)
Перед началом дуэли, закончив своеобразный «стратегический» совет, Реноа прибыла на балкон третьего этажа.
Родня и вассалы, прислонившись к перилам, наблюдали за тем, что происходило на тренировочной площадке.
Заметив приход Реноа, они лишь на мгновение удостоили её взглядом, но никто не поприветствовал. Затем они вновь перевели внимание на арену.
Реноа, ожидавшая подобного отношения, не обратила на это внимания и заняла место в пустующем углу балкона.
Вскоре к ней кто-то подошёл.
— Привет? Мы ведь еще не знакомы?
Мягкий голос коснулся слуха.
Светлые волосы и голубые глаза, в которых угадывались черты герцогини.
Это была Иделла, старшая дочь герцога Эдельхайда и сводная сестра Реноа.
Иделла одарила Реноа нежной улыбкой, словно относилась к милой младшей сестрёнке.
— Я Иделла. Твоя единственная старшая сестра. Я много слышала о тебе от матушки. Говорят, ты такая дерзкая?
— …
— Видимо, так оно и есть. Увидела сестру и даже не поздоровалась.
Хотя Иделла вела себя как самая обычная старшая сестра, Реноа видела её насквозь.
Если бы этот человек действительно считала её семьёй, она бы не игнорировала их особняк все эти семнадцать лет.
Равнодушие.
Реноа была уверена, что именно это чувство Иделла испытывала к ней.
Доброта, которую Иделла демонстрировала сейчас, была лишь проявлением самолюбования — снисходительным отношением высшего к низшему.
Иделла, рожденная от законной жены, снизошедшая до побочной дочери Реноа.
Не находя нужды подыгрывать этому фальшивому спектаклю, Реноа отвела взгляд к тренировочной площадке и сухо ответила:
— Рада знакомству.
Холодное, как лёд, приветствие.
Однако Иделла даже не смутилась, а лишь легко рассмеялась.
— О, какой у тебя красивый голос.
Иделла раскрыла роскошный веер из перьев, слегка прикрывая губы, и её взгляд тоже устремился на площадку. Она пристально разглядывала Ириона, который разминался перед боем.
— Это и есть тот самый раб-рыцарь? Матушка так его хвалила, что мне стало интересно, что же он из себя представляет, и надо признать — хвалила не зря. Если держать его при себе, он будет ценнее большинства украшений.
— …
— Но как же так? Соперником оказался сэр Калвен. Неслыханное невезение. Может, мне как старшей сестре прикрыть тебе глаза, пока эта бедняга не превратится в груду мяса?
Открытая насмешка, прикрытая ласковым беспокойством.
Но Реноа не обернулась. Она молча вцепилась в перила, внимательно следя за профилем Ириона.
Не только она, но и остальные зрители переговаривались о нём.
Однако, словно не замечая их интереса, Ирион смотрел только на мужчину напротив.
Командир рыцарей Калвен.
Величайший магический мечник континента.
Тяжёлая, подавляющая аура, исходящая от него, доказывала, что это прозвище — не пустой звук.
От его присутствия дрожали песчинки под ногами.
— Я много слышал о вашем величии. Для меня честь, что командир рыцарского ордена украсит мою церемонию аттестации.
— Это из-за того, что попался нерадивый хозяин, или из-за привычки валяться на дне, что ты не осознаёшь веса этого места?
Каждое слово, слетавшее с уст Калвена, было наполнено отвращением.
Калвену было крайне неприятно, что ему приходится скрестить мечи с простым рабом. Он выполнял этот фарс только из-за приказа главы рода.
Но Ириону было абсолютно всё равно, что чувствует Калвен. Напротив, его губы даже скривились в усмешке, словно он провоцировал противника.
— На самом дне мне приходилось каждый день бороться за жизнь. Этот груз несравним с каким-то там состязанием на аттестации.
От этого непочтительного ответа лицевые мышцы Калвена яростно дёрнулись.
— Ублюдок, который только и умеет, что молоть языком.
— Сз-з-зынь.
Из ножен Калвена показался меч, отливающий чернью. По лезвию зловеще заструилась фиолетовая мана.
Ирион, так же обнажив меч, не сводил с Калвена глаз.
«Никакой бреши».
Хотя по его поведению можно было подумать: «Мне хватит и одной руки, чтобы прикончить такого, как ты», — ни в одной детали не чувствовалось небрежности.
Что и следовало ожидать от командира рыцарей: даже против раба он не теряет бдительности.
«Как же поступить?..»
В памяти всплыли слова Заина о том, что Калвен — сильный противник, превосходящий его на несколько голов. Сомнительно, что даже удар в полную силу поможет против такого человека.
«Ну что ж, вариантов нет».
Раз бреши не видно, значит, нужно её создать.
Ирион провёл пяткой линию на земле.
Круг радиусом в один метр.
Вдоль линии, очерченной носком его сапога, вспыхнула сияющая золотая лента.
Навык «Клятва защиты».
Результат трёх лет изучения фехтования, направленного на защиту своего хозяина. Это не просто техника, это святилище, выкованное и отточенное самим Ирионом.
Свирепая решимость поглотить любого врага, который посмеет вторгнуться в этот круг, угрожая его госпоже, воплотилась в этом навыке.
Ирион, твёрдо стоя в центре круга, опустил кончик меча под углом.
— С этой секунды я не выйду за пределы этого круга. Так что право первого удара уступлю вам.
— Что ты сказал?
Ирион слегка наклонил голову. Это означало, что он приглашает атаку.
На мгновение воцарилась странная тишина — даже пыльный ветер, круживший на тренировочной площадке, словно затаил дыхание.
Объявил, что даст фору самому Калвену, которого называют сильнейшим в доме Эдельхайд.
Нелепость, граничащая с крайним высокомерием — такое трудно было ожидать даже от простого раба.
Глаза Калвена погрузились в глубокую тьму, подобную бездне.
— Ты посмел коснуться моего меча своим поганым языком…
В одно мгновение жгучее чувство презрения превратилось в убийственный настрой.
Воздушные потоки, окутывавшие тело Калвена, разлетелись во все стороны, словно острые осколки стекла.
А затем фиолетовая мана хлынула водопадом, жадно поглощая его двуручный меч.
— Хрусть!
Твёрдая песчаная площадка просела под ногами. Рука, сжимающая клинок, поднялась над головой.
А затем.
— Сви-и-исть!
Раздался леденящий душу звук рассекаемого воздуха, и двуручный меч Калвена прочертил безжалостную диагональ.
Гигантский полумесяц маны сорвался с лезвия меча, с силой взрывая землю, и полетел прямо на Ириона.
Почва по обе стороны от траектории удара разверзлась.
Это был удар всей мощи, призванный уничтожить и ту тонкую золотую линию, что прочертил Ирион, и плоть, стоявшую за ней, не оставив от них и следа.
— Ба-бах!
В тот момент, когда разрушительный фиолетовый разрез столкнулся с золотой линией защиты, ударная волна разнеслась по тренировочной площадке, разрывая барабанные перепонки.
Обломки камней и столбы пыли поднялись, подобно цунами.
— Сэр Калвен, вы переборщили с силой. Там же теперь камня на камне не осталось.
— Герцогиня так хвалила этого парня, что я решил посмотреть, но при таком раскладе смотреть уже не на что.
Вассалы на балконе смеялись и болтали, как будто ничего особенного не произошло.
Реноа до боли закусила губу. Рука, сжимавшая перила, сильно побелела.
Пыль, заполнившая собой всё пространство, начала медленно оседать.
В центре эпицентра удара.
Первым делом показалась золотая кайма: она сияла, оставаясь совершенно нетронутой, без единой царапины.
И внутри неё… никого не было.
Не осталось ни капли крови, ни даже лоскутка порванной одежды.
— …Что за?
— Его поглотило ударом? Но круг же цел…
На балконе поднялся гул недоумения.
Калвен тоже сузил глаза, пытаясь найти след Ириона. Он расширил зону обнаружения, но ничего не почувствовал.
В землю он провалиться не мог, а если посмотреть в небо — там лишь чистое голубое небо.
И в этот миг.
— …!
Холодный пот пробежал по позвоночнику Калвена. Его сверхъестественные чувства забили тревогу, предупреждая об опасности за спиной.
Калвен развернулся ещё до того, как успел проверить пространство позади себя, но…
— Хлюп!
Меч пронзил его со стороны плеча. Плечо Калвена было разорвано вместе с наплечником.
Не дожидаясь, пока оправится от неожиданного нападения, Калвен прыгнул вперёд, разрывая дистанцию.
Силуэт преследовал его по пятам, словно тень.
— Куда вы так спешите?
Это был Ирион.
Он легко сокращал пространство между ними и снова взмахнул мечом.
На лице Калвена, спешно отражающего атаку, читалось явное замешательство.
— Как ты… когда успел?
— Я немного поднаторел в фокусах.
Наряду с фехтованием он усиленно тренировал восприимчивость к мане.
Это полезно не только для расширения чувств и обнаружения противника, но и, наоборот, позволяет приглушить собственное присутствие.
Он спрятался за спиной Калвена в тот самый момент, когда тот отвлёкся на золотой круг.
— Ты же сам сказал, что не выйдешь за пределы линии!
Из искажённых гневом уст Калвена вырвался резкий крик.
В глазах Калвена круг Ириона не был просто украшением для красоты.
Это был, несомненно, магический барьер, внутри которого повышались физические способности, взамен запрета на выход за его пределы.
И его анализ оказался абсолютно точным.
Как рыцарь, неспособный далеко отходить от хозяина, Ирион получил колоссальную силу внутри своей области в обмен на добровольное ограничение собственной мобильности.
Калвен, в совершенстве постигший магические принципы, чётко осознавал цену этих оков.
Поэтому он ни на секунду не сомневался, что Ирион не выскочит за пределы барьера по собственной воле.
Ведь, чтобы противостоять ему таким ничтожным телом, нужно выложиться на полную.
Всё это «преимущество» — на самом деле, вне круга Ириону было бы лишь хуже.
Вся эта сцена с форой была ловушкой, чтобы заманить Калвена внутрь своего поля.
— Поверить на слово рабу с социального дна… Командир рыцарей, в вас есть какая-то доля наивности.
В этом и заключался расчёт Ириона. Его хитрость оказалась на шаг впереди.
Не показываешь брешей?
Тогда всё просто.
«Нужно самому притвориться, что выкладываешься на полную, чтобы создать эту брешь».
Калвен скрипнул зубами так, что они едва не треснули.
— Неужели в тебе нет ни капли рыцарской гордости?!
— Есть кое-что поважнее гордости рыцаря — безопасность моего господина. Если из-за показухи я лишусь головы, разве эта твоя «гордость» защитит моего хозяина вместо меня?
Пусть весь мир его презирает — ему всё равно. В конечном счёте лишь тот, кто выживет до конца, пожнёт и славу.
Ничто не может быть важнее выживания. Даже став на путь рыцаря, Ирион не изменил своего мировоззрения.
Ради себя, ради своей свободы он с лёгкостью отбросит любое чувство собственного достоинства.
— Где в этом мире есть что-то важнее жизни? Если для тебя рыцарская гордость так важна — умри вместо меня.
http://erolate.org/book/1302/165985
Готово:
