!

— Эй, чернявый! Это правда, что ты собираешься драться с Ганером?

— Что? С этим мясником Ганером? Ты совсем из ума выжил?

Слухи о том, что я буду драться с гладиатором, которого спонсирует род Вальдемар, мгновенно разлетелись по всей арене. Гладиаторы толпами приходили ко мне и шумели. Разве гладиатор — это не профессия высшего уровня? Не понимаю, почему они так любят поболтать.

Тем не менее, это сильно отличалось от разговора Реноа и Хейзел, который мне довелось видеть недавно. Там, даже не держа в руках клинков, они, по сути, устроили словесную дуэль, пытаясь «убить» друг друга словами. Если бы кто-то хоть на секунду ослабил бдительность, в него тут же вонзили бы спрятанный кинжал.

«Даже смотреть на это было жутко».

А вот эти парни, чьи мозги, казалось, состояли лишь из мышц, не строили козней. Они выплескивали всё, что у них на душе, без всяких фильтров. К счастью, мне не нужно было ломать голову над их истинными намерениями — я мог воспринимать слова буквально. Как же это удобно.

«На мой взгляд, надо продавать за деньги не гладиаторские бои, а разговоры благородных девиц».

Это принесло бы кучу денег. Куда интереснее, чем рубка на арене.

— Эй, чернявый. Ты нас не слышишь? Совсем рассудка лишился?

— Я слушаю.

— Какого черта ты согласился на поединок с Ганером? Ты хоть знаешь, кто он такой?

— Не знаю.

— Ха, вот придурок. Околачиваешься на арене в Олдерине и не знаешь, кто такой Ганер.

До этого момента я понятия не имел о существовании какого-то Ганера, но, судя по всему, в мире гладиаторов он был довольно известной личностью.

— Ганер, парень, славится своей жестокостью даже среди наших. Он затачивает свой огромный меч, как пилу, и кромсает соперников живьем.

— Хм.

— Хочешь, дам ценный совет?

— Что за совет?

— Просто умри прямо сейчас. Так хотя бы будет не так больно.

— Проваливай.

То-то же. С чего бы это им желать мне добра.

Вскоре утвердили дату боя. Через две недели. Всё пройдёт здесь, в подземной арене. Я уже начал переживать, не придется ли мне отправляться куда-то на выезд, но, к счастью, обошлось. Моя родная земля. Всё привычное — самое удобное.

«Две недели, значит…»

Времени достаточно. Нужно максимально повысить уровень владений перед поединком. Для этого важны не только тренировки, есть еще кое-что.

— Аджосси.

— В чем дело, Ирион? Тебе что-то нужно?

— Нет, это я хотел спросить. Вам что-нибудь нужно? Поручение, просьба — отдайте мне приказ. По возможности, что-нибудь сложное.

Чтобы выжить в этой дерьмовой рабской жизни, нужно по максимуму использовать систему. И одна из возможностей — это заданиеы. Приказ хозяина. Ежедневное задание, которое появляется раз в день, но эффект от него неоспорим. Оно дает в разы больше опыта, чем обычная тренировка.

Кто знает, может, удастся получить и новый навык.

— Что это за просьбы? Разве можно давать поручения тебе, когда впереди такой важный бой? Не беспокойся об арене, лучше сфокусируйся на тренировках и следи за своим состоянием.

Еще недавно гоняли как собаку, а теперь вдруг беспокоятся обо мне?

— Не нужно так, отдайте мне приказ. Я так давно не бегал по поручениям, что уже весь чешусь.

Бардик посмотрел на меня как на умалишенного. Поскольку я настаивал, ему пришлось подчиниться.

— Хм…

— Только что-нибудь сложное. По-настоящему сложное.

— Странный ты малый. Тогда иди вычисти хлев. Один из работников не пришел, так что там не хватает рук.

— О, это я не хочу. Там воняет экскрементами.

— Эй! Хватит капризничать! Собирайся и делай, раз просил!

======

?Приказ хозяина?

Магические звери и животные на арене так же важны, как и гладиаторы. Вычистите грязный хлев до блеска.

Награда: дополнительный опыт при следующей тренировке.

Получив приказ, я отправился в хлев. Загон располагался на уровень глубже подземной арены. Туда не долетал свет магических ламп, и без факела не было видно ни зги. Чем дальше я углублялся, тем более влажным становился воздух. Запах аммиака и зловоние свежей крови были настолько едкими, что дышать становилось тяжело. В глубине я увидел слуг, присматривающих за животными.

— Ирион? Чего ты здесь забыл? Или Бардик наконец решил скормить тебя зверям?

— Заткнись. Я пришел помочь с уборкой. С чего начать?

— Ты?

— Поторопитесь. Мне еще нужно закончить с этим и отправиться на тренировку.

На мой безразличный ответ они переглянулись, озадаченные. А затем, вспомнив, что я всего лишь раб, ехидно ухмыльнулись.

— Надевай сапоги и бери тряпку. Начинай с третьего сектора. Магические твари пропоносились, там полнейший бардак.

Я тут же переобулся в сапоги и храбро сделал шаг вперед.

— Хлюп.

— Ох…

Я замер, словно наступил на мину. Ощущение чего-то липкого, намертво прилипающего к подошве. Словно угодил в трясину, которая не хочет отпускать. Как бы мне ни хотелось притвориться, что я не ведаю, что это такое, зловоние, от которого начинает выворачивать желудок, красноречиво сообщало все детали.

— Твою же мать.

На мгновение захотелось бросить всё и сбежать, но…

???Награда: дополнительный опыт при следующей тренировке???

Перед глазами замаячила награда за задание. В ситуации, когда критически важен каждый крошечный рост, упустить такую возможность — значит собственноручно подписать себе смертный приговор.

«Просто закрой глаза и делай».

Если выиграю этот бой, я буду свободен. Ради свободы можно стерпеть и не такое.

Я сжал швабру и рванул вперед.

— А-а-а-а! Buster-r-r-r!!!

— А-а-а, твою мать! Тьфу, тьфу, тьфу! Ты брызгаешься дерьмом, ублюдок!

======

?Приказ хозяина?: «Вычистите хлев» успешно выполнен.

Награда получена.

Задание выполнено. Выбравшись наружу, я принялся отмываться. После чего сразу же пошел к Старику. Награда, полученная за выполнение поручения — это «дополнительный опыт для следующей тренировки». Сейчас мне больше всего необходим прирост боевых навыков. Если я буду заниматься чем-то другим и случайно «прокачаю» что-то бесполезное, все усилия пойдут прахом.

— Уф! Это что еще за вонь?!

Стоило мне появиться, как Старик тут же схватился за нос и скривился.

— Ха-ха. Я только что чистил хлев. Старался отмыться как следует, но запах никак не уходит.

В эту эпоху мыло — роскошь, доступная лишь богачам. Даже если меня спонсирует Реноа, я получаю поддержку только в вещах, полезных для боя. У раба не может быть мыла. Все, что у меня было — это вода. Я драил себя пока не покраснел, но одной водой полностью избавиться от этой ужасной вони было невозможно.

— Но не переживайте. На тренировку это никак не повлияет.

— Еще как повлияет! Никаких тренировок, пока не отмоешься!

— Слушайте, учитель. Через две недели у меня бой. Мой противник — печально известный тип. Мне жизненно необходимо тренироваться.

— Н-не подходи! Гх-х-е!

— Ого, вас стошнило. Теперь мы в равных условиях, так что, может, начнем?

Несмотря на небольшой переполох, тренировку мы вскоре начали. Старик встал как можно дальше от меня, зажимая нос.

— Так обращаться со своим единственным учеником… Мне, ученику, очень обидно.

— С чего ты взял, что ты мой ученик? Какие мы тебе «учитель и ученик»? У нас симбиоз. Хватит болтать, сосредоточься.

Ишь, какой бессердечный. А ведь если бы сказал хоть раз по-доброму, глядишь — и жизнь стала бы легче. Проворчав это про себя, я начал концентрироваться. Сегодняшняя тренировка была продолжением предыдущей — техника дыхания. Я повторял её сотни раз по наставлению Старика, но никак не мог уловить суть. Однако суета тут не поможет.

— Фу-у…

Я спокойно закрыл глаза и глубоко вдохнул. В этот момент в горле запершило от гнилого запаха. Это была вонь, пропитавшая мое тело во время уборки хлева.

«О?»

Почему эта тренировка давалась мне так трудно? Потому что у воздуха нет формы. Его не видишь, поэтому и повторить нельзя, а помощь со стороны ограничена. Но что это? Едкий запах, забившийся в самые легкие, парадоксальным образом указал мне путь.

Вдоль тракта, по которому проходил воздух, он отчетливо рисовал траекторию, словно хлебные крошки Гензеля и Гретель. Ощущение, будто течет густая жидкость. Мое сознание, которое обычно металось в поисках верного пути, на этот раз, ведомое отвратительным запахом, устремилось в нижнюю часть живота.

«…Здесь?»

Точка, где запах был самым концентрированным. В то же время — это была самая глубина моего тела. Воздух, смешанный с запахом, тяжело осел в том, что обычно называют даньтянь. Я изо всех сил пытался удержать его там сознательно.

— Дзинь.

Внезапно в районе низа живота пробежали приятные мурашки. Мой даньтянь, который всегда был холодным, едва приняв это дыхание, тут же начал раскаляться. На этом всё не остановилось. Жар, начавшийся в животе, хлынул по сосудам. Каждая мышца и каждый нерв поглощали это тепло.

«Ого, от этого упражнения и правда тело становится таким горячим».

Это не просто ощущение, это происходит на самом деле. Наслаждаясь этим чувством всем телом, я медленно и тонко выдохнул.

— Фу-у…

Из-за высокой температуры изо рта даже вырвался пар, хотя на улице вовсе не зима. В этом дыхании больше не было зловония. Осталась лишь странно спокойная энергия, словно примеси были отфильтрованы. В то же время перед глазами замигало системное сообщение.

======

Уведомление: освоен навык ?Дыхание маны?.

Э? Появился новый навык. Не ожидал, что правда существует навык, связанный с дыханием. Ты неплохо крутишь головой! Навык вращения головой! Ух ты? Этот парень ходит? Навык ходьбы! Так скоро и до навыка «моргания глазами» дойдет?

— Ну как, учитель? На этот раз, кажется, получилось, не так ли?

В этот раз я был уверен в успехе и спросил с гордостью, но…

— Ты, ты, ты…!

Мой одноглазый Старик смотрел на меня, широко открыв свой единственный глаз, словно собираясь выронить его из глазницы. Он даже походил на рыбу, беззвучно открывая и закрывая рот от изумления. С чего это он так?

http://erolate.org/book/1302/165954