Вчера.
В лагере бандитов за городом люди Владычицы Города прибыли с опозданием. То, что встретило их, было не битвой, а резнёй.
Мужчина впереди, крепко сложенный, с чёрной бородой, казалось, был лидером. Он с недоверием осматривал окрестности.
— Это... — пробормотал он.
В лагере было тихо. Ни один бандит не остался в живых. Кровь засохла на грязи, оружие лежало сломанным, а тела были разбросаны повсюду.
Один из его подчинённых нервно пробормотал:
— Что, чёрт возьми, здесь произошло? — Он повернулся к бородатому мужчине. — Капитан Шан... что нам делать?
Капитан Шан молчал, потому что их план был прост: его группа должна была атаковать бандитов первой, в то время как сама Владычица Города с другой группой, спрятанной неподалёку, должна была отрезать пути отхода. Но теперь... всё пошло не так, как ожидалось.
— ...Идите сообщите Владычице Города и попросите её прийти сюда, — наконец приказал Капитан Шан, затем прошёл среди трупов, внимательно осматривая их.
Его острые глаза заметили, что большинство бандитов, казалось, погибли от одного мощного удара. Также он видел множество тел жителей деревни, скорее всего убитых волками или клинками.
Вскоре Капитан Шан подошёл к одному из худых трупов, чья голова была снесена. Он присел, чтобы осмотреть его, глаза его сверкнули, когда он начал понимать ситуацию.
— ...Похоже, смерть пленника здесь была вызвана бандитами; они, вероятно, готовились к побегу.
Один из мужчин осторожно спросил:
— Капитан Шан... вы имеете в виду...
— Да, — ответил Капитан Шан, медленно вставая. — Эта группа бандитов, вероятно, вскоре после этого столкнулась с могущественным врагом и была уничтожена этим человеком.
Как раз тогда раздался крик неподалёку.
— К-Капитан Шан! Вы должны это увидеть!
Услышав срочный голос, Капитан Шан поспешил туда со своими людьми. Там, куда они указывали, лежало ещё одно обезглавленное тело. Однако он глубоко нахмурился... не из-за ужасного зрелища, а из-за ауры, исходящей от него.
— Культиватор Заложения Основы?.. — пробормотал он в шоке.
— Да, Капитан... и, по-видимому, это тело принадлежит главарю бандитов, — доложил один из его людей, закончив осмотр.
Капитан Шан не мог не быть шокирован снова: и тем, что главарь бандитов сумел стать культиватором Заложения Основы, и тем фактом, что этот бандит тоже мёртв.
Культиваторы Заложения Основы — это не просто случайные практики, они стояли на совершенно другом уровне.
Одной из причин, почему только те, кто достиг Заложения Основы, могли формировать свои собственные семьи культиваторов, была не только сила. Дело в том, что вступление в это царство означало полное изменение, которое полностью отделяло их от смертных.
Их тела, продолжительность жизни, даже то, как Небо и Земля относились к ним, — всё менялось. Только культиваторы Заложения Основы и выше могли смутно ощущать само Дао, улавливая проблески истин, невидимых для всех остальных.
Вот почему эта стадия знаменовала истинное начало пути бессмертия.
Даже во всём Городе Облачной Вуали Капитан Шан мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько там было культиваторов Заложения Основы. А теперь кто-то подобный лежал мёртвым, прямо здесь, в этом разрушенном лагере.
— Это... поторопитесь и сообщите Владычице Города, — сказал Капитан Шан, замечая серьёзность ситуации.
— Е-есть! — Мужчина убежал, оставив Капитана Шана смотреть на трупы.
— Было ли это делом рук четырёх великих семей... или кого-то другого? — пробормотал он.
Но затем покачал головой. «Неважно. Бандиты мертвы; я позволю Владычице Города разобраться с остальным».
Тем временем, на некотором расстоянии, широкая фигура в изодранной мантии, ткань которой была порвана и продырявлена во многих местах, словно изрезанная клинками или разорванная укусами зверей, медленно шла по грязной тропе.
На руках фигура несла маленькую девочку. Лицо Инь Жоу было бледным, щёки всё ещё хранили следы высохших слёз. Истощение наконец взяло верх, и она свернулась калачиком на груди фигуры, крепко заснув.
Каждый шаг фигуры был ровным, но в воздухе вокруг неё висело слабое давление, та аура, которая заставляла даже диких зверей в лесу избегать пути, по которому она шла. Повреждённая мантия висела свободно, скрывая большую часть формы, но ничто не могло скрыть стойкий запах крови и смерти, цепляющийся за неё.
Это был Голди.
Он не оглядывался ни на лагерь бандитов, ни на трупы, которые оставил позади.
Тихо неся девочку, Голди продолжал идти вперёд, направляясь прямо к Городу Облачной Вуали.
Когда Голди достиг городских ворот, стражники сразу заметили фигуру. Изодранная мантия, медленные, уверенные шаги и маленькая девочка на руках немедленно привлекли их внимание.
— Постой... разве это не... — пробормотал один из стражников, прищурившись.
— Это... — прошептал другой, понизив голос. — Я видел его раньше. Господин Алхимик приходил с ним сюда вчера.
Узнавание мелькнуло в их глазах, но это мало помогло снять напряжение. Что-то в фигуре было... другим. Окровавленная, рваная мантия несла тяжёлую ауру смерти, такую, от которой даже закалённым солдатам становилось не по себе.
— Мы... остановим его? — нервно спросил один стражник, сжимая копьё.
Другой покачал головой.
— Нет нужды. Уже ясно, что этот парень просто спас маленькую девочку от чего-то, и мы уже знаем его личность, похоже, это телохранитель того Господина Алхимика.
Он не добавил, что не хочет искать проблем с этой угрожающей фигурой.
Городская стража наблюдала, как Голди без колебаний прошёл мимо ворот. Его шаги были ровными и спокойными, он полностью игнорировал их, но они всё равно чувствовали давление, когда находились рядом.
Давление исходило не только от крови и пота, это была остаточная Ци Смерти, оставленная могущественным культиватором. Сильная, тяжёлая и удушающая, она цеплялась за Голди, как тень. Даже ветераны инстинктивно делали шаг назад.
Стражники обменялись тревожными взглядами, не в силах действовать. Будучи опытными, они никогда не чувствовали такого присутствия. Если бы они знали, что это была Ци Смерти культиватора Заложения Основы, они бы, вероятно, упали на колени, так как для них культиватор такого уровня был, по сути, богом в этом городе.
Пока Голди двигался по главной улице, вдалеке показался Зал Алхимии Вэй.
Вэй Мэйлинь как раз вышла из зала. Её яркая улыбка дрогнула в то мгновение, когда её взгляд упал на изодранную фигуру.
Она замерла на мгновение, затем поспешно подошла проверить.
— Это... это... — сказала Вэй Мэйлинь, видя Инь Жоу, и посмотрела на Голди, который выглядел так, словно только что вышел из смертельной битвы.
— Давай сначала зайдём внутрь... — Вэй Мэйлинь не спрашивала, что случилось, зная, что Голди не может говорить. Ей придётся получить объяснения от Инь Жоу.
Она осторожно взяла спящую девочку из рук Голди.
— ...
Голди, видя, что приказ его хозяина выполнен, отошёл в угол и встал молча, ожидая возвращения Ли Фэна.
...
Обратно на Турнир Секты.
Глаза Линь Юя расширились, когда он увидел, что Ли Фэн встаёт.
— Э, ты уже уходишь??? — удивлённо спросил Линь Юй. Почему-то его сердце начинало биться чаще всякий раз, когда он видел это безразличное отношение младшего к культивации.
Он не мог понять, как можно так небрежно относиться к пользе для своей культивации.
— У меня есть кое-какие дела, — ответил Ли Фэн, полностью игнорируя взволнованное выражение Линь Юя, в то время как его острый взгляд метнулся к группе учениц, которые, похоже, тоже уходили.
Как раз когда он собирался уйти, Ли Фэн почувствовал, как кто-то тянет его за халат снизу, и повернулся, увидев Линь Юя, вцепившегося в его одежду.
— Послушай! Почему бы просто не понаблюдать за матчем сегодня? Что может быть важнее этого? Я даже могу поделиться своими наблюдениями, если тебе трудно понять! — сказал Линь Юй, сильно дёргая Ли Фэна за ткань.
Ли Фэн недоверчиво моргнул, а затем вцепился в свой халат, чтобы его не сдернули полностью.
— П-перестань тянуть! Почему тебя так волнуют мои дела? Эй!
Хотя он и извращенец, это не значит, что ему нравится выставлять себя напоказ публично вот так.
Вокруг них несколько учеников уже заметили это, бросая странные взгляды на эту нелепую сцену.
Линь Юй потянул сильнее.
— Да ладно тебе! Просто останься ещё ненадолго! Ты поблагодаришь меня позже! Это для твоего же блага!
Взгляд Ли Фэна ожесточился, так как Линь Юй упрямо цеплялся за его халат.
— Клянусь, Старший брат... если ты не отпустишь, я...
Прежде чем он успел закончить, громкий крик эхом разнёсся со сцены турнира, привлекая внимание многих учеников поблизости. Начался следующий матч, и все взгляды обратились к арене, включая Линь Юя.
Воспользовавшись моментом, Ли Фэн резко извернулся, сильно дёрнул и вырвался от Линь Юя.
— Эй! Вернись! — крикнул Линь Юй.
Но Ли Фэн тут же убежал, не оглядываясь.
Вскоре Ли Фэн замедлил шаг и прислонился к колонне.
Он пробормотал себе под нос, качая головой:
— Серьёзно... что не так со Старшим братом Линь Юем? Он такой странный.
Затем он повернулся и увидел ту группу учениц, уходящих куда-то, и с ухмылкой решил тихо последовать за ними.
Чуть позже он увидел, как они окружили Фэн Цзыянь, которая только что покинула арену. Её лицо всё ещё было мрачным от проигрыша, и она выглядела напряжённой. Девушки обступили её, выражения их лиц были острыми и злыми, не оставляя ей почти никакого пространства для движения.
Ли Фэн ухмыльнулся. «Что ж... это должно быть интересно».
Он остался в укрытии и наблюдал за тем, что должно было произойти.
http://erolate.org/book/1304/166655
Готово:
