Элоди.
Главный игровой персонаж в симуляторе воспитания «Создатель леди».
Родом из маленькой деревушки на окраине Империи, она была замечена профессором, присланным из Академии, который посетил её селение.
Приглянувшись профессору своими выдающимися способностями к магии, Элоди поступила в Академию.
В зависимости от выбора игрока она могла стать великим магом, злодейкой или даже императрицей.
Ирион видел все возможные концовки с её участием. Пусть и не сотни, но как минимум сотню раз он точно лицезрел её лицо.
Если бы его спросили, кто его самый любимый персонаж, он без колебаний назвал бы Элоди.
Даже узнав, что мир вокруг — это игра, он поклялся себе, что должен хотя бы раз увидеть её вживую.
— Это Элоди.
И вот та, кого он так жаждал увидеть, стояла прямо перед ним.
То, что он бессознательно произнес её имя, было неизбежно для Ириона.
Элоди, осматривавшая Академию, почувствовала на себе взгляд и обернулась.
Подумав, что вряд ли кто-то смотрит именно на неё, она огляделась по сторонам.
Вскоре девочка поняла, что, кроме неё, на площади никого нет, и нерешительными, осторожными шагами подошла ближе.
— Э-э… Здравствуйте? Вы по какому-то делу ко мне?
Реноа, слегка вздёрнув подбородок, посмотрела на Элоди сверху вниз.
Её облик, такой же кроткий, как у лани, безусловно, впечатлял, но особенно приковывали взгляд переливающиеся всеми цветами радуги опаловые глаза.
В голове Реноа невольно промелькнула мысль, что лицо у девушки такое, что она наверняка будет пользоваться любовью всех людей, вне зависимости от пола и возраста.
— Занятия ещё не начались, а ты уже надела форму Академии, вот я и подумала, не учащаяся ли ты.
— Ой! П-правда, из-за этого!
Элоди смущенно почесала щеку.
— Я не учащаяся, а только поступила! Я приехала из деревни и впервые вижу такие большие здания. А форму надела… хотелось почувствовать себя студенткой, да и другая моя одежда выглядит немного потрёпанной. Хи-хи.
Глядя на Элоди, которая улыбалась, явно стесняясь, Реноа многозначительно взглянула на Биби, как бы говоря: «Я ведь была права?».
— А вы, случайно, не дворянка?
— Ну и что? По-твоему, я не похожа на аристократку?
— Ч-что вы, конечно, нет! Я просто поразилась, какая вы красивая. От вас исходит такая грация, что мне с вами даже не сравниться.
— Хм-м.
Реноа издала довольный звук.
Ответ был не идеальным, но вполне удовлетворительным.
Уже одного того, что простолюдинка знает своё место, было достаточно для начисления бонусных баллов.
— Я Реноа. Из дома Эдельхайд.
— Э-Эдельхайд? Тот самый герцогский род, где рождаются великие маги?
Реноа не стала рассыпаться в скучных объяснениях.
Лишь одного молчаливого превосходства было достаточно, чтобы Элоди сама склонила голову.
— Прошу прощения, что не узнала столь благородную особу…! Простите меня-я-я!
Видя, как девушка от растерянности даже перешла на писк, Реноа прищурилась, изучая её с головы до ног.
Это была искренняя оплошность или тщательно продуманная игра в «милую простушку»?
На личике не было ни тени притворства, однако, если это второе, то перед ней опасный человек.
— Не нужно так церемониться. В Академии действует указ об отмене сословных различий.
— Э-э, ну, это так, но…
— Что ж, это было прозорливо с твоей стороны. Хорошо ещё, что я великодушна, а другой аристократ счёл бы это неуважением и привлёк за святотатство.
— Ик!
— Я к тому, что могло быть и так. Но я не настолько ограниченный человек. К тому же у меня уже есть двое бестолковых людей под боком.
Сказав это, Реноа оглядела своих спутников по обе стороны.
Раб, который пытается вести себя на равных с госпожой, и горничная.
— Ха-а…
— Почему вы вздыхаете, глядя на нас?
— Просто. От одного вашего вида мне хочется вздыхать.
Реноа было лишь досадно, что вокруг неё вечно одни недоразумения.
В этом плане девушка перед ней ей приглянулась.
У неё приятная внешность, сообразительность и она знает, как выразить почтение. Реноа не отказалась бы взять её в горничные, если бы была возможность.
— Ты. Как тебя зовут?
— Элоди! Я простолюдинка, так что фамилии у меня нет.
— …Элоди?
Стоило ей услышать это имя, как голова Реноа резко повернулась к Ириону.
Она не услышала достаточно чётко, но незадолго до этого Ирион сам произнёс это имя.
«Как он мог это знать?»
Так как она сама её не знала, значит, та не была знаменитостью. Помимо примечательной внешности, это была самая обычная простолюдинка, каких полно.
А Ирион, будучи рабом с рождения, никак не мог знать имени какой-то девушки из глуши.
— Какие у вас отношения?
— А? Вы ко мне обращаетесь?
Элоди растерялась, не понимая, в чём дело.
Значит, это Ирион в одностороннем порядке знал её.
Реноа сузила глаза. На Ириона был брошен настороженный взгляд.
— Отвечай. Откуда ты знаешь, как её зовут?
Ирион растерялся.
Он и подумать не мог, что имя само вырвется у него с языка. Слишком уж он обрадовался, всё произошло без осознания.
— Откуда мне знать её? Мы видимся впервые.
— Не лги. Ты совершенно точно сказал «Элоди».
— Я сказал не «Элоди», а «мелодия». Тут так хорошо, и погода, и вид, так что я просто подумал, что было бы неплохо добавить немного приятной музыки.
Это было ловкое оправдание на ходу.
Вместе с правдоподобной ложью он отчаянно подавлял свои эмоции.
Из-за этого Реноа не почувствовала никаких странностей даже через сенсорику, которую она использовала через связь хозяина и раба.
Ирион пошёл ещё дальше и обратился к Элоди:
— Госпожа Элоди, вы случайно не видели меня раньше?
— Нет, сегодня в первый раз. Вы ведь рыцарь, верно? У вас такое красивое ожерелье.
— Ха-ха, благодарю.
Ирион улыбнулся, как бы показывая Реноа свою правоту.
— Видите? Она меня не знает, откуда же мне знать её? Мне, который всю жизнь был рабом.
— ……
— И даже если бы мы были знакомы, разве это было бы проблемой?
Это был резонный довод.
Какие бы отношения ни связывали Ириона и Элоди в прошлом, для Реноа это не имело ровным счётом никакого значения.
Даже если они были друзьями.
Даже если любовниками.
Всё, как и сказал Ирион, было совершенно неважно, но почему-то внутри всё перевернулось, и это стало жутко раздражать.
— Э-э… Если позволите, я пойду? Хозяйка гостиницы обещала приготовить мне ужин.
Элоди осторожно заговорила, опасливо оглядываясь на Реноа.
Высокородная леди из дома герцога, подозрительный рыцарь, да ещё и горничная, которая перекусывает, наблюдая за ними — для неё, ещё недавно жившей в маленькой деревушке, это было слишком странное зрелище.
Реноа всё ещё смотрела на Ириона полным сомнений взглядом.
Хотя бы на секунду, но она явно почувствовала эмоции, исходившие от Ириона. Это точно не могло быть ошибкой.
— ……Иди.
Но допрашивать раба при всех здесь, стоя на месте, было бы ниже достоинства аристократки.
Реноа разрешила, бросив это как будто невзначай.
— Спасибо! Надеюсь, увидимся снова, госпожа!
Элоди широко улыбнулась и склонила голову.
Словно сбросив тяжёлый груз, она лёгкими шагами поспешила прочь через площадь.
Ирион пристально провожал взглядом удаляющуюся фигуру. Пейзаж, где его главный герой, с которым он прошёл через множество концовок, жил своей жизнью.
Реноа не упустила того, что взгляд Ириона, направленный вслед девочке, был слишком глубоким.
— Какой-то он больно нежный для того, кто видит человека впервые, не находишь?
— Да что вы, госпожа. Просто удивительно смотреть, как человек бегает. Видите, бежит на двух ногах.
Теперь он нёс всякую чушь и со спокойной душой пожал плечами.
Биби, которая издалека наблюдала за этой сценой, подошла к Реноа.
— Миледи, думаю, к этому времени уборка в особняке уже подходит к концу. Пора возвращаться.
— ……Да.
Реноа ответила коротко и отвернулась.
Всю дорогу до особняка встреча с Элоди не выходила у неё из головы.
Несмотря на то что та выглядела как обычная деревенская девчонка, в ней было что-то, что трудно выразить словами.
У неё возникло предчувствие, что с этой девушкой они будут пересекаться ещё не раз.
После того как они покинули виллу в Олдерине и прибыли в герцогство, Реноа начали мучить кошмары.
И каждый раз сон был об одном и том же.
В пространстве, где нет ничего, кроме тьмы, появляется зеркало, в котором отражается женщина с лицом, как две капли воды похожим на её собственное.
Руки, вытянувшиеся из женщины, безжалостно обвивают Реноа и проглатывают её.
Так настоящая Реноа исчезает без следа, остаётся лишь та, что в зеркале.
Она осознаёт, что это сон, сколько бы ни пыталась вырваться — проснуться не получается.
Каждую ночь она видит кошмары, поэтому не может толком выспаться, и от хронического недосыпа тело и разум Реноа становились день ото дня всё слабее.
— Хнык…!
Сегодня было то же самое.
Реноа страдала во власти ночного кошмара.
Холодный пот, словно водопад, залил всё тело. Она судорожно сжимала одеяло и билась в конвульсиях, пытаясь выбраться.
Но ничего не менялось. Она не могла проснуться, не могла убежать.
Она обречена видеть кошмары вечно.
Вечно.
— Что она, чёрт возьми, делает?
Все эти метания Реноа через контракт фамильяра передавались Ириону.
Ирион, который в итоге так и не смог заснуть из-за волн негативных эмоций, тайком пробрался в спальню Реноа.
Сегодня он встретил Элоди.
Он думал, это на неё навели порчу, но оказалось, что страдает сама Реноа, словно это на неё наложили проклятие.
— Госпожа. Госпожа!
Ирион тряс Реноа за плечи и звал, но реакции не было никакой. Ей всё так же было больно.
«Похоже, кошмар у неё не из лёгких».
Если оставить всё как есть, Ирион тоже будет мучиться вместе с ней.
Нужно было что-то решать.
— Столько возни с ней, просто невероятно.
Если судить по её обычному характеру, она бы и в каменном веке, наверное, нашла способ захватить космос, а сама, гляди ж ты, даже выспаться не может.
— Эх.
Ирион присел у кровати и взял Реноа за руку.
Тогда Реноа, подсознательно сжав руку Ириона с той самой силой, с которой прежде держалась за одеяло, вцепилась в него.
Попытавшись, как в тот раз, когда гремел гром с молниями, пропустить ману, чтобы расслабить всё тело напряжённой Реноа…
— ……Это ещё что?
Внутри неё неистовствовала ещё одна, чужеродная мана, совсем не похожая на ману Реноа.
http://erolate.org/book/1302/165995
Готово:
