— Ирион, ты останься.
Мои ноги, которые я только было приподнял, чтобы направиться к месту умывания, замерли на месте.
Зеленые глаза Реноа, среди множества других курсантов, смотрели точно на меня.
— Только я… госпожа?
— Да.
Курсанты и даже Ланс — все как один бросили на меня полные жалости взгляды.
«Вы же сами хотели преуспеть! Вам нужно было попасться на глаза Реноа!»
Я подал им безмолвный сигнал о помощи. Но они лишь старательно отвели глаза и покачали головами.
Вскоре все, словно по сговору, быстро разбрелись.
В мгновение ока на переднем дворе поместья остались только мы двое: я и Реноа.
Реноа стояла на месте, во все глаза рассматривая меня. Острым взглядом она смерила мою фигуру с ног до головы.
Вскоре она спустилась по ступеням и медленно подошла.
По мере того как расстояние сокращалось, до меня донесся густой аромат. Это был настолько чарующий запах, что он мгновенно вытеснил витавший в воздухе запах крови.
Реноа остановилась в паре шагов от меня. Расстояние стало таким, что мы были почти вплотную.
Реноа слегка подняла голову, глядя на меня снизу вверх.
Это стало величайшим достижением, которого я добился за три истекших года.
Я вырос.
Причем значительно.
Это был результат трехразового — нет, почти четырехразового — питания в день.
Словно в награду за те дни, когда я корчился от мучительных болей роста, когда казалось, что кости ломаются.
Теперь я вытянулся настолько, что был выше Реноа, которая когда-то была чуть выше меня, на целую голову.
И теперь, если она хотела встретиться со мной взглядом, ей поневоле приходилось закидывать голову назад.
Тот высокомерный угол обзора, когда она смотрела на меня свысока и задирала подбородок, стал физически невозможен.
Этот пустяковый факт принес мне странное чувство удовлетворения.
— Есть ранения?
— Согласно вашему приказу, ни царапины.
— Разумеется. Знаешь, сколько времени я на тебя потратила? Если бы ты вернулся, будучи исцарапанным какими-то захудалыми чудовищами с окраин, я была бы крайне разочарована.
Реноа, которая в мои времена гладиатора пыталась меня убить, теперь злится, даже если я получаю хоть одну царапину.
Хотя моей целью на данный момент было просто выжить, а в конечном итоге — обрести свободу, одержимость Реноа не была чем-то приятным.
Да и в этой одержимости не было ничего человеческого — сугубо отношение к вещи.
Это было похоже на то, как если бы кто-то так долго растил домашнего хомяка, что он привык к нему настолько, что его уже нельзя просто списать в утиль и купить нового.
— Конечно, и в этот раз ты достиг лучших результатов.
— Разумеется. Добил вожака я тоже в одиночку.
— Так и должно быть. Это само собой разумеется, так что хвалить не буду.
— …
— Всё. Ступай отдыхать.
— Тогда…
К счастью, меня быстро отпустили.
Присоединившись к остальным с небольшим опозданием, я поспешно умылся и вошел в столовую поместья.
На столе ждало роскошное угощение в честь благополучного возвращения курсантов.
Остальные уже вовсю ужинали.
— А, Ирион. Ирион!
Гелена, махавшая рукой, позвала меня. Я сел на свободное место рядом с ней.
— Опоздал? Опять тебя госпожа отдельно задерживала?
— Ага.
— И что она сказала?
— Как обычно. Нет ли ран, был ли самым активным, что если я ее раб, то должен делать это по умолчанию. Ну, в таком духе.
— А госпожа-то очень за тебя волнуется. Всякий раз, как погляжу, она так себя ведет.
Я покачал головой, яростно отрицая это.
— Это не волнение. Это извращенная одержимость. Кто со стороны посмотрит, решит, что она мне чуть ли не мать.
— Мать, значит… Было время, когда Ирион был совсем ребенком — и когда он так быстро вырос… Эта нуна так растрогана, что чуть не плачет.
Гелена принялась изображать всхлипывания. Глядя на это, я лишь хмыкнул.
— Хватит уже. Лучше ешь.
Мы начали ужинать.
Когда оцениваешь, насколько хороша та или иная организация или компания, самый очевидный и надежный индикатор — это качество еды.
По тому, как кормят сотрудников, можно сразу понять отношение к ним.
В этом смысле еда здесь, в доме Эдельхайд, была вне конкуренции.
Толстые стейки, истекающие соком, только что испеченный теплый и мягкий хлеб, суп с насыщенным ароматом и свежие фрукты.
Если мало, можно взять добавку сколько угодно. Если судить только по еде, это уровень высшего 1%.
— Динь-динь.
Несмотря на то, что после всех этих физических нагрузок еду можно было бы и «сметать», все же мы — отпрыски знати, пусть и начинающие. Все ели степенно.
«Будь мы на арене, еда бы уже летала в воздухе».
Среда формирует человека.
— О, точно. Забыл сказать. Я получил рекомендательное письмо.
Молчание нарушил Берн.
— Серьезно? От кого?
— Графский дом на юге. Говорят, если у меня есть послужной список: три года службы курсантом здесь и полноценное участие в экспедиции, то меня там готовы немедленно назначить штатным рыцарем.
— Вау…
Раздались возгласы, полные зависти и изумления.
Тренировки у Эдельхайдов — это настоящий ад.
Но сам факт того, что ты выдержал этот ад, дает огромные преимущества в глазах других благородных домов.
Тебя начинают почитать как элитного специалиста, прошедшего боевое крещение в самом престижном доме Империи.
— Завидую. А я пока не решил, что делать. А ты как поступишь, Юклис?
— Я без сомнений стану рыцарем Эдельхайдов. Чем идти к какому-то мелкому дворянину на окраине, я предпочту довести дело до конца здесь.
— Гм-м…
— И что это за звук? Ты что, сейчас хвастаешься тем, что даже не смог поймать ни одного монстра —
— А, ладно, хватит уже об этом.
Голоса курсантов, обсуждающих свое будущее, заполнили всю столовую.
Кто-то хотел остаться с Эдельхайдами для продвижения по службе, кто-то хотел использовать полученный здесь опыт как трамплин, чтобы получить лучшие условия в другом месте.
Ни то, ни другое не было плохим выбором. Это был лишь их личный путь.
Конечно, стать рыцарем герцогского дома было бы самым лучшим вариантом, но, увы, реальность не всегда так проста.
Всегда нужно иметь план «Б».
— Ирион, а ты что собираешься делать?
— …
— А, точно. Ты же раб.
Конечно, среди нас был и тот, у кого выбора не было вовсе.
Я не почувствовал себя разочарованным. Когда я впервые сюда попал, я уже успел достаточно отчаяться.
— А у тебя, Гелена, есть на примете другие варианты?
— У меня? Ну… думаю, я останусь здесь, верно? Ирион ведь тоже?
— У меня-то другого выбора нет.
— Думаю, если я буду в одном месте с тобой, это во многом поможет.
— Гм-м…
Будущее Гелены определенно перспективно. Среди курсантов она считается довольно сильной. Я, Ирион, это подтверждаю.
Не знаю, какой она была в оригинале, но думаю, что не сильно отличалась от нынешней.
Она без труда станет штатным рыцарем Эдельхайдов.
Это событие, определенно стоящее поздравлений, но…
— А как насчет пойти куда-нибудь в другое место? Мне кажется, это был бы вариант получше.
Я хотел, чтобы она не становилась рыцарем Эдельхайдов. Хотел, чтобы она убралась отсюда как можно скорее.
Три года.
Причина, по которой я поклялся Реноа стать сильнейшим рыцарем в течение трех лет, заключалась в том, что в этом году Реноа достигает совершеннолетия.
И более того, это год, когда главная героиня оригинала, ровесница Реноа, поступает в Академию.
«Реноа тоже достигнет совершеннолетия».
Начнется самый масштабный сюжет.
Было бы неплохо, если бы я за последние три года устранил корень всех бед, но это оказалось невозможным.
Я был слишком слаб, да и в статусе раба я не мог даже покинуть это место.
Если вдруг что-то пойдет не так и герцогский дом падет, Гелену также ждет печальная участь.
Раз так, я хотел хотя бы попытаться вывести ее отсюда до того, как разразится катастрофа.
— Ирион… ты не хочешь быть со мной?
— А?
— Просто ты так внезапно спросил, не хочу ли я уйти в другое место… Я подумала, может, тебе в тягость находиться со мной в одном месте…
Похоже, Гелена поняла это по-своему. Взгляд, которым она на меня посмотрела, стал грустным.
Я поспешно пояснил:
— С чего бы мне не хотеть быть с тобой? Ради тебя я готов всех остальных курсантов за борт выкинуть.
— Ты, ублюдок, чего к нам с наездами?
— Я к тому, что так будет лучше.
Хотя на самом деле так оно и есть.
— Эдельхайды, конечно, герцогский дом, но они всё же известны магией, верно? Статус рыцаря в других, сугубо рыцарских домах, ценится выше.
— В этом есть доля правды…
— При твоем таланте, Гелена, это вполне возможно. Я, Ирион, гарантирую.
Это не пустые слова.
Гелена справится.
— А мы?
— Да чего вы все встреваете… Хотите, проверим вас в спарринге?
— Нет.
Гелена, выслушав меня, глубоко задумалась.
— Если Ирион так говорит… Ладно. Я подумаю над этим.
— Мудрое решение.
Покончив с сытным ужином, я вышел на прогулку, чтобы немного растрясти еду.
Вечерняя прогулка вокруг поместья в лесу обладает особой атмосферой.
Похожий на замок особняк, окружающие его деревья. Если поднять голову к небу, можно увидеть мириады сияющих звезд.
Это была прекрасная обстановка, чтобы спокойно погрузиться в раздумья.
Последние три года я работал как сумасшедший.
Поскольку я прекрасно знал, какое будущее нас ждет, если я провалюсь из-за плохой подготовки, то не отделаюсь простым «был ленив».
Я выложился по максимуму, чтобы даже в случае поражения в будущем иметь возможность сказать: «Я сделал всё, что мог».
Вот результат трех лет работы.
======
Имя: Ирион
Статус: Курсант
Хозяин: Реноа Эдельхайд
• Активные навыки
?Рыцарство?
Пропорционально верности хозяину повышаются физические способности. (Текущая верность: 50%)
?Мастер дуэлей?
Значительно повышает концентрацию в дуэлях один на один.
?Клятва защиты?
Провозглашает «святилище». Пока владелец находится внутри Святилища, его физические способности возрастают пропорционально размеру зоны.
?Милость цепей?
В статусе раба эффективность прокачки навыков резко возрастает.
• Навыки мастерства
?Базовая выносливость Ур. макс.?
?Низшая техника владения мечом Ур. 2?
?Дыхание маны Ур. 8?
?Восприимчивость к мане Ур. 7?
?Несгибаемость Ур. 5?
?Сопротивление статусам Ур. 4?
======
Если отобрать только полезные навыки, получится примерно это.
Если выделять главное: верность Реноа поднялась до 50%.
Это произошло само собой за три года, пока я ел еду, которую она давала. Прямо как собака, воспринимающая кормящего хозяином.
Но, кажется, на этом всё — выше 50% показатель не поднимался.
Может быть, причина в том, что в глубине души, даже неосознанно, я испытываю к Реноа отторжение.
Даже если та Реноа, которую я сейчас знаю, отличается от той, что была в игре — всё равно.
Как она не доверяет мне и заключает лишь контракт, так и я не могу искренне отдать ей свою верность.
«Ну да ладно, не обязательно же доводить до 100%».
Раз это не зависит от моих усилий, то я особо и не парюсь.
Следующий важный пункт — основа моей силы, [Низшая техника владения мечом].
Я думал, что раз была низшая техника, то будет и высшая, и не ошибся.
С того момента, как [Средняя техника] сменилась [Высшей], навыки перестали расти так резво, но благодаря упорному труду прогресс шел.
«Теперь даже Милость цепей не помогает».
Чтобы поднять уровень хотя бы на единицу, нужно тренироваться месяцами.
Неважно, какая тренировка. Даже спарринги с Заином не дают прежней скорости роста.
В этом поместье больше нет того, что могло бы меня чему-то научить.
Значит, это мой предел.
Мой текущий потолок.
Не знаю, стану ли я сильнейшим рыцарем Эдельхайдов, но, думаю, смогу сказать, что неплохо владею мечом.
«Если даже так не выйдет — что ж, значит, не судьба».
Я сделал всё, что мог.
Спустя несколько дней Реноа позвала меня. В ее руке лежало письмо.
— Пришло письмо из поместья. Приказ прибыть в главный дом.
Наконец, этот день настал.
http://erolate.org/book/1302/165982
Готово:
