Утренний свет лился через окно, освещая беспорядок, оставшийся с прошлой ночи. На роскошной кровати обнаженное, сладострастное и соблазнительное тело Вэй Мэйлинь попыталось приподняться. Её ноги всё ещё дрожали, а тело ныло — каждая мышца напоминала о событиях минувшей ночи.
Когда она спустила ноги с кровати и встала, тонкая струйка полупрозрачной жидкости побежала по внутренней стороне её бедер, капая на пол. Она на мгновение замерла, её щеки вспыхнули румянцем: она чувствовала жар, всё ещё наполнявший её изнутри. Каждый шаг отзывался движением в её лоне, где перекатывалось влажное тепло.
Кап... кап...
С каждым осторожным шагом и покачиванием её великолепных ягодиц, напоминающих персик, на полу оставался слабый влажный след. Её тело всё ещё было переполнено ночным наслаждением.
Она наклонилась, чтобы поднять одежду, пальцы слегка подрагивали. Одеваться было почти невозможно: сохраняющееся чувство наполненности и липкости между бедрами превращало каждое движение в острое напоминание о том, что произошло.
Вэй Мэйлинь тихо зашипела, слегка сгибаясь и накладывая простое очищающее заклинание, которое выучила для удобства. Слабое свечение омыло её тело, убирая внешнюю липкость. Облегчение наступило мгновенно, хотя теплая эссенция глубоко внутри никуда не делась.
Она издала тихий вздох, всё ещё чувствуя эту тяжесть, скапливающуюся в её нутре.
Закончив с заклинанием, она выпрямилась и взяла гребень, проводя им по влажным волосам. Пряди липли к коже, но она действовала методично, аккуратно завязывая их назад. Она мельком глянула на свое отражение, разглаживая халат и пытаясь стряхнуть с себя остатки тумана желания.
Наконец, Вэй Мэйлинь была готова к новому дню, хотя её пульс всё ещё был чуть быстрее обычного. Но она отбросила эти мысли: впереди было много дел и аукцион, который нужно посетить.
Ли Фэн зашевелился, просыпаясь, поморгал от утреннего света и повернул голову на шорох. Вэй Мэйлинь стояла на другом конце комнаты, полностью одетая. Её осанка была грациозной и сдержанной, словно хаоса прошлой ночи никогда и не было. Волосы аккуратно убраны, одежды сидят идеально, каждое движение выверено и элегантно.
И всё же, несмотря на её внешнее спокойствие, острый взгляд Ли Фэна уловил едва заметную дрожь в её ногах — слабое, почти невидимоё подрагивание под шелком, выдававшее её напускную невозмутимость.
— Доброе утро, — пробормотал он с тихим смешком, задерживая на ней взгляд.
Вэй Мэйлинь заметила, что он пялится, и неохотно поприветствовала его:
— Молодой господин Ли... вы проснулись? — затем спросила она. — Я планирую отнести пилюли в аукционный дом прямо сейчас. А вы?
Она попыталась поправить одежду, чтобы скрыть слабый румянец, ползущий по её бедрам, но Ли Фэн всё равно это заметил.
Ли Фэн лениво потянулся, и ухмылка на его лице стала шире.
— Ну, я планирую посетить ту Гильдию Алхимиков, о которой вы упоминали.
Услышав это, Вэй Мэйлинь быстро объяснила ему местоположение и поспешно направилась к двери, словно боясь, что он снова набросится на неё.
Вежливо кивнув, она повернулась и закрыла дверь, полностью вернув себе элегантную осанку, хотя малейшая дрожь в ногах выдавала бурю, всё ещё бушевавшую после ночи.
Взгляд Ли Фэна незаметно скользнул по её ногам, пока она двигалась, и как только дверь за ней закрылась, он усмехнулся.
— Это был хороший сон.
Он встал и тоже начал одеваться.
Когда Ли Фэн спустился вниз, он увидел Голди, молча стоящего у лестницы, и помощника, который уже суетился, открывая зал. Увидев Ли Фэна, помощник лишь утвердился в своих подозрениях. Он думал, что Ли Фэн всё ещё здесь, очищая все те ингредиенты для пилюль, что принес вчера вечером, и не мог не восхититься его самоотверженностью.
— Господин Ли, доброе утро. Вы, должно быть, устали после того, как всю ночь переплавляли пилюли, — сказал помощник с невинной улыбкой.
Ли Фэн на мгновение замер, затем бесстыдно ответил:
— Ха... раз уж у меня сделка с госпожой Вэй, она заставляет меня усердно трудиться с первого же дня.
— О, не вините Госпожу, это потому, что на её плечах сейчас лежит тяжелое бремя, — сказал помощник, пытаясь успокоить его и защитить свою начальницу.
— Не волнуйся, я не настолько близорук, — сказал Ли Фэн с хитрой улыбкой. — Раз я согласился работать с госпожой Вэй, я буду усердно трудиться над переплавкой пилюль день и ночь!
Помощник расширил глаза в восхищении от преданности господина Ли, не подозревая об истинном значении «усердной работы» Ли Фэна днями и ночами.
...
Ли Фэн поправил одежды и вышел на утренние улицы, Голди молча следовал за ним. Город просыпался: торговцы выкрикивали свои товары, стук телег по брусчатке наполнял воздух. Но мысли Ли Фэна были сосредоточены на другом — он предвкушал визит в Гильдию Алхимиков, где никогда раньше не был.
Гильдия располагалась в восточном районе — величественное, внушительное здание из полированного камня с гравированными знаменами, развевающимися на ветру. Его высокие арочные окна сверкали на солнце, а на резных деревянных дверях были нанесены сложные узоры алхимических символов, некоторые из которых слабо светились, словно напитанные духовной энергией.
Вход фланкировали две статуи, каждая изображала алхимика за работой: один держал бурлящий котел, другой изучал светящийся флакон. Воздух наполняло слабое гудение энергии, тонкая вибрация, намекающая на то, что внутри находится множество культиваторов.
Приблизившись, Ли Фэн заметил постоянный поток входящих и выходящих людей: ученики, несущие мешочки с редкими травами, молодые адепты с горящими глазами и нетерпеливыми лицами, богатые торговцы, внимательно изучающие доски объявлений гильдии. Внутренний двор был безупречно чист, с аккуратно подстриженными живыми изгородями и фонтанами в форме змей, обвивающих колонны, вода в которых мерцала, как жидкий кристалл.
Наконец, Ли Фэн подошел к стойке в центре зала, где стояла молодая женщина с туго затянутым пучком волос и в аккуратно отглаженной робе. На вид ей было около двадцати, выражение лица — профессиональное и сдержанное.
Тихо откашлявшись, Ли Фэн слегка наклонился вперед.
— Прошу прощения... Я ищу информацию о вступлении в гильдию. Не могли бы вы мне помочь?
Улыбка администратора была вежливой, но заученной.
— Добро пожаловать, господин. Вы здесь впервые?
Ли Фэн кивнул, голос его был спокоен.
— Да. Я хотел бы понять требования и процедуру, прежде чем приму решение о вступлении.
Администратор кивнула, прежде чем ответить с дежурной улыбкой.
— Господин, чтобы стать членом гильдии, вы должны быть алхимиком как минимум 1-го ранга, а также пройти вступительное испытание. Вот краткое изложение преимуществ вступления в нашу гильдию.
Она протянула Ли Фэну аккуратно свернутый свиток.
Ли Фэн взял пергамент и развернул его. Большая часть была тем же, что уже говорила ему Вэй Мэйлинь, но несколько дополнительных деталей привлекли его внимание.
Существовало нечто под названием «Доска Алхимиков» — место, где алхимики могли публиковать вопросы или проблемы, оставлять свои контактные данные и предлагать обмен или платную помощь. Что еще интереснее, он мог даже нанять ученика-алхимика для помощи в работе.
Гильдия также проводила занятия по алхимии. Эти ученики были студентами, всё ещё изучающими ремесло, пока не способными создать даже настоящую пилюлю 1-го ранга.
Увидев всё это, он уже решил вступить, так как гильдия накладывала очень мало ограничений на свободу, что идеально ему подходило, но задал последний вопрос:
— Может ли ученик секты вступить в гильдию?
Администратор улыбнулась, словно отвечала на этот вопрос бесчисленное количество раз.
— Господин, любой может вступить в нашу гильдию, даже ученики сект, при условии, что они соответствуют квалификации.
Ее тон был терпеливым, почти наставительным.
— Большинство сект не возражают, чтобы их ученики становились членами гильдии, так как это может даже помочь ученику на пути алхимии. Поскольку большинство учеников сект обычно сосредотачиваются на культивации и укреплении своего Дао, и немногим хватает таланта и упорства, чтобы стать алхимиком, секты редко вкладывают большие средства в алхимию или другие специализированные области. В лучшем случае они предоставляют лишь необходимый минимум для удобства. А вступление в гильдию не накладывает никаких ограничений на их свободу.
Ли Фэн слегка кивнул, впитывая её слова.
— Понятно. В этом есть смысл, — пробормотал он, и слабая улыбка тронула уголок его губ. Он вернул свиток небрежным движением, хотя его разум уже подсчитывал преимущества вступления. Свобода, доступ к редким травам, доска алхимиков... эта гильдия могла оказаться полезной не только для репутации.
Голди оставался безмолвным позади него, его присутствие было тихим, но внушительным, тонко напоминая всем вокруг, что Ли Фэн не один. Несколько прохожих бросили взгляд в их сторону, любопытство на мгновение вспыхнуло в их глазах, прежде чем они отвернулись. В городе, полном культиваторов, подобные сцены едва ли заслуживали большего, чем мимолетный взгляд; люди здесь давно привыкли видеть куда более странные встречи.
— Хорошо, — ровно сказал Ли Фэн. — Я хотел бы вступить. Записывайте меня.
— Оценка для регистрации будет стоить сто духовных камней, — ответила администратор с профессиональной улыбкой.
Брови Ли Фэна слегка приподнялись. Цена не была для него неподъемной, но и дешевой её назвать было нельзя.
Увидев его реакцию, она слегка наклонилась вперед и объяснила:
— В плату входит личное судейство Мастера-алхимика, а также подготовка всех необходимых ингредиентов.
Она не упомянула другую правду: гильдия не утруждала себя проверкой того, действительно ли участник достиг 1-го ранга заранее. Испытание само по себе выявляло это достаточно быстро. И даже если участник оказывался мошенником, гильдия всё равно оставалась в плюсе.
Многие самоуверенные дилетанты, едва понимающие основы алхимии, верили, что смогут сойти за 1-й ранг... и большинство из них с треском проваливались. Гильдия превратила эту самонадеянность в надежный источник дохода.
— Мастер-алхимик? — Ли Фэн слегка наклонил голову, заинтересовавшись. Он никогда раньше не слышал этого титула.
Увидев слабое замешательство в его глазах, она терпеливо объяснила:
— Мастер-алхимик — это титул, даруемый тем, кто достиг 2-го ранга. Наш Мастер-алхимик не только высококвалифицирован, но и обладает репутацией, известной во всем регионе, — добавила она, и нотка гордости прозвучала в её голосе.
Выражение лица Ли Фэна стало серьезным. Сначала он предполагал, что оценку будет проводить алхимик 1-го ранга, но 2-й ранг... это совсем другое дело. Из объяснений Вэй Мэйлинь он узнал, что во всем Городе Облачной Вуали было всего две такие фигуры: одна принадлежала крупной семье, а другая, скорее всего, и была этим так называемым Мастером-алхимиком.
Честно говоря, Ли Фэн всё ещё колебался, стоит ли повышать свою алхимию до 2-го ранга. Во-первых, у него пока не было нужды или ингредиентов для создания пилюль второго ранга. Во-вторых, он боялся, что будет слишком выделяться. Он планировал узнать немного больше, прежде чем решать, повышать ли уровень сейчас или позже.
Ли Фэн обдумал это мгновение, затем небрежно передал ей духовные камни.
— Когда начнется испытание?
— Вам повезло, господин, — сказала она, и её улыбка стала шире. — Мы как раз собираемся начать. Пожалуйста, следуйте за мной.
Она вручила ему небольшой бронзовый значок с выгравированным слабым изображением пилюли, идентифицирующий его как участника.
Ли Фэн следовал за ней по коридорам гильдии к открытому залу. Легкий шелест её робы и соблазнительный изгиб бедер привлекли его внимание, хотя он всё же оценил её фигуру как уступающую Вэй Мэйлинь.
Они вышли на широкую открытую площадку с аккуратно расставленными столами. В дальнем конце были установлены ряды возвышающихся сидений, уже наполовину заполненные зрителями.
— Ваше испытание будет проходить здесь, — объяснила администратор.
Ли Фэн взглянул на толпу.
— А это кто?
— О, это просто зрители: некоторые торговцы, некоторые влиятельные семьи, надеющиеся нанять кого-то, и несколько учеников, желающих набраться опыта, — сказала она легко.
Ли Фэн усмехнулся.
— Гильдия Алхимиков весьма щедра, раз позволяет другим наблюдать за своими испытаниями.
Но её следующая фраза заставила его изменить мнение.
Её губы изогнулись в хитрой улыбке.
— Конечно, мы позволяем им смотреть... но они должны заплатить вступительный взнос.
— ... — Рот Ли Фэна дернулся. Вот вам и щедрость, эта гильдия была бизнесом до мозга костей.
http://erolate.org/book/1304/166633
Готово:
