Ирион не был знатоком мана-теории, но, по крайней мере, обладал элементарными знаниями.
Мана-ядро у человека одно. И природа маны, которая в нём проявляется, в принципе, тоже одна.
Именно от этой природы зависит всё: от эффективности укрепления тела до склонности к магии и способа управления маной. Ирион применял технику дыхания, которая была лишь одним из множества методов управления.
Влияние природы маны не было абсолютным, но его ни в коем случае нельзя было игнорировать. Мана Реноа, которую знал Ирион, походила на ядовитую змею.
Змею, что медленно умерщвляет свою жертву.
Однако сейчас в каналах Реноа чувствовалась ещё одна, чужеродная мана.
Мутная, как туман, и липкая, как трясина. Она тревожила выверенные каналы Реноа, перекрывая ей дыхание.
«Раньше такого не было».
Интересно, что она успела подобрать и «съесть»?
Вопросы — потом. Лечение — сейчас.
После заключения контракта как фамильяр, взаимодействие с маной Реноа стало гораздо проще. Через этот путь можно было как вливать собственную ману, так и принимать её ману в ответ.
Ирион осторожно ввёл ману, стараясь не напугать её. Превратив ману в нечто острое, напоминающее крюк, он один за другим подцепил липкие сгустки, терзавшие её изнутри, и вытащил наружу.
Эффект был мгновенным.
Прерывистое дыхание Реноа быстро выровнялось, а нахмуренные от боли брови разгладились.
— Ри… он……
— Да, я здесь.
Ирион подумал, что она очнулась, услышав низкий голос, но Реноа по-прежнему держала глаза закрытыми. Похоже, она просто бессознательно прошептала его имя, почувствовав внутри себя привычное ощущение маны.
— Срочную проблему решил……
Напряжение спало, и хватка Реноа, сжимавшей руку Ириона так, словно хотела её сломать, ослабла.
Он не хотел оставаться в её заложниках до самого утра, как раньше. Не упустив момента, Ирион быстро высвободил руку.
— У-у……
Недовольная этим, Реноа во сне пошарила по кровати, ища опустевшую руку. Но у Ириона не было ни малейшего желания играть роль её «любимой игрушки».
Оглядевшись, он вложил ей в ладонь туфлю. Хоть это и не было пределом мечтаний, но Реноа, видимо, посчитала, что с ней лучше, чем без неё, и мгновенно успокоилась.
Закончив дела, Ирион вернулся в свою комнату. Присев на край кровати, он выпустил ману, которую только что извлек из Реноа.
Мутная, чёрно-зелёная мана. Её липкая консистенция напоминала радиоактивные отходы.
Даже на вид она казалась опасной, и, поскольку толку от неё не было, Ирион развеял её в воздухе.
Герцогство Эдельхайд, город Рандер.
Ведьма Серсия, занявшая пустующий кабинет герцога, сегодня, как и всегда, была поглощена подготовкой к ритуалу.
— Ох, и зачем мне только приходится проходить через всё это……
Серсия, рывшаяся в бумагах, схватилась за поясницу. Её вены, чёрные, как гнилые ветки, выступали на коже, а каждое дыхание сопровождалось зловонием. Тело, достигшее своего предела, было трудно назвать даже стариковским — это был живой труп.
— Всё из-за этого проклятого старикашки.
Двадцать лет назад её грандиозный план — сделать из императорской семьи свою марионетку — был жестоко растоптан единственным человеком.
Аслан Зайон, меч правосудия императора и главнокомандующий императорского рыцарского ордена. Его клинок нанёс прямой удар по её мана-ядру, которое для мага было равносильно сердцу.
Из-за этого тайна была разрушена, а от тела осталась лишь оболочка. То, что она не умерла в тот день, уже было чудом.
— Но теперь осталось недолго……
Серсия алчно погладила фиолетовый кристалл на алтаре. Сбежав с разрушенным телом, она случайно укрылась в доме Эдельхайд — величайшем магическом роде империи. Если использовать кровь Эдельхайдов, можно было создать тело, превосходящее прежнее.
Правда, её умирающая плоть не могла полноценно исполнить роль «семени», поэтому она похитила тело подходящей девственницы. Выжав остатки маны и магии, она наложила на герцога внушение и в конце концов пробралась в его спальню, где смогла зачать ребёнка.
Так родилась Реноа Эдельхайд. Идеальное создание, унаследовавшее кровь Эдельхайдов и сущность Серсии.
— Остался максимум год.
В момент, когда Реноа повзрослеет и её мана-каналы полностью раскроются, она сотрёт её личность и заберёт себе это свежее тело. Оно будет гораздо лучше прежнего. Она возродится как великая ведьма.
— Мой прекрасный сосуд. В кого она такая красивая уродилась?
Всё шло гладко.
Если получится подобраться к принцу в Академии и завоевать его расположение, а затем сделать своей марионеткой, захватить империю не составит труда.
По этой причине Серсия и сегодня была занята подготовкой основы для ритуала. Это было внушение, заложенное в день рождения Реноа, которое проявлялось изнутри тела с помощью маны Серсии. Процесс «приручения» сосуда, чтобы потом, при переносе души, он принял её без отторжения.
Днём она скрывалась глубоко в мана-ядре, а ночью активировалась, так что обнаружить её было невозможно.
В этот момент, как и всегда, она занималась внушением.
— Па-ат!
Хрустальный шар мигнул.
Шар, наблюдавший за мыслями Реноа, больше ничего не показывал. Он стал тихим, как самый обычный стеклянный шарик.
— Ч-что? Что такое?
Серсия начала стучать по шару, трясти его из стороны в сторону. Хрустальный шар тоже был магическим устройством, и иногда ломался. Обычно после таких ударов всё исправлялось, но сейчас — никакой реакции.
— Срок службы истёк?
Как только она об этом подумала...
— Па-джик!
— Угх!
Её пронзил электрический разряд.
След маны, вложенный в Реноа, бесследно испарился. Ответный удар обрушился на Серсию.
«Кто? Как это произошло? Неужели Реноа догадалась? Но этого быть не может!»
Схема была такова, что обнаружить её было невозможно, если только не проверять мана-каналы напрямую.
К счастью, половина маны Реноа принадлежала Серсии, так что с отслеживанием проблем не возникло. Но колдовать теперь было невозможно. Пытаться внедрить внушение снова? Реноа уже уехала в Академию, да и открытый призыв вызвал бы подозрения.
Долго размышляя, Серсия в итоге просто…
— Ну и ладно.
Она легко сдалась. Было бы хорошо, если удастся, а нет — невелика потеря. Тем не менее, она предусмотрела предохранитель на случай непредвиденных обстоятельств.
Серсия нацарапала что-то на маленьком листке бумаги и свернула его. Стоило щелкнуть пальцами, как появился ворон. Она вложила записку ему в клюв и выпустила в окно.
Остальное исполнит её компетентный помощник.
— Миледи, пора вставать. Если задержитесь, опоздаете.
— ……
— Миледи. Миледи.
— У-унг……
Реноа, с трудом приподняв тяжёлые веки, устало выдохнула. Потянувшись, чтобы размять затекшие мышцы, она с помощью Биби села. Приняв чашку, она прополоскала рот холодной водой, чтобы окончательно проснуться.
— Удивительно. Чтобы вы проспали, миледи. Да ещё и в такой важный день.
— ……
— Вы что, ночью не спали?
— Не то чтобы……
Напротив, она выспалась чересчур хорошо.
С тех пор как она приехала в герцогство, Реноа почти каждую ночь мучили кошмары. Из-за этого число ночей, когда она нормально спала, можно было пересчитать по пальцам. Она не могла показать свою усталость, ведь стоило дать слабину, как прямые наследники и вассалы тут же набросились бы на неё.
Но сегодня кошмаров не было. Вернее сказать, они исчезли на полпути.
«Я как ни старалась, они не уходили……».
Просто мистика какая-то.
— Кстати, миледи, зачем вы сжимаете туфлю?
— А?
На вопрос Биби Реноа опустила взгляд. В её руке действительно была зажата туфелька. Даже на подоле её ночной сорочки было полно пыли, будто она всю ночь обнимала эту обувь, словно ценную вещь.
— И зачем мне это……
— Сейчас не время об этом думать. Нужно поторопиться, чтобы не опоздать на церемонию поступления.
— А, да, ты права.
При помощи горничных Реноа умылась и переоделась в форму Академии. В гостиной её уже ждал готовый Ирион.
— Да сколько же можно спать? Я так долго ждал, что хотел уже уйти один.
— ……
Ирион с самого утра болтал, не задумываясь о том, что его госпожа может разозлиться. Реноа пристально посмотрела на него.
Хоть спросонья она точно ничего не помнила, ей казалось, что она почувствовала знакомую энергию.
Бесконечно уютное тепло.
— Ты, прошлой ночью……
Реноа хотела спросить, но…
— …Нет. Забудь.
Она махнула рукой. Да даже если это была помощь Ириона, что с того? Само осознание того, что она почувствовала облегчение от его присутствия — это всё равно что собственноручно себя подставить. Лучше уж не знать.
— Пойдём. Опоздаем.
— Да.
— Берегите себя, миледи.
Биби провожала их. Горничным вход в Академию был запрещен школьными правилами. Если бы аристократы стали вводить прислугу под предлогом помощи, в Академии начался бы хаос.
— Не бездельничай, пока меня нет.
— Разумеется. Ваша компетентная горничная будет работать без отдыха даже в ваше отсутствие.
— Смелое заявление.
Ирион и Биби обменялись взглядами. Ирион смотрел на Биби с завистью — она оставалась в особняке, свободная от сопровождения Реноа. Биби ответила ему тихим, насмешливым хмыканьем.
— Пойдём.
— Угу……
Ирион и Реноа отправились в Академию.
Дождавшись, пока они скроются из виду, Биби походкой, полной лёгкости, вернулась в особняк. Напевая под нос, она принялась приводить в порядок спальню Реноа.
— Слышала, в Валлерионе есть знаменитая кондитерская, надо бы сходить.
Есть вкусные печенья, валяясь на диване — это было любимым занятием Биби. К тому же, не было рядом Реноа, которая могла бы к чему-нибудь придраться.
— Хотела бы я, чтобы миледи вечно училась в Академии.
Интересно, не останется ли она на второй год раз эдак шестьдесят? Вот тогда я бы с радостью проявила свою преданность.
Пока она предавалась таким нелепым мыслям, убирая постель…
— Каа! Каа-ак!
Раздалось карканье ворона. Обернувшись к подоконнику, она увидела, что там сидит ворон. Биби подошла к окну. Ворон выпустил из клюва маленький листок бумаги прямо ей в ладонь и растворился, словно дым.
Хотя в комнате никого не было, Биби на всякий случай огляделась. Убедившись, что она одна, она осторожно развернула бумагу.
Помолчав, она прочитала написанные слова.
А затем…
— ……
Крепко сжала бумагу в кулаке.
http://erolate.org/book/1302/165996
Готово:
