочный деревянный меч. Какой бы ни была имитация боя, настоящий вред наносить было нельзя. Тем не менее, я был готов к травмам. В конце концов, если я сильно пострадаю, Бардик наверняка вызовет лекаря.

Я молча взял свой меч и принял стойку.

— Первый ход уступаю тебе. А то станет скучно, если всё закончится за один удар.

Алекс, стоя в расслабленной позе, продолжал провоцировать меня своим высокомерным тоном. Я не стал отказываться. Даже если я ненавижу этого человека, в момент боя я четко осознаю тот факт, что я — слабая сторона.

Использовать все возможные средства и методы, не допуская ни малейшей оплошности. Это и есть мой принцип выживания, помогающий мне остаться в живых в этом жестоком мире.

— Пак!

Я коротко согнул колени и оттолкнулся от пола. В следующее мгновение всё, что заполняло моё поле зрения на арене, рванулось назад, и массивная фигура Алекса оказалась прямо передо мной.

Дистанция сократилась мгновенно. Глаза Алекса, который еще секунду назад расслаблялся, расширились от изумления. Не успел он даже закрыть рот, как я нанес удар. Алекс в панике попытался поднять свой деревянный меч, висевший на плече.

— Тaк!

Два деревянных клинка скрестились.

В ту же секунду перед глазами всплыло уведомление:

[Низшая техника владения мечом Ур. 1 (3% > 5%)]

Всего один обмен ударами, а мастерство выросло сразу на 2%.

«Если 50 разменов — это уровень?»

Ха, а ведь правду говорят: нет тренировки лучше, чем реальный бой.

— Ты, ублюдок...!

Алекс был в явном замешательстве от моего внезапного рывка.

Ты попался, дружище.

Давайте, ребята, тоже подходите.

За каждый удар я буду получать опыт.

http://erolate.org/book/1302/165955